Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

— Выжил после боя?

— Тогда да. Но ему лишь чудом удалось сбежать.

Я нахмурился.

Если человек поздней стадии Заложения Основы лишь чудом сбежал, то какими же сильными были враги?

— И, что удивительно, все в той группе пользовались сильными формациями.

Вот теперь всё окончательно встало на неприятное место.

Юй Жун продолжила:

— Он отдельно отметил их уровень. Еретики действовали группой и использовали несколько массивов, достаточно сильных, чтобы удерживать культиватора даже Формирования Ядра. Построены грамотно, быстро активировались и хорошо взаимодействовали друг с другом. Если бы не тайная техника побега, то он не смог бы сбежать.

Я задумался.

Во-первых, мне определенно нужна такая же техника побега. Чтобы выжить даже там, где погибли бы более сильные.

Во-вторых, такие формации определенно наталкивают на секту Горной Печати.

Тем не менее…

— Этого всё равно недостаточно, чтобы подозревать Горную Печать. — сказал я. — Сильные формации существуют и за пределами этой секты. Некоторые еретические линии могли сохранить собственные наследия, кто-то мог украсть трактаты, купить их или просто самостоятельно разобраться. Если мы обвиним Великую секту только потому, что преступники умеют рисовать хорошие формационные линии, над нами будут смеяться.

Юй Жун улыбнулась.

— Вот поэтому ты мне и нравишься.

Я предпочёл никак не реагировать на формулировку.

Она была мастером Лань Юэ. И женщиной, которая недавно интересовалась личной жизнью моего второго тела.

Некоторые слова лучше оставлять без уточнений.

— Значит, есть что-то ещё, — сказал я.

— Есть подозрения.

— Но нет доказательств.

— Именно.

Юй Жун поднялась и подошла к окну.

Я невольно посмотрел вслед.

Отсюда было видно несколько нижних террас Горной Печати. По дорогам двигались ученики, вдалеке мерцали формационные барьеры, а ещё выше часть горы скрывалась в облаках. Огромная секта, тысячи людей, сотни павильонов и формации, часть которых я пока даже не умел нормально рассматривать.

— После исчезновения нашего ученика секта начала проверять старые сведения, — сказала Юй Жун. — Не только по тем городам, где пропали свободные культиваторы. Мы подняли отчёты зависимых кланов, сведения торговых караванов, жалобы смертных поселений и записи о пропавших людях за много лет.

Она обернулась.

— В пределах примерно тысячи ли вокруг Горной Печати люди исчезают слишком часто. И не только культиваторы, но и смертные.

Я перестал смотреть на гору.

— Насколько слишком?

— Достаточно, чтобы это перестало быть случайностью.

Культиватора могли убить ради ресурсов, мести, техники или какого-нибудь сокровища. Смертный обычно не носил при себе ничего, ради чего стоило бы организовывать систематические похищения.

Если пропадали и они, мотив находился где-то в другой стороне.

В голове неожиданно всплыли события, о которых я думал совсем недавно.

Я нахмурился.

Около пяти веков назад праведные секты страны Джао объединились против одиннадцати древних демонических сект. Одни уничтожили полностью, остатки других ушли в подполье, часть выживших наверняка сменила имена и растворилась среди людей.

А примерно через сто лет после той чистки вторичная секта Горной Печати неожиданно получила множество сильных молодых учеников и начала стремительно возвышаться.

До сегодняшнего разговора эти два факта существовали в моей голове отдельно.

Теперь расстояние между ними стало неприятно маленьким.

Если после разгрома еретических сил какая-то часть их учеников искала место, где можно переждать преследование, вторичная праведная секта подходила почти идеально. Особенно секта, уже специализировавшаяся на формациях.

Прошло несколько поколений.

Люди умерли.

Названия забылись.

А потом Горная Печать стала одной из Девяти Великих сект, и поглотила уже умирающую секту Истинного Дао.

Я вспомнил серый свиток в библиотеке.

«Флаг Тёмных Душ».

Совпадения иногда действительно бывают просто совпадениями.

Только я давно перестал на них полагаться.

— Вы думаете, Горная Печать укрывает остатки старых еретических сект? — спросил я.

Юй Жун не ответила сразу.

— Я думаю, что в окрестностях Великой секты исчезает слишком много людей. Один из наших Основных Учеников нашёл еретиков, использующих сильные формации, после чего пропал. Всё остальное пока остаётся предположением.

— Потому что прямых доказательств нет.

— Если бы они были, — сказала она спокойно, — Мы бы сейчас разговаривали совсем в другом месте.

Я понял.

Облачный Меч не отправил бы сюда группу молодых учеников на годичный обмен.

Он готовился бы к войне.

— Тогда обмен — прикрытие.

— Удобная возможность, — поправила Юй Жун. — Мы всё равно должны были отправить делегацию. Просто в этот раз у неё появилась ещё одна задача.

Она вернулась к столу и остановилась напротив меня.

— Твоя задача.

Это прозвучало уже совсем иначе.

Я молчал.

— Узнай, что здесь происходит.

Хотелось завопить, почему именно я⁈

Но она уже ответила на этот вопрос.

— Какие у меня ограничения?

Юй Жун улыбнулась.

— Пользуйся любыми доступными способами.

Я недоверчиво посмотрел на неё.

— Любыми?

— В разумных пределах.

Очень расплывчатое выражение.

Особенно для человека вроде меня.

— Можешь задавать вопросы, заводить знакомства, или даже жениться на одной из учениц Горной Печати. Мне плевать, что ты будешь делать, пока ищешь информацию. Используй любые методы.

Я чуть приподнял брови.

— А можно мне их провоцировать? — уточнил я.

Она на секунду задумалась, и кивнула.

— Да.

— И если после этого возникнут проблемы?

— Я разберусь.

Несколько мгновений я смотрел на Юй Жун.

Вот теперь задание начинало мне нравиться.

Она заметила изменение выражения моего лица и сразу добавила:

— Только не увлекайся.

Поздно.

— Здесь полно людей, способных убить тебя раньше, чем я успею вмешаться. Горная Печать знает, что гости будут смотреть по сторонам. Они всегда насторожены во время обменов, а после исчезновения приветственной формации некоторые следят за нашей делегацией особенно внимательно.

Мне почему-то показалось, что последняя часть относится лично ко мне.

— Есть один человек, которого тебе следует избегать особенно.

— Кто?

— Цзи Вэньчжоу.

Имя ничего мне не сказало.

Юй Жун продолжила:

— Он сильнейший ученик Горной Печати, сейчас находится на пределе Заложения Основы. Один из самых талантливых мастеров формаций молодого поколения Горной Печати. Очень умный, очень осторожный и уже достаточно сильный, чтобы большинство Основных Учеников предпочитали с ним не конфликтовать.

Перед глазами почти сразу появилось лицо.

Странный молодой мужчина, стоявший среди старейшин в день нашего прибытия. Именно он смотрел на меня дольше остальных.

Я почувствовал, как внутри появляется нехорошее предчувствие.

— Подождите.

Юй Жун уже улыбалась.

— Да?

— Это случайно не тот самый гений, о котором вы говорили перед входом?

— Какой именно?

Она прекрасно понимала, о ком речь.

Я указал рукой куда-то в сторону внешней границы секты.

— Тот, кто усилил приветственную формацию. И чью формацию я уничтожил.

Улыбка стала шире.

— Он самый.

Я закрыл глаза.

Прекрасно.

Просто великолепно.

Из всех людей Горной Печати я умудрился в