Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

«Твой выход». — настояла она.

Предательница.

Я подождал несколько мгновений.

Вдруг передумает.

К сожалению, не передумала.

Пришлось вставать.

Глава 79

Я согласился выступить, но взамен попросил Юй Жун ответить мне услугой.

Пока спускался к арене, я быстро перебирал возможности.

Победить Лэй Чжэня я, скорее всего, мог. По крайней мере, если перестать изображать обычного недавно прорвавшегося Основного Ученика, полностью использовать Золотую Основу, Кристаллизацию Духа, хорошие артефакты, усиленные печати и все те маленькие подлости, которые обычно отличали настоящий бой Мин Хао от дружеского состязания.

Проблема заключалась не в победе.

Проблема была в том, сколько придётся показать ради неё.

Вокруг сидели сотни учеников.

Над нами — старейшины Формирования Ядра.

После происходящего в Горной Печати и возможного наличия здесь Еретиков, я меньше всего хотел давать им дополнительные причины задумываться о моих возможностях.

Пока образ складывался почти идеально. Богатый ученик известного алхимика, который недавно заложил Основу. Хорошо разбирается в печатях, способен решить проблему, завалив её Камнями Духа, но в настоящем бою ничего выдающегося пока не показывал.

Зачем портить такую прекрасную картину?

Тем более Чу Янь уже победил.

Если недавно прорвавшийся Мин Хао достойно продержится против сына главы секты на средней ступени и в конце концов проиграет, позором это не назовёт даже самый придирчивый старейшина. Несколько хороших обменов — и можно падать с чистой совестью.

К тому моменту, когда я ступил на арену, решение было принято.

Сегодня Мин Хао героически проиграет.

Лэй Чжэнь ждал в центре площадки.

Мы остановились друг напротив друга и обменялись приветствием.

— Я слышал о тебе, Мин Хао, — сказал он.

— Надеюсь, только хорошее.

— Ты разрушил приветственную формацию нашей секты в первый же день.

— Значит, действительно только хорошее.

— Однако, сегодня ты проиграешь. И никакие твои уловки тебе не помогут. — заверил он меня.

Да, так это и задумано.

По зрительским местам прошёл лёгкий смех.

Улыбнулся даже Лэй Чжэнь. Раздражения я в нём не заметил. Он вообще выглядел на удивление собранным: конечно, толика высокомерия от него чувствовалась. Но в мире бессмертных — это, так-называемая, база.

— Это мы и выясним. — слегка улыбнулся я.

— Можешь попробовать. Но я не буду ни капли сдерживаться!

От него ударила мощная аура средней стадии Заложения Основы. Даже мне стало немного дискомфортно.

Если буду медитировать, то, наверное, за несколько лет тоже смогу достигнуть средней стадии. Но, к сожалению, просто медитировать мне не дают.

«А он умеет заводить толпу. После каждой его фразы ученики Горной Печати вопят еще сильнее», — отметил я про себя.

Он будто специально это делал.

И всё же за словами чувствовалась спокойная уверенность человека, давно привыкшего к чужим ожиданиям и совершенно не тяготившегося ими. Это отличало его и от самодовольного Бай Чэньфэна, и от осторожного Цзи Вэньчжоу, и от прямого до невозможности Чу Яня.

Судья дал сигнал.

Я сразу достал четыре Взрывные Печати.

Самые обычные.

Не усиленные варианты, которыми недавно снёс приветственную формацию Горной Печати, а намеренно недозаряженные листы. Взрыв выглядел бы убедительно, заставил бы культиватора средней ступени поднять защиту, но серьёзно повредить ему не должен был.

Я даже разместил печати немного неудачно, оставляя Лэй Чжэню очевидный путь для отхода.

Идеальное сопротивление богатого, но слабого алхимика.

Печати сорвались с пальцев.

Лэй Чжэнь поднял ладонь. Он был настолько самоуверен, что даже не попытался уклониться?

Ну, отчасти это даже оправдана. Такие взрывные печати не смогли бы ему нанести урон даже без защиты Ци.

Взрыв накрыл половину площадки.

Огненный свет ударил в защитный барьер вокруг арены, над камнями поднялась пыль, и на несколько мгновений противник исчез из виду.

Я уже готовился принять следующий удар и начать достойно проигрывать.

Из дыма вылетел человек.

Лэй Чжэнь проскользил по камню почти десять шагов, перевернулся через плечо и тяжело рухнул на спину.

Я моргнул.

Горная Печать притихла.

Лэй Чжэнь приподнялся на локте.

Кашлянул.

На каменные плиты упало несколько капель крови.

Я моргнул ещё раз.

Что?

Печати были слабыми.

Я специально сделал их слабыми.

Даже культиватор на пике Концентрации Ци, если бы хоть немного защищался, не должен был так пострадать. Передо мной находился человек средней ступени Заложения Основы.

Лэй Чжэнь тем временем поднялся.

Со стороны хозяев посыпались возмущённые выкрики.

— Старший брат Лэй!

— Он опять использует печати!

— Разве это честно⁈

— Чертов богатый ублюдок! Да сколько же стоит каждая такая печать⁈

Секта, прославившаяся искусством печатей, только что возмутилась тем, что человек использует печати.

В другой ситуации я бы обязательно это отметил.

Сейчас меня интересовал исключительно Лэй Чжэнь.

Он вытер кровь с губ и снова встал в стойку.

— Хорошая атака.

Он сказал это достаточно громко, чтобы услышали зрители.

Я прищурился.

— Вы уверены, что хотите продолжать?

— Конечно.

Он рванул вперёд.

Скорость выглядела достойно средней ступени. Под ногами вспыхнула Ци, воздух вокруг тела дрогнул, а правый кулак покрыл плотный золотистый слой.

Отлично.

Я решил не уклоняться, а принять удар на блок.

Так даже удобнее.

Сейчас красиво пролечу по арене, встану с трудом и через несколько обменов признаю поражение.

Кулак Лэй Чжэня вошёл мне в бок.

Раздался громкий хлопок, и золотистая волна разошлась вокруг нас.

А я почти ничего не почувствовал.

Не в переносном смысле.

Вообще.

Если бы меня так ударил ученик шестого уровня Концентрации Ци, возможно, впечатлений осталось бы больше.

Пришлось самому оттолкнуться ногой от камня, чтобы хотя бы правдоподобно улететь.

Я прокатился по плитам, остановился на одном колене и посмотрел на противника.

Лэй Чжэнь смотрел в ответ.

Мы молчали всего несколько мгновений. И этого хватило, чтобы понять мотивы друг друга.

«Ах ты сволочь». — мысленно возмутился я.

Он тоже собирался проиграть. Теперь это стало ясно, как день.

И хотел этого настолько сильно, что почти не защитился от четырёх слабых печатей, а затем намеренно вытащил почти всю силу из собственного удара, оставляя мне прекрасную возможность для контратаки.

Проблема заключалась в одном.

Я собирался сделать ровно то же самое.

Глаза Лэй Чжэня чуть сузились.

Судя по всему, в этот момент он пришёл к аналогичному выводу.

Бой внезапно стал гораздо интереснее.

Я неторопливо поднялся.

— Сильный удар, брат Лэй.

— Благодарю.

— Особенно впечатляет контроль.

На короткий миг его взгляд изменился.

— Мастерство брата Мина тоже удивляет, — спокойно ответил Лэй Чжэнь. — Такую атаку трудно пережить без последствий.

— Мне повезло.

— Определенно. Но удача бывает лишь раз

Мы улыбнулись друг другу.

Зрители наверняка увидели взаимное уважение двух достойных противников.

На самом деле