Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Через несколько секунд произошло нечто по-настоящему прекрасное.

Лэй Чжэнь пошатнулся. Он сделал два нетвёрдых шага, опустился на одно колено и прижал ладонь к груди. Циркуляция Ци стала намеренно неровной, дыхание потяжелело, голова медленно склонилась.

Этот ублюдок не собирался сдаваться.

Похоже, раз уж поражение у него украли, он решил хотя бы добиться ничьей.

Я внутренне восхитился.

Такой настойчивости стоило поучиться.

Не каждый человек способен продолжать бороться за поражение даже после того, как противник уже признал, что проиграл.

Лэй Чжэнь начал медленно заваливаться набок.

Тут терпение судьи закончилось.

— Победитель — Лэй Чжэнь из секты Горной Печати!

Объявление прозвучало настолько стремительно, что сын главы не успел завершить падение.

Площадка взорвалась одобрительными криками.

Лэй Чжэнь застыл на одном колене.

Несколько мгновений он сидел неподвижно. Затем очень медленно поднял голову и посмотрел на судью с такой нескрываемой злостью, что только дурак бы этого не заметил.

Сдержать смех становилось всё труднее.

Бедняга.

Столько старался.

И какой-то судья всё испортил.

И вот, казалось, все закончилось именно так, как и планировалось.

Однако, Лань Юэ, которая отвела меня прочь с арены, внезапно прыгнула обратно. Она грациозно приземлилась в центре арены, и обнажила свой меч.

Внешне она почти не изменилась. Спокойное лицо, ровная осанка, сдержанные движения человека, которому обычно не требовалось повышать голос, чтобы его услышали.

Но её Ци я такой никогда не чувствовал.

Она кипела.

Духовная сила поднималась вокруг Лань Юэ горячими, тяжёлыми волнами, и воздух рядом с ней едва заметно дрожал. На Скрытом Этаже я видел её уставшей, раненой, загнанной. Видел в ситуациях, где один неверный шаг мог стоить жизни.

Даже тогда она сохраняла удивительную внутреннюю собранность.

Сейчас её не было.

И только когда взгляд Лань Юэ скользнул по мне, я понял причину.

Она увидела разорванную одежду. Кровь. Раны, большую часть которых с таким старанием я вырисовывал сам.

Для неё они выглядели настоящими.

Лэй Чжэнь медленно поднялся с колена.

Лань Юэ остановилась напротив него.

Гул вокруг арены постепенно стихал. Даже сидевшие дальше ученики почувствовали, как изменилась её аура, и один за другим замолчали.

— Лэй Чжэнь.

Ее голос прозвучал спокойно, и от этого стало только хуже.

— Ты победил того, чья культивация слабее. Осмелишься ли ты сразиться со мной? — холодный голос раздался по арене.

И в каждом ее слове чувствовался гнев, который она скрывала.

По арене разошлась мощная Ци средней стадии Заложения Основы.

Она что, прорвалась?

Нет.

До сих пор она скрывала свою культивацию. Даже я не мог разглядеть ее настоящий уровень. Но сейчас, из-за меня, она сбросила маску.

«Это вообще та Лань Юэ, которую я знаю⁈»

Глава 80

Судья вмешался прежде, чем Лэй Чжэнь успел ответить. Он шагнул между двумя учениками, поднял ладонь и выпустил немного Ци, усиливая голос ровно настолько, чтобы тот без труда разошёлся над всей площадкой.

— Этот поединок не состоится.

Лань Юэ даже не повернула головы. Меч в её руке оставался опущенным, однако духовная энергия вокруг лезвия продолжала уплотняться. По каменным плитам возле её ног уже поползли тонкие трещины, хотя сама Лань Юэ стояла совершенно неподвижно.

— Почему? — спросила она.

— Лэй Чжэнь только что закончил тяжёлый поединок. Он ранен и истощён. Даже если сам согласится принять вызов, позволить ему немедленно выйти на второй бой будет нарушением правил турнира.

Я невольно посмотрел на сына главы Горной Печати и едва удержался от улыбки.

Лэй Чжэнь всё ещё стоял на одном колене и, кажется, впервые за последние несколько минут действительно страдал — правда, совсем не от ран. Его настигли последствия собственного актёрского мастерства.

Если бы он не изображал перед сотнями зрителей человека, которого моя последняя атака едва не отправила к предкам, сейчас достаточно было бы подняться и объявить себя готовым к следующему поединку. Однако после кашля с кровью, намеренно сбитой циркуляции Ци, дрожащих ног и почти состоявшейся потери сознания внезапное чудесное исцеление выглядело бы несколько подозрительно.

На мгновение наши взгляды встретились.

В глазах Лэй Чжэня появилось почти философское смирение.

Да, брат Лэй.

Сам виноват.

Лань Юэ, разумеется, понятия не имела, насколько нелепой была вся ситуация. Для неё события складывались совершенно иначе: Мин Хао получил тяжёлые раны, Лэй Чжэнь победил его, а теперь турнирные правила защищали победителя от немедленной расплаты.

Пальцы на рукояти меча сжались сильнее.

— Тогда я подожду, пока он восстановится.

Судья уже собирался что-то ответить, когда со стороны учеников Горной Печати донёсся спокойный голос:

— В этом нет необходимости.

Шум на трибунах начал стихать.

Голос я узнал сразу.

Цзи Вэньчжоу поднялся со своего места.

Он не спрыгнул на арену и даже не выпустил ауру, чтобы привлечь к себе внимание. Просто вышел в свободный проход между рядами и неспешно начал спускаться, однако этого оказалось достаточно.

Я следил скорее за учениками вокруг него, чем за самим Цзи.

Восхищение на их лицах было совершенно искренним. Несколько молодых культиваторов невольно выпрямились, кто-то почти благоговейно смотрел ему вслед, и по общей реакции становилось ясно: появление Цзи Вэньчжоу воспринимали как гарантию того, что честь Горной Печати теперь окажется в надёжных руках.

И всё же рядом с этим восхищением существовало другое чувство.

Люди слишком поспешно освобождали ему дорогу. Никто не окликнул его, никто не попытался сказать что-нибудь ободряющее. Шумных выкриков, которыми недавно встречали Лэй Чжэня, тоже не прозвучало. Даже ученики, глядевшие на Цзи с откровенным почтением, старались не оказаться у него на пути.

Они его боялись.

Причём это был не обычный страх перед человеком, способным задавить слабого культиватора одной аурой. Эти люди знали Цзи Вэньчжоу лично. Возможно, годами тренировались рядом с ним, выполняли общие задания и видели то, чего не замечал гость другой секты.

И именно поэтому предпочитали соблюдать дистанцию.

Цзи тем временем спустился на арену и приветственно сложил руки перед Лань Юэ.

— Если сестра Лань желает продолжить состязание между Основными Учениками, я готов принять вызов вместо младшего брата Лэя.

Внимание Лань Юэ полностью переключилось на него. Я заметил, как её взгляд на короткое мгновение задержался на чужой ауре, и почти физически ощутил тот момент, когда она поняла разницу между ними.

Лань Юэ была на средней ступени Заложения Основы. Цзи Вэньчжоу стоял на пределе всей стадии.

Пропасть между ними была огромной.

Разумеется, это её не остановило.

Иногда мне начинало казаться, что вокруг меня существует какая-то особая закономерность. Нормальный человек, увидев противника значительно сильнее