Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

— Ваш Основной Ученик уничтожил внешний массив расходными печатями и теперь вы считаете это доказательством превосходства? — ответил кто-то из Горной Печати.

— По крайней мере, уничтожил.

— Потому что потратил состояние!

— А ваша формация от этого восстановилась?

Вот ведь сволочи.

Я почувствовал почти родственную гордость.

Слова становились всё менее дружелюбными. Несколько учеников уже выпустили Ци, вокруг ближайших людей постепенно освобождалось пространство, а стоявшие дальше, наоборот, подтягивались ближе. Никто пока не вмешивался. Видимо, старейшины либо ещё не заметили происходящего, либо прекрасно заметили и решили посмотреть, чем закончится первое знакомство молодого поколения.

Учитывая слова Юй Жун на корабле, второй вариант казался вполне вероятным.

Я не собирался вмешиваться.

В конце концов, она сама сказала отвечать на провокации и не позорить секту. Если мои товарищи настолько прониклись наставлением, что начали создавать провокации самостоятельно, это уже свидетельствовало о творческом понимании задания.

Я остановился у края дороги и некоторое время наблюдал.

Затем нашёл Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна.

И всё сразу стало понятно.

Оба находились почти в центре нашей группы.

Бай Чэньфэн что-то говорил одному из учеников Горной Печати с тем самым выражением лица, которое я помнил ещё со времён рынка. Человек перед ним заметно краснел.

Тай Юньшэн стоял рядом и время от времени добавлял по несколько спокойных слов. И хотя он был немногословен, но каждое высказывание резало словно нож.

Бай умел разозлить человека.

Тай умел сделать так, чтобы разозлённый человек ещё и решил, будто сам до всего дошёл.

Прекрасная команда.

Я даже начал подозревать, что нынешний конфликт появился вовсе не случайно.

Один из учеников Горной Печати наконец шагнул вперёд. Ци вокруг его руки вспыхнула, ближайшие люди разом отступили, освобождая пространство.

Со стороны Облачного Меча тут же вышел другой ученик.

Толпа оживилась.

Началось.

Именно в этот момент Тай Юньшэн заметил меня.

Его взгляд остановился на мне.

Потом он слегка повернул голову к Бай Чэньфэну.

Тот проследил за взглядом.

Несколько мгновений оба просто смотрели.

Я тоже смотрел на них.

Бай Чэньфэн первым отвёл глаза.

Они быстро переглянулись.

И почти синхронно начали отходить назад.

Они правильно поняли мой посыл, и решили отойти для личного разговора.

Я усмехнулся и пошёл дальше.

Первый удар раздался уже за спиной.

Потом второй.

Крики толпы стали громче.

Ученики секты Горной Печати на своей территории, и у них наверняка запрятаны формации. Ученики секты Облачного Меча — мастера меча, и всегда готовы к драке.

Мне было интересно, кто победит. Но сейчас были дела поважнее.

До своего павильона я так и не дошёл.

Примерно через четверть часа возле одной из боковых дорог мне навстречу вышел Тай Юньшэн.

Бай Чэньфэн появился с другой стороны.

Я остановился.

Место они выбрали прекрасное. Дорога проходила между двумя каменными стенами, ближайшие павильоны отсюда почти не просматривались, а после начала драки большая часть учеников либо находилась на площади, либо спешила туда.

Вряд ли нас тут кто-то заметит.

— Вам от меня что-то надо? — спросил я, сделав вид, будто не специально их позвал.

В глазах обоих появилось то самое выражение, которое я уже видел несколько лет назад, когда впервые предложил им заработать.

Тай Юньшэн слегка поклонился.

— Скажи, гениальный преступный Старший Брат, у тебя случайно нет идей, как нам здесь подзаработать немного Камней Духа?

Я посмотрел на одного, и потом на второго.

Мои губы разошлись в хищном оскале.

— Конечно есть.

Глава 76

* * *

Первую неделю в Горной Печати я почти не выходил из своего жилища.

План с Бай Чэньфэном и Тай Юньшэном мы успели обсудить ещё в первые дни. Все трое согласились, что торопиться бессмысленно. Для задуманного требовался турнир, а Юй Жун ещё на корабле предупредила, что рано или поздно хозяева обязательно устроят что-нибудь подобное. Оставалось дождаться официального объявления и до тех пор вести себя как примерные участники обмена.

Для Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна слово «примерные», конечно, имело довольно широкое значение.

Меня же ожидание совершенно не тяготило.

Пять трактатов, полученных в библиотеке, оказались гораздо полезнее, чем я рассчитывал. Особенно первый, посвящённый базовым принципам Горной Печати. После наследия Вэй Шаня многие вещи казались простыми, временами даже примитивными, однако именно в этой простоте обнаруживались пробелы, накопившиеся за полтора года самостоятельного обучения.

Это напоминало человека, который научился строить дом, подглядывая за работой хорошего мастера, а потом внезапно получил учебник и обнаружил, что у половины привычных действий существуют названия, правила и причины.

Некоторые из этих причин я знал.

О других догадывался.

Третьи заставляли отложить табличку, достать бумагу и несколько часов разбирать собственные старые формации, пытаясь понять, почему они вообще работали.

Особенно неприятным оказалось возвращение к Взрывной Печати. После успешного уничтожения приветственного массива Горной Печати я уже начал испытывать к новой версии почти родительскую гордость. Теперь выяснилось, что минимум три узла можно было построить иначе, а один из способов распределения энергии, который я считал собственным удачным решением, в трактате назывался распространённой ошибкой начинающих.

Хорошо хоть там не было приписки: «Если вы используете подобную структуру, пожалуйста, не размножайтесь».

Я исправил ошибку.

Потом нашёл следующую.

К концу шестого дня на полу вокруг меня лежало столько исписанных листов, что жилище больше напоминало мастерскую безумного писаря. Несколько формационных пластин занимали половину стола, вдоль стены стояли Камни Духа с пометками, а в центре комнаты я разложил простейший массив из семи узлов и уже третий час пытался заставить его перераспределять Ци так же плавно, как это описывалось в трактате.

Получалось плохо.

То есть для обычного начинающего мастера, наверное, вполне приемлемо.

Меня это не устраивало.

Я как раз собирался проверить новую теорию — вливать в Взрывные Печати энергию прямо из Камней Духа, когда защитная формация у входа отозвалась лёгкой вибрацией.

Кто-то пришёл.

Первой мыслью было проигнорировать.

Второй — вспомнить, что я нахожусь в гостях у Великой секты и человек снаружи вполне может решить войти самостоятельно.

Я убрал активную Ци из массива и открыл дверь.

На дорожке стояла Лань Юэ.

За прошедшую неделю мы виделись несколько раз издалека, но почти не разговаривали. Я сознательно не искал поводов для встреч, а она, похоже, была занята собственными делами.

Получалось удивительно удобно.

До сегодняшнего дня.

— Мин Хао.

— Сестра Юэ.

Она взглянула через моё плечо на комнату, где пол был покрыт схемами, печатями и формационными пластинами.

— Я помешала?

— Нет. Проходи.

— Не нужно. Я пришла по делу, — сообщила она. — Мастер зовет тебя.

Я