Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Чёрное, как сама ночь. Ткань переливалась в свете, словно поверхность тёмной воды под луной. Серебряная вышивка спускалась от плеч к подолу змеиными узорами, повторяя изгибы левиафана. Символ того, кем я была. Того, что я приняла.

Корсет плотно облегал талию, расшитый мелкими бриллиантами, которые ловили свет и превращали каждое движение в игру холодных бликов на чёрном фоне. Юбка была многослойной, лёгкой, струилась при ходьбе, как вода — как та самая вода, что приняла меня, когда я впервые трансформировалась.

Но главное, спина была открыта полностью, от шеи до талии, и серебряная метка сияла на чёрном фоне платья ярко, как звезда в ночи.

Метка Короля Света. Знак того, что я принадлежала ему, а он — мне. Серебряные линии, которые вились по позвоночнику, светились мягко, пульсировали в такт сердцебиению.

Волосы были убраны в сложную причёску, украшенную серебряными шпильками с изумрудами в цвет моих глаз. Лёгкую, почти невесомую фату, из тончайшего чёрного шёлка с серебряной каймой — прикрепили так, что она струилась по спине, обрамляя метку, но не скрывая её.

Я смотрела на своё отражение и улыбалась.

Вот она — настоящая я. Не притворство. Не маска.

Дочь левиафана, полукровка. Та, что пришла из тьмы к свету, но не отреклась от своих корней. Та, что носит чёрное на свадьбе в самом светлом Дворе Подгорья — и не стыдится этого.

Пусть Двор ахнет. Пусть шепчутся за спиной. Я выхожу замуж не за них. Я выхожу замуж за человека, который любит меня именно такой — дерзкой, непокорной, наполовину из тьмы.

— Нервничаешь? — спросила Кейт, стоя рядом в своём изумрудном платье подружки невесты.

— Ужасно, — призналась я, сжимая пальцы, чтобы они не дрожали.

— Это нормально, — продолжила Кейт мягче. — Я тоже нервничала на своей свадьбе. Думала, запнусь на клятве или упаду в обморок.

— Но не упала

— Нет. Потому что, когда увидела своего мужа у алтаря, всё остальное перестало иметь значение. Остались только мы двое.

Я посмотрела на неё благодарно:

— Спасибо. За всё. За то, что помогла с подготовкой. За то, что поддержала безумную идею с чёрным платьем. За то, что стала не просто сестрой мужа, а подругой.

Кейт улыбнулась:

— Ты делаешь моего брата счастливым. Я вижу это каждый день. Он светится рядом с тобой. Это всё, что нужно знать. А чёрное платье... — она подмигнула, — это просто вишенка на торте. Двор запомнит эту свадьбу надолго.

За дверью раздались три удара — сигнал.

— Пора, — выдохнула Кейт. — Готова?

— Нет, — честно ответила я. — Но всё равно пойду.

Кейт поправила мою фату, поцеловала в щёку:

— Тогда иди и выходи замуж за моего невозможного брата. Покажи им всем, что значит быть настоящей королевой. И пусть боги помогут вам обоим.

Двери распахнулись.

***

Зал был полон.

Сотни фейри — знати, придворных, гостей из других Дворов — сидели на белых стульях по обе стороны длинного прохода, который вёл к алтарю. Музыка зазвучала тихая, торжественная, арфы и скрипки сплетались в мелодию, которая заставляла сердце биться быстрее.

Я сделала первый шаг и зал ахнул.

Громко, коллективный вздох потрясения прокатился по рядам, словно волна, когда гости увидели цвет моего платья.

— Чёрное? Она в чёрном?!

— Это... это неслыханно!

— Какое неуважение к традициям!

— Дочь чудовища... что ещё ожидать от полукровки...

Я подняла подбородок выше и продолжила идти. Потом второй шаг. Спина прямая, шаги размеренные.

Пусть смотрят, пусть судят. Я не изменюсь ради их одобрения.

Фейри смотрели. Не все дружелюбно. За три месяца, что я жила во Дворе, слухи разошлись по всему Подгорью. Полукровка. Дочь Коракса. Та, что может превращаться в левиафана. Королева-чудовище.

Некоторые приняли. Другие — терпели. Третьи — ждали момента, чтобы использовать против нас.

Но сегодня это не имело значения.

Потому что в первых рядах я видела тех, кто понимал.

Двор Весны — Величественная королева Верена в платье цвета молодой листвы, с венком из живых цветов, который менял оттенки с каждым её вдохом. Когда наши взгляды встретились, она широко улыбнулась. Понимающе, с уважением и одобрительно мне кивнула.

Рядом с ней — Морикай, её муж, с великолепными чёрными крыльями, которые были сложены за спиной, но даже в покое впечатляли размахом и силой. Он тоже кивнул — короткий жест признания. Позади них сидели его сестра и несколько друзей — все с такими же тёмными крыльями.

Двор Осени — король Рован, отец Алистора, с рыжими волосами и выражением сдержанной гордости на лице, смотрел на меня долго, потом медленно улыбнулся — еле заметно, но тепло. Рядом королева Мейв в платье цвета опавших листьев, расшитом золотыми нитями, прижимала ладонь к сердцу — жест благословения. А между ними вертелась маленькая Мэлоди — черноволосая малышка с огромными янтарными глазами, сестрёнка Лиса и Кейт, которая не могла усидеть на месте и постоянно шептала что-то матери, тыкая пальчиком то в цветы, то в огоньки под потолком, а потом увидела меня и ахнула:

— Мама! Смотри! Она как принцесса из тёмной сказки!

Мейв тихо засмеялась и прошептала что-то дочери, но взгляд, которым она одарила меня, был полон одобрения.

Двор Лета — Кейт уже сидела рядом с мужем, королём Обероном. По первому впечатлению он казался высокомерным, заносчивым, самовлюблённым — в сияющем золотом костюме, от которого можно было ослепнуть, с короной на голове, от которой исходило тепло летнего солнца. Но когда его взгляд скользил к Кейт, всё высокомерие таяло, лицо смягчалось, и искры любви в его глазах могли сжечь дотла любого, кто посмел бы обидеть его жену. Кейт поймала мой взгляд и подмигнула, показывая большой палец вверх с довольной усмешкой.

И отдельно, чуть в стороне, словно держась обособленно от остальных, сидели Кейлан, Король Тьмы, и Элиза, Королева Зимы.

Он был одет в чёрные одежды без единого украшения, но от него исходила такая концентрированная власть, что воздух вокруг словно сгущался. Кейлан выглядел напряжённым, словно постоянно держал жёсткий контроль над чем-то тёмным, опасным, которое клокотало под поверхностью. Челюсть сжата, спина прямая, но в тёмных глазах читалось что-то встревоженное.

Когда он увидел моё чёрное платье, на губах промелькнула усмешка — кривая, довольная, почти торжествующая. Он наклонился к жене и прошептал что-то, отчего Элиза тихо рассмеялась.

Хрупкая Элиза рядом с ним была в платье голубоватого цвета с серебряной вышивкой, белые волосы заплетены в сложную косу.