Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

И после этого именно Мин Хао почему-то считался человеком, который постоянно попадает в неприятности.

Впрочем, бой все равно обещал получиться действительно выдающимся. Основа Лань Юэ была далека от обычной, а её техники я достаточно хорошо помнил ещё по Скрытому Этажу. Напротив стоял человек на пределе Заложения Основы, которого считали одним из талантливейших молодых мастеров формаций Горной Печати.

В иной ситуации я бы устроился поудобнее и постарался не пропустить ни одного обмена.

Только сегодняшний турнир изначально интересовал меня совсем по другой причине.

Я поднял взгляд к местам старейшин.

Юй Жун сидела там же. На мгновение наши глаза встретились, и ни одному из нас не пришлось ничего говорить.

Лучшего момента могло уже не представиться.

Практически все сильнейшие ученики Горной Печати собрались у арены. Здесь же находились старейшины обеих сект, а редкий поединок между Лань Юэ и Цзи Вэньчжоу привлекал всё больше внимания. Сам Цзи, чьё присутствие где-нибудь в глубине горы тревожило меня сильнее большинства защитных массивов, добровольно вышел на площадку и теперь точно никуда не уйдёт ближайшее время.

Оставалась только одна проблема.

Мне хотелось остаться.

Я действительно беспокоился за Лань Юэ, и больше всего раздражало даже не само это чувство, а то, насколько легко оно вмешивалось в расчёты.

Однако прямо над ареной сидела Юй Жун.

Лань Юэ была её ученицей. Если бой станет действительно опасным, старейшина вмешается. По крайней мере, мне очень хотелось верить, что после всех неприятностей, которые я уже успел создать за короткое пребывание в Горной Печати, Юй Жун не решит позволить хотя бы одной из них разрешиться естественным путём.

Судья начал повторять правила поединка.

Я ещё раз посмотрел на Лань Юэ, после чего заставил себя отвернуться.

Пора.

* * *

Существование одновременно в двух телах давно перестало вызывать прежнее головокружение, однако полностью привычным так и не стало. Разум научился разделять движения, ощущения и даже внимание, но сама разница между двумя телами никуда не исчезла.

В теле Мин Хао окружающий мир всегда начинался с Ци. Даже когда я сознательно не обращал на неё внимания, духовная энергия всё равно присутствовала где-то на краю восприятия: касалась Корня Духа, проходила через меридианы, отзывалась в даньтяне и соединялась с Золотой Основой. Чужую ауру я чувствовал почти так же естественно, как температуру воздуха или прикосновение ветра к коже.

Тело Ли Си существовало по совершенно другим правилам.

В нём не было Корня Духа и привычного даньтяня, а то, что можно было назвать меридианами, лишь отдалённо напоминало человеческую систему. Странные каналы проходили через мышцы, кости и внутренние органы, не подчиняясь привычной логике циркуляции. Фиолетовая энергия могла исчезнуть в одной части тела и проявиться в другой, словно расстояние между ними являлось для неё скорее необязательной рекомендацией.

Поэтому и формации ощущались иначе.

Мин Хао воспринимал защитный массив Горной Печати как огромную сеть потоков Ци, связанных в сложную структуру. Через Ли Си я чувствовал скорее сопротивление самой реальности — тонкие, наложенные друг на друга слои, натянутые между внешним миром и горой.

Сейчас второе тело стояло у основания дальнего склона именно перед такой невидимой преградой.

Ли Си отсутствовал достаточно долго. За это время я успел отойти далеко от Горной Печати, посетить несколько мест, собрать кое-какие сведения и окончательно убедиться в том, что тайна происхождения этого тела не собирается раскрываться после первого же разговора с подходящим торговцем знаниями.

Вернуться раньше задуманного заставила другая причина.

Пропавшие культиваторы и смертные, техники, которые мне не удалось опознать на подпольном турнире, странная реакция смотрителя библиотеки и, конечно, «Флаг Тёмных Душ».

Отдельно всё это ещё допускало совпадения.

Сегодня я собирался выяснить, сколько именно совпадений способна выдержать одна Великая секта.

Я накинул капюшон Плаща Пустого Следа, и ткань привычно похолодела на коже. Очертания рук растворились первыми, затем исчезли ноги и тень под ступнями, а само присутствие тела стало словно менее определённым.

Когда артефакт использовал Мин Хао, эффект всегда вызывал лёгкий дискомфорт: разум видел пустоту на месте собственного тела и хотя бы на долю мгновения ожидал, что следом за изображением исчезнут настоящие конечности.

Ли Си воспринимал это значительно спокойнее.

Возможно, потому что само его существование уже достаточно плохо соответствовало человеческим представлениям о нормальном теле.

Я приблизился к барьеру.

Плащ Пустого Следа не позволял просто пройти сквозь защитную формацию Великой секты. Он скрывал зрение, глушил колебания энергии и затруднял духовное восприятие, но массиву вовсе не требовалось видеть нарушителя, чтобы остановить материальное тело.

Мне нужен был другой путь.

На арене как раз начинался бой. Через сознание Мин Хао я увидел, как Юй Жун поднялась со своего места, а почти одновременно с ней встал один из старейшин Горной Печати.

По выражению его лица было понятно, что происходящее ему совершенно не нравится.

Хорошо.

Значит, Юй Жун выполнила обещанное.

Да, та самая услуга, которую я попросил перед боем. Я попросил отвлечь старейшину, который контролирует внешний защитный барьер Горной Печати.

Теперь нужный человек покинул свой пост.

Как именно Юй Жун заставила его это сделать, я не знал и знать не хотел. Судя по его лицу, разговор оказался далеко не приятным, но для меня значение имело только одно: постоянное внимание мастера Формирования Ядра исчезло.

Оставалась сама формация.

И именно здесь тело Ли Си давало преимущество, которое невозможно было получить никаким обычным искусством сокрытия.

Защитный барьер Горной Печати создавался для обнаружения культиваторов. Он искал духовную Ци, взаимодействие Корня Духа с окружающей энергией, колебания даньтяня, циркуляцию по меридианам и ещё десятки признаков, которые любой нормальный мастер считал естественными для живого человека.

Ли Си почти ни одному из этих требований не соответствовал.

Я заставил фиолетовую силу глубже уйти в странные внутренние каналы, после чего коснулся невидимой поверхности ладонью.

Сначала пришёл холод.

Затем сопротивление.

Кожа медленно прошла внутрь.

Я не пытался разрушить массив или открыть в нём проход. Вместо этого заставлял его раз за разом приходить к одному и тому же ошибочному выводу: перед ним не было ничего, что следовало задерживать.

Сначала барьер пропустил руку, затем плечо. Когда внутрь вошла грудь, давление резко усилилось. На мгновение мне показалось, будто сама формация пытается осмыслить, почему сквозь неё проходит материальный объект, лишённый большинства признаков живого культиватора.

Через несколько мгновений барьер остался за спиной.

Внутри Горной Печати официально не существовало никакого Ли Си.

Теперь требовалось сохранить именно такое положение вещей.