Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

расследование рано или поздно дошло бы до гостей Облачного Меча. После этого круг возможных организаторов стал бы весьма узким. Бай Чэньфэн и Тай Юньшэн вполне подходят для исполнения, но вся схема выглядит сложнее их обычных методов. Значит, тот, кто её придумал, заранее понимал, чем рискует.

Я встретил его взгляд.

— Интересная история.

— И всё же риск тебя не остановил. Если бы целью были только Камни Духа, существовали более безопасные способы заработать. Для обычного беспорядка не требовалось ничего организовывать: напряжение между нашими учениками появилось ещё в первый день. Унизить Горную Печать таким турниром тоже невозможно. Слишком мелкий повод.

Он замолчал на мгновение.

— Поэтому сам турнир тебе был нужен ради чего-то другого.

Вот теперь разговор мне действительно не нравился.

Юй Жун знала настоящую цель нашей поездки и потому довольно быстро поняла, зачем мне понадобились тщательно подобранные поединки.

Цзи Вэньчжоу ничего этого знать не должен был.

Тем не менее он уже отбросил самые очевидные объяснения — деньги, развлечения, соперничество между сектами — и двигался дальше.

Следующим вопросом станет то, что именно я получил от турнира.

— Брат Цзи.

Он замолчал.

Я поставил чашку на стол.

— Ты слишком много думаешь об обычном подпольном турнире.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга.

Выражение его лица осталось прежним. Однако мне совершенно не понравилось, как легко он остановился.

Он заметил. Не только мои слова, но и сам момент, когда я решил оборвать его рассуждения.

И, скорее всего, понял почему.

— Возможно, — без всякого сопротивления согласился Цзи. — У меня действительно есть такая дурная привычка.

— Иногда подобные привычки создают проблемы.

— Иногда.

Он улыбнулся.

Ни угрозы, ни раздражения в его голосе не было. Почему-то именно поэтому мне стало ещё менее уютно.

Я поднялся.

— Благодарю за чай.

Цзи Вэньчжоу тоже привстал, но удерживать меня не попытался.

— А я благодарю за разговор. Было приятно наконец познакомиться нормально с человеком, который смог разгадать мой массив. — улыбнулся он.

Так засранец понял, что я не силой уничтожил его формацию, а разгадал принцип ее работы?

Впрочем, кто, если не создатель должен был это понять?

Я сложил руки.

— Брат Цзи, позволю себе дать тебе один совет.

— С удовольствием выслушаю.

— Тебе стоит меньше подозревать ни в чём не повинных людей. Иногда человек просто хочет немного развлечься, а окружающие начинают искать в каждом его поступке скрытый смысл.

Цзи Вэньчжоу несколько вдохов смотрел на меня.

А потом рассмеялся.

— Хороший совет, брат Мин.

Он взял чашку.

— Думаю, он одинаково полезен нам обоим. Особенно когда речь заходит о подозрениях в адрес целой секты.

Выражение моего лица не изменилось, но только что сказанная фраза была слишком точной.

Разумеется, существовали невинные объяснения. Он мог говорить о разрушенной приветственной формации, моей ссоре в библиотеке, вчерашнем турнире или обычной настороженности гостя внутри чужой Великой секты.

Вот только за время разговора я успел понять одну вещь.

Цзи Вэньчжоу редко произносил что-либо случайно.

— Спасибо за совет. Однако, он излишний. Думаю, никаких подозрений у меня больше нет. — улыбнулся я в ответ.

Если Цзи заранее понимает, что я подозреваю Горную Печать, значит, либо он уже понял настоящую цель нашего поведения, либо для него сама возможность такого расследования не выглядит неожиданной. Оба варианта были плохими.

Продолжать разговор мне расхотелось окончательно.

Я уже собирался окончательно попрощаться, когда со стороны дороги послышались шаги.

Через несколько мгновений из-за поворота появился Чу Янь.

Он направлялся к нашим жилищам и сперва заметил меня, а затем Цзи Вэньчжоу. Реакция была почти мгновенной: шаг чуть замедлился, плечи едва заметно изменили положение, взгляд стал внимательнее.

Он почувствовал его культивацию.

Предел Заложения Основы сложно спутать с недавно прорвавшимся учеником, особенно человеку вроде Чу Яня.

Цзи тоже посмотрел на него, однако задерживаться не стал. Он сложил руки перед грудью.

— Брат Мин. Брат Чу.

Я не удивился, что Цзи Вэньчжоу вызнал имена всех сильных учеников из секты Облачного Меча.

Чу Янь ответил тем же:

— Эм… я не знаю, как тебя зовут, брат… — признался он.

От него иного и не ждали.

— Меня нет причин запоминать. — сказал гений.

Он убрал чайник и чашки в пространственный мешочек, коротко попрощался и неспешно направился вниз по дороге.

Мы с Чу Янем молча смотрели ему вслед.

Цзи ни разу не обернулся.

Лишь когда его фигура скрылась за поворотом, Чу Янь повернулся ко мне.

— Кто это был?

Я ещё несколько мгновений смотрел на пустую дорогу.

— Очень опасный человек, — наконец сказал я.

Глава 78

* * *

Настоящий турнир начался через несколько дней.

На этот раз всё было устроено именно так, как и полагалось состязанию между двумя Великими сектами. Огромную площадку на одной из средних террас Горной Печати заранее окружили защитной формацией; над ареной мерцали несколько слоёв прозрачных барьеров, а места для старейшин возвышались над зрительскими рядами достаточно высоко, чтобы никто из молодого поколения случайно не забыл, под чьим присмотром собирается избивать гостей.

Ученики двух сект расположились по разные стороны площадки. Каменные ступени постепенно заполнялись зрителями, над головами шелестели знамёна, по краям арены дежурили лекари, а назначенный судьёй культиватор выглядел достаточно сильным, чтобы остановить бой прежде, чем проигравшего придётся собирать с камней отдельными частями.

После нашего подпольного турнира всё это казалось почти неприлично законным.

Я сидел среди учеников Облачного Меча и с некоторым сожалением наблюдал за приготовлениями. Подтасовать результаты здесь было практически невозможно. При большом желании, конечно, попробовать можно было: люди остаются людьми даже после нескольких десятилетий культивации, а Камни Духа обладают удивительной способностью делать окружающих сговорчивее. Но над площадкой находилось столько старейшин Формирования Ядра, что это сразу вскрылось бы. Стоило кому-нибудь намеренно ослабить удар, на мгновение задержать технику или слишком удобно подставиться, и наверху наверняка нашёлся бы человек, способный заметить неладное.

Хотя, с должным уровнем актерского мастерства, наверное, и это было бы возможно.

В прошлый раз я хотя бы сам решал, кто с кем будет драться.

Сегодня приходилось просто смотреть.

Впрочем, после недавнего разговора с Юй Жун это тоже было полезно.

Первые бои отвели ученикам стадии Концентрации Ци. Горная Печать выставляла против наших людей соперников приблизительно равного уровня, поэтому откровенного избиения слабых не происходило, однако разница между двумя школами стала заметна почти сразу.

Ученики Облачного Меча привыкли решать большинство проблем оружием и прямой силой. Их противники сражались иначе. Они редко полагались на одну сильную технику и с первых мгновений начинали менять само пространство боя: незаметно оставляли