Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Я знаю, что ты делаешь.

Я тоже.

Следующие несколько минут превратились в самый нелепый бой, в котором мне когда-либо приходилось участвовать.

Лэй Чжэнь атаковал широко, эффектно и почти совершенно бесполезно. Золотые вспышки расходились над площадкой, каменные плиты трескались там, куда его удары почему-то постоянно приходили на полшага в стороне от меня, а каждая техника сопровождалась таким количеством света и шума, что зрители на дальних рядах наверняка считали нас чудовищами, способными снести половину горы.

Я старался не отставать.

Печати взрывались чуть сбоку от него. Стрелы Души получались настолько разряженными, что с трудом повреждали внешний слой защиты. Когда наши техники сталкивались, я специально выбирал угол, при котором оба потока Ци давали максимально яркую вспышку и минимальный полезный результат.

При этом каждый отчаянно искал возможность проиграть.

При первой возможности я открыл бок настолько откровенно, что даже Бай Чэньфэн на зрительских местах, кажется, понял намёк.

Лэй Чжэнь атаковал.

В последний момент его ладонь каким-то чудом сместилась и лишь скользнула по одежде.

Через несколько вдохов уже он оставил грудь почти без защиты.

Я выпустил Стрелу Души.

Она, совершенно случайно, изменила направление и разбила камень возле его ноги.

Лэй Чжэнь ответил тем же.

В одном обмене он позволил мне ударить ладонью в плечо, после чего отлетел на добрых пятнадцать шагов, дважды перевернулся в воздухе и рухнул так тяжело, будто только что получил полной Дланью Небес.

Я едва удержал серьёзное лицо.

Вот это актёр.

Когда он снова поднялся, я совершенно искренне произнёс:

— Мастерство брата Лэя превосходит мои ожидания.

Зрители услышали похвалу его боевой силе.

Лэй Чжэнь — именно то, что я хотел сказать.

— Ты тоже удивляешь меня всё больше, брат Мин.

Прекрасно.

Мы оба оказались невероятно талантливы. Вот только в конце этого представления всё равно требовался победитель. И ни один из нас категорически не хотел им становиться.

Через некоторое время я начал опасаться, что мы действительно способны драться до вечера, раз за разом чудом избегая победы, пока один из старейшин не потеряет терпение и не спустится на арену, чтобы лично избить обоих.

Пока мы играем убедительно. Но если хотя бы один из нас ошибется, то Старейшины поймут, что это совсем не тот бой, какой они хотят увидеть.

Следовало заканчивать.

Я отступил на несколько шагов и поднял руку.

— Брат Лэй, признаю: обычными средствами мне тебя не победить.

Он сразу насторожился.

Правильно.

— Я еще не полностью освоил этот артефакт, но если не использую, то не смогу тебя победить.

Разговоры на зрительских местах стихли.

В моей руке появилась небольшая сфера, и я начал концентрировать в ней неприличный объем энергии.

Артефакт из Мира Меча находился у меня достаточно давно, и его возможности я представлял хорошо. Мне не нужно было использовать весь заряд, чтобы атака была эффектной.

Идеальный способ эффектно проиграть.

Я вытянул сферу перед собой.

Серо-белое сияние начало собираться внутри.

Лицо Лэй Чжэня стало серьёзнее. Возможно, решил, что я передумал и теперь настроен серьезно. Но эта идея ему определенно понравилась, ведь тогда он проиграет, как и планировал.

Напрасно.

Луч сорвался вперёд. Плотная полоса света устремилась прямо ему в грудь.

Лэй Чжэнь замер.

И я сразу понял, что этот ублюдок задумал.

Он собирался принять удар — просто получить мою «сильнейшую технику», рухнуть перед всей Горной Печатью и окончательно повесить победу мне на шею.

Нет уж.

Я резко провёл свободной рукой перед собой.

Ци собралась в тонкую плоскую структуру.

Последние недели изучения формаций дали мне несколько полезных идей. Одной из них оказался принцип перенаправления потоков. Энергию не всегда обязательно останавливать лоб в лоб; иногда значительно проще изменить направление её движения.

Против чужой техники в настоящем бою я пока не рискнул бы даже пробовать. Ошибка в угле на несколько градусов — и вместо красивого отражения получишь взрыв прямо перед лицом.

Но это была моя собственная атака, её структуру я знал, а значит ничто не помешает мне провернуть этот трюк.

Перед Лэй Чжэнем возникла первая зеркальная плоскость. Луч ударил в неё и резко ушёл в сторону.

По зрительским рядам прокатился удивлённый шум.

Сам Лэй Чжэнь тоже растерялся. Всего на мгновение, но мне хватило.

Вторая плоскость уже формировалась на новом пути луча.

Серо-белая энергия встретилась с ней, снова изменила направление и полетела назад.

Прямо в меня.

Глаза Лэй Чжэня расширились. Он догадался, что я сделал, но было уже слишком поздно.

Под одеждой я заранее активировал защитную печать и немного повернул корпус, уводя атаку от опасных мест.

Луч ударил в грудь.

Защитная печать разлетелась.

Одежда действительно порвалась, кожу обожгло, на груди появилось несколько неглубоких порезов.

Конечно, поставь я нормальную защиту, то и такого урона удалось бы избежать. Однако, минимальные раны были необходимы, чтобы все выглядело убедительно.

Пока вспышка защищала меня от чужих глаз и восприятия, я достал из мешочка подготовленную жидкость, очень похожую на кровь.

По телу мгновенно проступили страшные кровавые раны. Ткань потемнела от крови, лицо побледнело, а по внешнему виду я внезапно начал напоминать человека, которому до похорон осталось только правильно лечь.

Я все еще оставался на ногах, но было очевидно, что продолжать бой я уже не смогу.

Площадка взорвалась криками.

Через несколько мгновений я осторожно приподнял голову.

Лэй Чжэнь стоял там же.

И смотрел на меня с таким выражением, словно у него только что украли прекрасно подготовленное поражение прямо из рук.

Я позволил себе слабую улыбку.

— Я… недооценил брата Лэя. — прохрипел я, но это услышали все.

Он молчал.

Похоже, ещё не успел придумать ответ.

Я продолжил достаточно громко, чтобы услышали окружающие:

— Кто мог ожидать, что твоя техника отражения достигла такого совершенства? Даже мой сильнейший удар ты сумел вернуть обратно. Впрочем, чего ещё ожидать от сына главы Горной Печати?

Со стороны хозяев немедленно поднялся восторженный шум.

Кто-то уже выкрикивал имя Лэй Чжэня.

Сам Лэй Чжэнь смотрел на меня почти с обидой, которую вряд ли поймет кто-то, кроме меня.

Но возразить ему было нечего.

Готово.

Мин Хао героически проиграл человеку на целую ступень выше. Честь Облачного Меча после победы Чу Яня не пострадала.

Мои способности остались скрыты.

Никаких лишних вопросов.

Теперь оставалось только немного полежать и дождаться лекарей.

Я глубоко вдохнул, позволил себе начать падать.

В этот момент рядом со мной появилась Лань Юэ. Она подхватила меня, и не позволила упасть.

От нее пахло на удивление приятно…

— Ты хорошо справился, —