Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

первые же минуты пребывания заинтересовать именно того человека, которого мне теперь рекомендуют опасаться.

Я медленно посмотрел на Юй Жун.

Наверное, в моём взгляде всё-таки отразилось слишком многое.

Она рассмеялась.

— Что?

— Вы знали все еще тогда?

— Разумеется.

Я продолжал смотреть.

— И почему не сказали?

— А зачем?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы убедиться, что она действительно задала этот вопрос.

— Возможно, потому что вы собирались поручить мне тайное расследование внутри его секты?

— Именно поэтому и не сказала.

Я нахмурился.

Юй Жун взяла флягу и снова села.

— Если бы ты заранее знал, что Горная Печать нас интересует, как бы ты вёл себя при первом появлении?

— Осторожнее.

— Вот.

Она сделала глоток.

— Начал бы смотреть на людей. Запоминать формации. Стараться ничего лишнего не говорить. Думать, кто за тобой наблюдает. Возможно, даже специально проиграл бы первое испытание или выбрал самый безопасный способ пройти его.

Я не ответил.

Потому что именно так и поступил бы.

— А вместо этого, — продолжила Юй Жун, явно получая удовольствие, — Ты увидел чужую формацию, решил, что тебя пытаются унизить, вытащил сотню Взрывных Печатей и разнёс её к демонам.

Если формулировать так, звучало действительно немного хуже.

— Я не собирался её уничтожать.

— Это делает всё ещё естественнее.

Она рассмеялась.

— После такого никто не решит, что ты приехал сюда осторожно расследовать исчезновения людей. Для них ты богатый, наглый Основной Ученик Облачного Меча, которому стало интересно поиграть с формациями.

Я задумался.

Чёрт.

Логика была.

И довольно неприятная, потому что полностью оправдывала тот факт, что мне заранее ничего не рассказали.

Я ещё немного обиженно посмотрел на неё, однако продолжать спор было бессмысленно.

— Кто ещё знает настоящую цель поездки?

Юй Жун подняла три пальца.

— Я. Ты. Лань Юэ.

Я слегка удивился.

— Только мы?

— Чем меньше людей знают, тем лучше.

— Чу Янь тоже не знает?

— Нет.

Я представил Чу Яня, которому поручают тайно подозревать хозяев в похищении людей, а затем просят целый год изображать обычного гостя.

Он, скорее всего, продержался бы примерно до первого прямого вопроса.

— Разумно, — согласился я. — Брат Чу плохой актёр.

— Он слишком глупый.

— Я хотел сказать это мягче.

— Зачем?

Справедливый вопрос.

Я поднялся.

Информации было достаточно, чтобы следующие несколько дней стали значительно интереснее предыдущих.

— Если это всё, я пойду.

Юй Жун посмотрела на меня.

— Мин Хао.

Я остановился у двери.

— Да?

— Что ты задумал?

Я невольно улыбнулся.

Похоже, выражение лица снова меня выдало.

— Пока ничего особенного.

— Это не ответ.

Я немного подумал, и решил, что скрывать смысла нет.

— Вы только что официально разрешили мне провоцировать Великую секту и пообещали взять последствия на себя.

Юй Жун замерла с флягой возле губ.

— Я сказала в разумных пределах.

— Конечно.

— Почему мне совершенно не нравится, как ты это произнёс?

— Не знаю.

Я открыл дверь.

— Наверное, для начала немного пошумлю.

Нужно будет обрадовать Бая и Тая. Мы сможем приступить к плану гораздо раньше, чем планировали. Хе-хе.

Глава 77

* * *

— Вчера на территории секты Горной Печати прошёл несанкционированный турнир между учениками двух Великих сект. Разрешения на его проведение никто не получал, место заранее выбрали так, чтобы старейшины узнали о происходящем как можно позже, а рядом с ареной действовал подпольный тотализатор. Более того, в ходе расследования выяснилось, что часть участников получила Камни Духа ещё до начала состязаний.

Юй Жун сидела напротив и молча смотрела на меня поверх маленькой чашки.

Я выдержал её взгляд и продолжил с тем спокойствием, которое приличествовало совершенно непричастному человеку, по несчастливой случайности оказавшемуся в центре очередного безобразия.

— Особенно возмутительно, что подкуплены были ученики обеих сект. Одним платили просто за участие, другим — за согласие выйти против определённого противника. Некоторые получали дополнительную награду, если поединок оказывался достаточно зрелищным. Ставки принимали вплоть до начала боёв и даже во время первых схваток, поэтому число вовлечённых быстро выросло. К счастью, обошлось без серьёзных последствий: несколько переломов, у двух учеников повреждены меридианы, ещё один временно потерял чувствительность в левой руке. Местные лекари уверяют, что все восстановятся.

Юй Жун поставила чашку на стол.

— Какое облегчение.

— Полностью согласен.

Её глаза чуть сузились. Перебивать она, однако, не стала, и я добросовестно перешёл к самой интересной части.

— После вмешательства старейшин Горная Печать начала расследование. Нашли людей, принимавших ставки, нескольких посредников, учеников, передававших деньги участникам, и даже часть средств, которыми оплачивалась подготовка турнира. В конце концов след привёл к одному из Основных Учеников Горной Печати.

На этот раз Юй Жун всё-таки приподняла бровь.

— Вот как?

— Удивительная история, — с должным сожалением произнёс я. — Сам он, разумеется, всё отрицает. Говорит, что никакого турнира не организовывал, никому не платил и большую часть вчерашнего дня вообще провёл в медитации. К сожалению для него, улики оказались довольно убедительными. Несколько человек подтвердили, что распоряжения приходили через связанных с ним учеников. Часть Камней Духа удалось проследить до его окружения, а среди изъятых вещей обнаружили личную печать. Очень печально.

На губах Юй Жун уже появилась улыбка.

— Продолжай.

— Старейшины решили не выносить дело за пределы секты. Обмен только начался, публичный скандал никому не нужен. Виновного приговорили к десяти годам закрытой культивации без права покидать выделенную пещеру без разрешения наставника.

Я сделал небольшую паузу.

— Вот здесь, признаюсь, мне стало немного обидно за справедливость.

— За справедливость?

— Конечно. Устрой подобное какой-нибудь бедный ученик стадии Концентрации Ци, ему, скорее всего, повредили бы культивацию, отобрали жетон и вышвырнули за ворота, чтобы остальным неповадно было. А Основной Ученик получает десять лет затвора в духовной пещере Великой секты. Подозреваю, концентрация Ци там выше, чем в половине мест, где мне когда-либо приходилось жить. Получается, чем сильнее становишься, тем приятнее тебя наказывают.

Юй Жун несколько мгновений совершенно неподвижно смотрела на меня, после чего откинулась на спинку кресла и рассмеялась.

Я терпеливо дождался, пока она закончит.

— Я разрешила тебе немного пошуметь, — сказала она наконец. — Теперь понимаю, что стоило уточнить допустимую громкость.

— Старейшина, я здесь совершенно ни при чём.

— Разумеется.

— Рад, что вы понимаете.

— Я понимаю гораздо больше, чем тебе хотелось бы.

Она потянулась к фляге, стоявшей рядом, но почему-то передумала. Веселье в её глазах постепенно сменилось тем выражением, которое я уже научился считать опасным. Юй Жун перестала наслаждаться происходящим и начала складывать отдельные детали в единую картину.

— Мин Хао, ты вообще понимаешь, насколько нелепо выглядишь, когда изображаешь невиновность?

Я действительно задумался.

— До сегодняшнего дня мне казалось, что довольно убедительно.

— Нет.

— Жаль.

Она