Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Облачного Меча выбрал этот свиток среди разрешённых трактатов. Он оказался на полке по ошибке. Я объяснил, что техника не предназначена для посторонних учеников.

Старейшина перевёл взгляд на меня.

Вот теперь появилась возможность выговориться, и я спокойно сложил руки.

— Всё именно так, старейшина. При входе мне сообщили, что ученику Облачного Меча разрешено выбрать три любых трактата из открытого раздела. Я выбрал два и собирался взять третий. После этого выяснилось, что разрешение распространяется не на всё, что находится в разрешённом разделе. Эта ошибка не моя, так почему я должен расплачиваться за это? У нас в секте Облачного Меча, если человек дал слово — он придерживается его, даже если это невыгодно. Или у вас так не заведено, раз вы готовы отступиться от своих правил ради какой-то техники?

Я специально произнёс последнее немного медленнее — всего лишь очень вежливо описал ситуацию так, чтобы она выглядела максимально неудобно для Горной Печати.

Если свиток действительно оказался какой-нибудь редкой, но допустимой техникой, старейшина мог решить, что проще отдать его, чем позволить гостю Облачного Меча потом рассказывать, как Горная Печать сама установила правила и сама же отказалась им следовать.

Учитывая любовь Великих сект к собственному достоинству, шансы мне нравились.

Старейшина посмотрел на меня несколько мгновений.

Потом на свиток.

— Это действительно наша ошибка, — сказал он.

Я едва заметно улыбнулся.

— Тогда…

— Поэтому ты получишь компенсацию.

Улыбка остановилась.

Старейшина забрал свиток из рук смотрителя.

— Эта техника не предназначена для чужих учеников и находиться здесь не должна была. Забрать её ты не сможешь.

Он сказал это совершенно спокойно, без малейшего желания вступать в игру, которую я только что ему предложил.

Как интересно.

— Однако ошибка произошла со стороны Горной Печати, — продолжил старейшина. — Ты пришёл сюда как гость и действовал согласно установленным правилам. Поэтому вместо одного оставшегося трактата можешь выбрать ещё три.

Я несколько мгновений молчал.

То есть пять вместо трёх.

Причём старейшина уже повернулся к соседней полке.

— Если ты недавно начал изучать формации, возьми эти.

Он последовательно указал на три нефритовые таблички.

Первая была посвящена контролю и стабилизации основных узлов. Вторая разбирала способы быстро связывать отдельные печати в единый массив. Третья касалась распределения энергии внутри простых формаций и исправления ошибок, возникающих уже после активации.

Я прочитал краткие описания.

Советы оказались хорошими.

Очень хорошими.

По крайней мере, для человека моего уровня.

Если старейшина хотел отделаться от назойливого гостя каким-нибудь мусором, то выбрал для этого удивительно полезный мусор.

Я снова посмотрел на свиток в его руке. Теперь меня интересовало его содержание гораздо сильнее, чем минуту назад.

При этом продолжать спор уже не имело смысла.

Мне пошли навстречу там, где вообще могли этого не делать. Горная Печать спокойно признала собственную ошибку, дала компенсацию и даже увеличила количество доступных знаний почти вдвое. Превратить после этого разговор в требование отдать конкретный свиток означало перестать быть недовольным гостем и начать выглядеть человеком, который слишком настойчиво лезет туда, куда его прямо попросили не лезть.

А главное, передо мной стоял мастер Формирования Ядра.

Иногда полезно помнить, где заканчивается дипломатия и начинается разница в культивации.

Если Горная Печать действительно не хотела, чтобы я увидел этот свиток, я его сейчас не увижу. Можно сколько угодно рассуждать о правилах обмена, чести Великих сект и возможном скандале. В самом неприятном случае меня убьют за проявленное непочтение, а потом старейшины двух сект несколько месяцев будут очень сурово обмениваться письмами.

Возможно, Юй Жун даже кого-нибудь ударит.

Но войны между Великими сектами из-за недавно прорвавшегося ученика стадии Заложения Основы точно не начнётся.

Я ещё недостаточно высоко оценивал собственную жизнь, чтобы проверять это лично.

— Благодарю старейшину за щедрость, — сказал я.

Он слегка кивнул.

Смотритель заметно расслабился.

Вот это было интересно больше всего.

Я забрал три рекомендованные таблички, сложил их вместе с двумя первыми и направился к выходу. Уже возле лестницы оглянулся.

Старейшина всё ещё держал серый свиток.

Наши взгляды встретились.

Я улыбнулся, почтительно склонил голову и вышел.

Спрашивать больше не буду.

Пока.

Пять трактатов вместо трёх значительно улучшили настроение.

Я шёл обратно к гостевой территории, время от времени касаясь пальцами пространственного мешочка, куда убрал нефритовые таблички. Год в Горной Печати внезапно начал выглядеть ещё полезнее, чем предполагалось. Даже если все действительно важные знания останутся закрыты, мне хватит основ, чтобы сравнить собственное обучение с системой секты, которая несколько столетий специализировалась именно на формациях.

До сих пор большая часть моих практических опытов сводилась к Взрывным Печатям.

Это было удобно, эффектно и удивительно убедительно в споре с людьми, которые предпочитали не слушать. Однако искусство формаций существовало далеко за пределами способности превратить хороший участок местности в плохой участок местности с огнём.

Настоящий мастер мог заранее изменить само поле боя. Ограничить движение противника, запереть пространство, скрыть собственное присутствие, усилить техники, перенаправить чужую Ци или заставить несколько сравнительно слабых элементов работать как единая система. При достаточной подготовке человек с формациями вступал в бой уже после того, как половина условий была выбрана им самим.

Неудивительно, что многие считали этот путь одним из сильнейших.

Недостатки тоже были очевидны.

Нужны знания. Нужна подготовка. Нужны материалы, формационные пластины, Камни Духа, подходящие артефакты и зачастую целая гора вещей, каждая из которых стоит денег.

Последний пункт меня беспокоил меньше остальных.

Наконец-то существовал путь культивации, где финансовая безответственность могла считаться боевым преимуществом.

Ну, помимо того, чтобы иметь дело с Ши Юэ.

Я уже собирался закрыться в своём павильоне и провести остаток дня за первым трактатом, когда впереди послышались голоса.

Много голосов.

Причём слишком знакомого характера.

Я замедлил шаг.

На широкой площадке между гостевой территорией и одной из тренировочных зон Горной Печати собралась небольшая толпа. С одной стороны стояли ученики Облачного Меча. С другой — хозяева.

Несколько секунд мне понадобилось только на то, чтобы понять общую картину.

Потом захотелось рассмеяться.

Когда-то почти то же самое происходило у нас в секте.

Тогда в Облачный Меч прибыла секта Души Зверя. Их лучшие ученики очень быстро нашли наших лучших учеников, кто-то сказал что-то достаточно вежливое, чтобы формально не считаться оскорблением, кто-то ответил ещё вежливее, а через некоторое время всем уже хотелось проверить силу дружеских отношений кулаками.

Я тогда наблюдал за происходящим со стороны хозяев.

Теперь роли поменялись.

И, судя по всему, ученики Облачного Меча решили добросовестно выполнить обязанности самых неприятных гостей, какие только возможно.

— Мы всего лишь сказали, что ожидали большего от секты, знаменитой формациями, — донёсся