Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Мин Хао уже ходил туда, поэтому дорогу не приходилось изучать заново. Я помнил расположение проверочных массивов, участки, где чаще встречались патрули, даже некоторые декоративные узоры на стенах, которые после изучения формаций перестали выглядеть исключительно украшением.

Одно сознание на два тела всё-таки имело свои удобства.

Плащ Пустого Следа позволил без труда пройти мимо нескольких учеников. Один находился на поздних уровнях Концентрации Ци, другой уже достиг Заложения Основы, однако оба посмотрели прямо сквозь место, где я стоял.

Возле первой серьёзной проверочной формации пришлось остановиться.

Она считывала жетон входящего, сравнивала его ауру с разрешёнными данными и лишь затем открывала путь дальше. Мин Хао проходил здесь официально, а у Ли Си, по понятным причинам, не было даже самого простого жетона Горной Печати.

К счастью, за последние недели я успел изучить эти массивы. Поэтому знал, как обойти все препятствия. Пришлось, правда, немного попотеть, но спустя несколько минут передо мной возникла знакомая пагода.

Первый этаж библиотеки выглядел точно так же, как во время прежних посещений: длинные ряды стеллажей, нефритовые таблички и свитки, мягкое свечение формаций, старый запах дерева и бумаги.

На полках лежали знания, которые Горная Печать считала достаточно безопасными, чтобы показывать ученикам другой Великой секты.

И, проклятье, сколько же всего здесь хотелось забрать.

Рука уже потянулась к табличке, прежде чем я заставил себя остановиться.

Не за этим я сюда пришёл.

Одна украденная техника вряд ли стоила риска. Десять уже заметят. А идея вынести весь этаж, несмотря на очевидную привлекательность, имела небольшой недостаток: после этого я, скорее всего, лично узнаю, насколько быстро Горная Печать умеет полностью закрывать свои защитные массивы.

Если однажды отсюда придётся бежать навсегда, можно будет вернуться к этому вопросу.

Сегодня мне требовался только один свиток.

«Флаг Тёмных Душ».

Я направился к тому месту, где увидел его в первый раз.

Ожидаемо, на полке его не было. После происшествия с Мин Хао никто не стал бы второй раз оставлять столь чувствительную вещь среди открытых трактатов.

Я начал искать другие следы: похожие названия, переставленные таблички, пустые места, хотя бы намёк на то, куда могли убрать свиток. Открытая часть библиотеки выглядела безупречно.

Слишком безупречно.

В конце концов я остановился у дальней стены, за которой начиналась закрытая территория.

Для обычного гостя она представляла собой просто границу дозволенного. Я же уже несколько раз изучал её глазами Мин Хао и теперь видел несколько слоёв защитных формаций, наложенных один поверх другого.

Первый отслеживал физическое прикосновение, второй реагировал на духовную Ци, третий следил за пространственным контуром. Назначение четвёртого раньше оставалось непонятным.

Теперь всё наконец встало на место.

Формация проверяла самого входящего. Точнее, те признаки, которые местные мастера считали обязательными для человека-культиватора: Корень Духа, даньтянь, структуру меридианов.

Я невольно улыбнулся.

Когда я шагнул вперёд, по коже прокатился холод. Формация несколько мгновений словно ощупывала тело, и я уже приготовился отступить, однако давление неожиданно исчезло.

Она меня пропустила.

Я оказался по другую сторону.

Почти сразу часть внимания вернулась на арену.

Это ощущение до сих пор казалось невозможным, сколько бы раз я его ни испытывал. Одной парой глаз я видел полутёмный коридор запретной библиотеки, другой — бой Лань Юэ и Цзи Вэньчжоу на каменной площадке, который мог вызвать только восхищение. Мин Хао ощущал горный воздух, лекарственную жидкость на коже и слабое волнение за своего товарища. Тело Ли Си чувствовало холод каменных стен и тяжёлое присутствие фиолетовой силы, почти не соприкасавшейся с окружающей духовной энергией.

Один разум существовал сразу в двух местах, и каждое из них было совершенно реальным.

На арене всё оставалось спокойно. Ни один старейшина не вскочил с места и не попытался выяснить, кто только что проник в закрытую часть библиотеки. Юй Жун уже вернулась к своему креслу, а человек, отвечавший за внешний барьер, находился неподалёку и выглядел так, будто последние несколько минут навсегда отбили у него желание спорить с женщинами из Облачного Меча.

Зато старейшины, которого я встретил здесь в день истории с «Флагом Тёмных Душ», среди зрителей не было.

Это мне совершенно не нравилось.

Он мог находиться где угодно.

Например, совсем рядом.

Впрочем, Плащ Пустого Следа — был высококлассным артефактом предела Формирования Ядра. Поэтому, если даже он в библиотеке, нет причин беспокоиться, что меня обнаружат…

Так подумал бы любой обычный культиватор. Но я не был бы собой, если бы не был осторожен.

Я подождал некоторое время, прислушиваясь к окружающему пространству. Ничего не изменилось.

Пришлось идти дальше.

За закрытым проходом обнаружилась ещё одна библиотека.

Первые несколько мгновений я просто стоял и пытался соотнести увиденное с собственными ожиданиями.

Я представлял небольшое тайное хранилище, несколько рядов действительно сильных техник или отдельный зал с наследием, которое Великая секта не желала показывать посторонним.

Вместо этого передо мной раскинулся огромный внутренний дворец.

Высокие стеллажи поднимались на несколько ярусов, между ними тянулись широкие галереи, соединённые лестницами и небольшими мостами. Нефритовые таблички лежали длинными рядами, целые секции занимали свитки, металлические пластины хранились в специальных нишах, а дальние стены почти терялись в сумраке.

По размерам закрытая часть превосходила открытую библиотеку в несколько раз.

Это уже выглядело странно.

Сильные наследия, разумеется, ценнее обычных, поэтому их и скрывают. Однако даже Великая секта вряд ли могла иметь в десять раз больше секретных техник, чем общедоступных. Иначе само слово «секретные» начинало терять смысл.

Я приблизился к ближайшему стеллажу.

На первой же полке лежала нефритовая табличка без дополнительной защиты. Я осторожно коснулся её духовным восприятием Ли Си и почти сразу почувствовал, как прежнее любопытство сменяется холодным вниманием.

В первых строках прямо указывалось происхождение техники.

Секта Кровавого Инь-Янь.

Я замер.

Эту секту, если верить официальной истории страны Джао, уничтожили около пятисот лет назад. Королева Шипов Янь Мэй как раз была из этой секты.

А то, что прежде выглядело остатками давно погибшего наследия, сейчас лежало передо мной внутри закрытой библиотеки Великой праведной секты.

Я начал читать.

Через несколько строк первоначальное намерение просто осмотреть содержимое пришлось забыть.

Техника оказалась слишком необычной.

Практиковать её могли исключительно женщины с особым телосложением Инь-Янь. На определённом этапе культиватор разделял собственные начала Инь и Янь, причём воздействие затрагивало не одну духовную энергию: тело буквально превращалось в два самостоятельных тела. В одном концентрировалась природа Инь, в другом — Янь.

Автор отдельно предостерегал от примитивного понимания этих понятий. Инь вовсе не означал зло, как и