Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Даже Юй Жун приходилось считаться с этим.

Очень умный человек.

Мне всё сильнее хотелось, чтобы Цзи Вэньчжоу однажды обнаружил в себе непреодолимую тягу к долгому затвору.

Лет на двести.

— Хорошо, — наконец произнесла Юй Жун. — Проверяйте.

Один из старейшин Горной Печати едва заметно расслабился.

Рано расслабился, подумала Юй Жун, и подняла палец.

— Но если выяснится, что мои ученики никак с этим не связаны, вы принесёте официальные извинения.

— Разумеется.

— Нет. Не «разумеется». Как следует. Перед всей делегацией.

Несколько лиц со стороны хозяев сразу стали менее довольными.

Цзи заговорил прежде, чем кто-нибудь из старейшин успел ответить:

— Если ни один ученик Облачного Меча не связан с нарушителем, я лично встану на колени перед вашей делегацией.

Вокруг стало заметно тише.

Даже я посмотрел на него в недоумении.

Для Основного Ученика Великой секты публично преклонить колени перед гостями означало потерять лицо не только самому. Тем более для Цзи Вэньчжоу, которого здесь одновременно уважали и боялись.

— Хорошо, — сказала она. — Я запомнила.

Пусть по ней это и не было заметно, но Юй Жун оставалась крайне раздражена.

Цзи Вэньчжоу обыграл даже ее.

— Благодарю старейшину.

Цзи снова поклонился.

К этому времени формацию почти закончили. Ученики Облачного Меча постепенно собирались возле круга. Чу Янь уже пришёл в себя после собственного боя и стоял чуть поодаль, всё ещё заметно бледный. Лань Юэ, несмотря на недавнее поражение, тоже поднялась и присоединилась к остальным. Бай Чэньфэн и Тай Юньшэн оказались рядом со мной.

Внешне я продолжал сохранять совершенно спокойное выражение лица.

Внутри приходилось думать значительно быстрее.

Цзи не мог знать о Ли Си.

Это было практически исключено.

После нашего разговора возле гостевого двора он вполне мог подозревать, что настоящая цель Мин Хао в Горной Печати никак не ограничивается изучением формаций и заработком Камней Духа. Возможно, он даже связал сегодняшнее проникновение с делегацией Облачного Меча.

Однако весь турнир Мин Хао провёл перед глазами сотен людей.

Если внутри формации меня спросят: «Ты проник в библиотеку?» — я спокойно отвечу, что нет.

Это будет чистой правдой.

Если вопрос прозвучит иначе — например: «имеешь ли ты отношение к сегодняшнему проникновению» — ответ уже становился очевидным.

Всё теперь зависело от точности формулировок и от того, что именно древний массив считал ложью.

Человеческий язык вообще удивительно опасная вещь. Обычно его гибкость позволяла выйти из половины неприятных разговоров. Значительно хуже, когда каждое слово приходится выбирать внутри формации, способной мгновенно решить, насколько честно ты воспользовался этой гибкостью.

Я заметил взгляд Цзи Вэньчжоу. Он смотрел прямо на меня.

Вот же проклятый ублюдок.

Наши взгляды встретились.

Цзи улыбнулся — совсем немного, той самой спокойной улыбкой, с которой однажды сидел возле моего жилища, пил чай и шаг за шагом почти добрался до настоящей причины подпольного турнира.

Я понял, что сейчас произойдёт, ещё прежде, чем он открыл рот.

— Брат Мин.

Несколько человек одновременно повернули головы.

Цзи сложил руки.

— Раз старейшина Юй согласилась на проверку, не будем заставлять гостей ждать.

Улыбка стала едва заметно шире.

— Не окажешь ли честь пройти первым?

Я некоторое время молча смотрел на него.

Разумеется.

Кого же ещё?

Цзи Вэньчжоу не знал правды.

Но подозревал меня.

На моём лице появилась такая же спокойная улыбка. Внутри же я успел весьма подробно объяснить Цзи Вэньчжоу, что именно думаю о его уме, предках и редком таланте появляться в моей жизни ровно тогда, когда этого меньше всего хочется.

После чего поднялся.

Ладно, ублюдки. Я покажу вам, что такое языковая гимнастика!

Глава 82

Я поднялся и неторопливо направился к формации.

Со стороны всё наверняка выглядело вполне достойно: Основной Ученик Облачного Меча, которого первым вызвали на проверку, не спорит, не ищет защиты за спиной старейшины и даже улыбается людям, только что едва не загнавшим его в ловушку.

Внутреннее состояние этой картине соответствовало значительно меньше.

До светящегося круга оставалось несколько шагов, и я использовал их, чтобы ещё раз перебрать в памяти произошедшее в Павильоне Знаний.

Вопреки первоначальному решению, Ли Си ушёл оттуда не с пустыми руками. Я позволил себе забрать две техники — всего две, хотя среди тысяч наследий уничтоженных еретических сект первым и, пожалуй, самым естественным желанием было раскрыть пространственный мешочек пошире и начать складывать туда всё, до чего сумею дотянуться.

Некоторые таблички стоили состояния. Другие могли изменить весь путь культивации человека. Содержание большинства я даже не успел толком изучить, однако порой одного названия хватало, чтобы жадность принималась весьма убедительно доказывать: небольшое ограбление Великой секты — не преступление, а разумное использование подвернувшейся возможности.

К счастью, здравый смысл победил.

Исчезновение сотни наследий подняло бы на ноги всю Горную Печать. Пропажа двух вещей ещё могла затеряться среди огромного архива — по крайней мере, ненадолго.

Но дело было не только в осторожности.

Связь между Мин Хао и «Флагом Тёмных Душ» была слишком очевидна. Старейшины знали о моём интересе к этому наследию. Если после проникновения исчезнет именно оно, первым подозреваемым неизбежно стану я.

Можно было, конечно, украсть заодно десятки других свитков и попытаться утопить «Флаг» среди общего ущерба. Однако мне пришла в голову идея получше.

Я дошёл до формации, но в светящийся круг не вошёл. Остановившись перед ним, почтительно сложил руки.

Цзи Вэньчжоу едва заметно приподнял бровь. Несколько старейшин Горной Печати тоже посмотрели внимательнее.

— Прежде чем мы начнём, этот младший хотел бы кое-что сказать.

— Говори, — разрешил один из старейшин.

— Старейшина Юй уже потребовала официальных извинений в случае, если ученики Облачного Меча окажутся непричастны к произошедшему. Думаю, этого будет достаточно, чтобы восстановить репутацию нашей секты.

Юй Жун бросила на меня короткий взгляд. Она ещё не понимала, к чему я веду.

Цзи, к сожалению, заинтересовался сразу.

— Однако сейчас под подозрением находится не только Облачный Меч, — продолжил я. — Вы собираетесь по очереди поставить каждого из нас в формацию правдивого ответа, хотя весь сегодняшний день мы провели перед глазами ваших старейшин.

Несколько лиц заметно похолодели. Я же говорил с неизменной вежливостью, словно искренне старался помочь хозяевам решить возникшее недоразумение.

— Если кто-нибудь из нашей делегации действительно помог нарушителю, у меня не будет никаких претензий. Более того, если виновным окажусь я сам, Горная Печать вправе поступить со мной согласно своим правилам. Мы здесь гости и обязаны уважать законы принимающей секты.

Эта часть им понравилась.

По крайней мере, до следующей фразы.

— Но