Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Пауза. Усмешка стала хищной.

— Включая флот.

Мир качнулся.

— Что... нет, это... я не могу просто...

— Можешь, — перебил Вейрон, и в янтарных глазах плескалось согласие. — Право завоевателя. Ты победила его в честном бою, убила, доказала превосходство. Всё его наследие переходит к тебе. Так было всегда. Так будет и сейчас.

— Но я не пират! Я не капитан! Я даже не...

— Ты — королева, — перебила Рэдли, и слово прозвучало жёстко и властно. — Королева Короля Света. Полукровка-левиафан. Убийца древнего чудовища, которое терроризировало моря столетиями.

Она шагнула ближе, и на лице была абсолютная серьёзность.

— И если ты, твоей милостью и добротой, соизволишь подарить эти корабли команде, которая сражалась рядом с тобой... — голос стал мягче, почти умоляющим, — ...мы будем служить тебе до конца наших дней.

Тишина.

Я моргнула, не зная, смеяться или плакать.

Она подмигнула.

— Плюс, если мы будем плавать на кораблях Коракса, каждый пират в Подгорье дважды подумает, прежде чем связываться с нами. Легенда, знаешь ли. Репутация.

Вейрон фыркнул:

— Ты просто хочешь флагман с магическими пушками.

— Конечно хочу! — рявкнула Рэдли без капли стыда. — Ты видел эти красоты? Они могли бы пробить броню дракона, если бы эти твари ещё существовали! Представляешь мощь?!

Эш упал на колени, молитвенно сложил руки:

— Моя королева, если вы даруете нам эти корабли, я... я построю вам алтарь! Буду молиться на вас каждый день! Назову всех своих будущих детей в вашу честь!

— Эш, у тебя нет детей, — заметил кто-то из матросов.

— БУДУТ! — заорал Эш. — Найду жену специально, чтобы народить кучу маленьких Аделин!

Я не выдержала и рассмеялась, громко, до слёз, до боли в животе, сгибаясь пополам.

Абсурд. Всё это было полным, безумным абсурдом.

Вчера я сражалась с отцом-монстром. Сегодня раздаю флот кораблей, как подарки на день рождения.

— Хорошо, — выдохнула я, когда смогла говорить. — Они ваши. Все семь. Делайте с ними что хотите.

— ВСЕ СЕМЬ?! — Рэдли схватилась за сердце, словно у неё случился приступ. — Ты... ты серьёзно?!

— Абсолютно, — кивнула я. — Вы заслужили. Потеряли свой корабль, чуть не погибли. Считайте это компенсацией.

Рэдли открыла рот, закрыла. Открыла снова. Потом издала нечленораздельный вопль восторга и бросилась ко мне, подхватила на руки, закружила.

— Ты официально моя любимая королева! — Рэдли расхохоталась. — Самая щедрая в истории Подгорья! Хотя флагманский оставь себе — вам с Лисом пригодится для романтических морских прогулок.

И она подмигнула.

Вейрон качал головой, но губы дрожали в усмешке:

— Безумие. Чистое безумие.

Рэдли опустила меня, но руки держали за плечи крепко, и в зелёных глазах плескалась искренняя благодарность.

— Спасибо, — сказала она серьёзно. — По-настоящему. Ты изменила нашу жизнь.

— Только есть одна проблема, — вклинился Вейрон, и все обернулись. — Нас десять человек. Управлять семью боевыми кораблями такой командой... невозможно. Нужно минимум двести моряков.

Рэдли нахмурилась, обдумывая.

— Тогда так, — сказала она решительно. — Берём флагман. Самый большой, самый быстрый. На нём доплывём до Подгорья, высадим вас у Двора Света. Потом я вернусь сюда с полноценной командой — наймём в портах, из старых контактов соберу — и заберём остальные шесть.

Она посмотрела на острова вокруг.

— Гиблые острова — идеальное место, чтобы спрятать флот. Магия, которая высасывает силу, отпугнёт любого, кто случайно наткнётся. А мы знаем, как сюда попасть. Корабли подождут пару месяцев.

— Разумно, — согласился Вейрон. — Флагман в хорошем состоянии, провизии на борту хватит на несколько недель плавания. Магические системы... — он прищурился, — нужно проверить, но интуиция подсказывает, что Коракс держал флагман в идеальном состоянии.

— Тогда решено! — Рэдли хлопнула в ладоши. — Матросы! Собираем вещи! Грузимся на флагман! Отплываем через два часа!

Команда взорвалась суетой, кто-то побежал разбирать лагерь, кто-то тащил припасы к шлюпкам, Эш причитал о том, какую каюту займёт на новом корабле.

Рэдли задержалась, посмотрела на меня:

— Готова к путешествию на легенде, королева?

— Готова, капитан, — улыбнулась я.

— Отлично. Потому что на флагмане капитанская каюта размером с мой старый дом. И я великодушно уступлю её тебе и твоему королю. — Усмешка стала шире. — Хотя, если услышу оттуда слишком громкие звуки, то буду стучать шваброй в потолок.

Я покраснела до корней волос.

Рэдли рассмеялась и побежала отдавать команды.

***

— Ты просто раздала флот, не спросив меня?

Голос позади заставил обернуться.

Лис стоял у края утёса, растрепанный, в одних штанах, без рубашки, босиком. Очевидно, проснулся от крика команды и выбежал, не удосужившись одеться.

Но серебряные глаза горели, и на губах играла усмешка.

— Я... да? — выдавила я неуверенно. — Это... это плохо?

Он подошёл, обхватил меня за талию, и притянул к себе.

— Это великолепно, — прошептал он и поцеловал — коротко, но обещающе. — Щедрая королева, раздающая сокровища достойным. Мне нравится.

Пауза.

— Хотя флагман ты оставила нам, надеюсь?

Я кивнула.

— Рэдли настояла.

— Умная женщина, — одобрил Лис. — Флагман Коракса — это не просто корабль. Это легенда, символ. И теперь он твой. Наш.

Руки скользнули к метке на спине, обвели узор пальцами.

— Что скажешь, красавица? Готова вернуться домой? Во Двор Света? К Элио, Нейтану, Кейт?

Домой.

Слово эхом прокатилось в груди, наполнило теплом.

— Готова, — прошептала я. — Более чем готова.

— Тогда идём, — он взял меня за руку, переплёл пальцы. — Флагман отплывает через два часа. Вейрон суетится, Рэдли орёт на матросов... — голос стал ниже, многообещающе, — ...а мы вполне успеем позаботиться друг о друге. Команда справится без королевского надзора.

Его губы медленно коснулись моих, обещающе. Рука скользнула ниже, провела по талии, задержалась.

— Я приметил идеальное местечко. Укромное, тихое, без назойливых пиратов поблизости. Два часа, вполне достаточно, чтобы правильно попрощаться с островами. И поздороваться друг с другом как следует.

— Ты невыносим.

— Знаю, — он усмехнулся и поцеловал снова — жарче, требовательнее. — Именно поэтому ты меня любишь. Пойдём, красавица. Время не ждёт.

Мы спустились с утёса вместе, и внизу кипела работа — матросы таскали припасы, проверяли паруса, Вейрон что-то кричал про рунические якоря.

А в стороне, у костра, сидел Джаспер. Рядом с ним Рэдли. Они о чём-то тихо разговаривали, и на