Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Оба сорвались с места одновременно.

Первым действовал ученик Горной Печати. Из рукава вылетели три металлические пластины и разошлись над ареной широким треугольником. Между ними вспыхнули тонкие линии Ци, пространство перед Чу Янем словно налилось тяжестью, а по каменным плитам под ногами побежали светящиеся знаки.

Чу Янь продолжил движение.

Его меч коротко сверкнул.

Первый удар пришёлся по одной из линий массива. Лезвие прошло сквозь сияние, заставив его сильно исказиться, однако формация выдержала. Почти сразу из камня перед Чу Янем выросло длинное копьё. Второй взмах меча встретил его в воздухе.

Раздался грохот.

Осколки брызнули по арене, на мгновение скрывая всё облаком серой пыли, но Чу Янь уже вышел из него на несколько шагов ближе к противнику.

Тот улыбнулся.

На землю легли ещё четыре печати.

Теперь замысел читался значительно яснее. Первый массив вообще не предназначался для того, чтобы поймать Чу Яня. Он ограничивал направления движения и постепенно заставлял выбирать единственный удобный путь. Каждый раз, уходя от очередной атаки, Чу Янь сам продвигался глубже в структуру, которую противник заранее строил вокруг него.

Красиво.

Похоже, сам Чу Янь тоже понял, что происходит.

И вместо того чтобы остановиться, ускорился.

Мечевой свет вспыхнул сразу в нескольких местах. Две печати разлетелись раньше, чем закончили соединяться с массивом. Третью хозяин успел накрыть собственной Ци, и именно в неё Чу Янь ударил повторно.

Металл треснул.

В тот короткий миг, когда формация потеряла устойчивость, меч уже оказался перед грудью ученика Горной Печати.

Тот едва успел поднять барьер.

Удар отбросил его назад.

Крики на стороне хозяев впервые заметно стихли.

Я невольно подался вперёд.

Разница в культивации никуда не исчезла. Чу Янь расходовал больше энергии, его защита сильнее страдала от каждого прямого столкновения, а иногда скрытая средняя ступень соперника прорывалась сквозь технику настолько явно, что даже некоторые ученики на зрительских местах начинали переглядываться.

Однако было кое-что, в чём Чу Янь превосходил противника слишком сильно.

Меч.

Он владел им лучше.

Настолько, что постепенно именно Чу Янь начал определять ритм схватки.

Формации продолжали появляться вокруг него, но теперь он даже не пытался разрушать их целиком. Находил одно соединение, коротким ударом нарушал поток Ци и использовал несколько мгновений нестабильности, чтобы пройти ещё дальше. Противнику всё чаще приходилось защищаться самому.

Один порез лёг на плечо.

Второй прошёл по боку.

От третьего пришлось спасаться защитным артефактом.

После этого хозяин наконец перестал изображать культиватора начальной ступени.

Его настоящая аура вспыхнула почти в полную силу.

Давление средней ступени Заложения Основы прокатилось над ареной и заставило несколько ближайших учеников невольно втянуть воздух.

Чу Янь, разумеется, тоже почувствовал перемену.

И улыбнулся.

Вот это в нём иногда действительно пугало.

Разумный человек, обнаружив, что соперник существенно сильнее заявленного, хотя бы задумался бы, стоит ли продолжать.

Чу Янь выглядел так, словно бой только сейчас стал заслуживать потраченного времени.

Противник больше не пытался скрывать силу. Камень вокруг Чу Яня взорвался сразу десятком копий, сверху сомкнулся золотистый барьер, а под ногами одна за другой вспыхнули ограничивающие печати. За несколько вдохов вокруг него образовалась плотная формационная клетка, почти не оставлявшая пространства для движения.

Среди зрителей уже кто-то закричал о победе.

Тогда из центра массива вырвалась тонкая белая линия.

Всего одна.

Она прошла сквозь ближайшее каменное копьё, рассекла печать, соединявшую два ключевых узла, и заставила всю структуру дрогнуть.

Чу Янь оказался возле образовавшейся щели раньше, чем формация успела перестроиться.

Меч шёл вместе с ним.

Они столкнулись почти вплотную.

Ладонь ученика Горной Печати остановилась у груди Чу Яня.

Остриё меча — у его горла.

Несколько долгих мгновений никто не двигался.

Затем ученик Горной Печати медленно опустил руку.

— Я проиграл.

По стороне Облачного Меча прокатился шум.

Чу Янь убрал меч и сделал шаг назад.

Только один.

Колени подогнулись, и человек, только что победивший культиватора средней ступени Заложения Основы, тяжело рухнул на каменные плиты.

Лекари появились практически сразу.

Я смотрел, как его уносят с площадки, и никак не мог решить, кем правильнее считать Чу Яня: выдающимся мечником или человеком, которому однажды всё-таки необходимо объяснить смысл слова «бережно».

Вероятно, и тем и другим.

Зато Облачный Меч уже получил победу среди Основных Учеников.

Как выяснилось почти сразу, для меня это обстоятельство имело огромное значение.

Потому что следующим на арену вышел ещё один человек Горной Печати. И к моему удивлению, у него были фиолетовые волосы.

В этом мире необычный цвет волос встречается достаточно часто. Это не значит, что прогуливаясь по городу ты встретишь розовые, синие, зеленые и красные волосы на каждом углу. Но иногда — где-то один раз из десяти — волосы культиваторов меняются из-за влияния Ци.

Далеко ходить не надо. Мои волосы тоже побелели из-за этого. Правда, чаще всего необычный цвет волос — это врожденный признак гения.

И, похоже, как раз такой гений был передо мной.

На этот раз хозяева отреагировали совершенно иначе.

Ученики начали вставать. Сначала кто-то один выкрикнул имя, затем его подхватили остальные, и вскоре половина площадки приветствовала молодого парня так, будто все предыдущие поединки были всего лишь вступлением к его появлению.

— Лэй Чжэнь!

Имя ничего мне не сказало.

Зато разговоры вокруг быстро восполнили этот пробел.

— Это сын главы Горной Печати!

— Он за двадцать лет достиг средней ступени Заложения Основы.

— Старший брат Лэй, покажите им всю силу секты Горной Печати!

Свою культивацию Лэй Чжэнь не скрывал. Аура расходилась от него плотной, уверенной волной, и уже по качеству Ци было понятно, что этот человек с детства не испытывал недостатка ни в ресурсах, ни в хороших техниках, ни во внимании сильных мастеров.

Выглядел он соответствующе. Высокий, широкоплечий, в черных одеждах Основного Ученика с серебристыми узорами на рукавах. Никакой кричащей роскоши, но ткань слишком хорошо сидела и слишком спокойно выдерживала давление окружающей Ци, чтобы её стоимость хотелось узнавать.

Лэй Чжэнь поднял взгляд к нашей стороне.

Я немедленно посмотрел куда-нибудь ещё.

Например, на Лань Юэ.

Она тоже Основной Ученик.

Культивация у неё прекрасная.

Девушка хорошая.

Наверняка всю жизнь мечтала сразиться с сыном главы соседней Великой секты и просто раньше не знала, как об этом сообщить.

«Мин Хао».

Голос Юй Жун раздался прямо у меня в голове.

Нет, мне показалось. Никакая Старейшина не использовала телепатию, чтобы со мной заговорить.

«Мин Хао. Прекращая дурачиться». — сказала она.

Я очень медленно поднял голову.

Старейшина сидела среди представителей двух сект с безупречно спокойным выражением лица, словно вообще не имела