Двор призрачных сердец - Элис Нокс

— Он остаётся? — спросила я тихо, глядя на них.

— Похоже на то, — ответил Лис, следуя за моим взглядом. — Рэдли предложила ему место в команде. Новый старт. Новая жизнь. Он подумает, но... думаю, согласится.

— Это... хорошо, — выдохнула я. — Он заслуживает счастья.

— Как и ты, — Лис остановился, развернул меня к себе. — И я собираюсь дать тебе это. Обещаю.

Губы коснулись моих снова, и мир сузился до этого момента. До нас. До тепла, которое разливалось через метку. До уверенности, что теперь, когда прошлое отпустило, будущее может быть каким угодно.

И оно будет прекрасным.

***

Через два часа мы стояли на палубе флагмана.

«Повелитель Бездны» — гласила табличка на борту, выгравированная серебром на чёрном дереве.

Корабль был... величественным. Другого слова не подобрать. Палуба — широкая, отполированная до блеска. Три мачты, каждая толщиной с вековое дерево. Паруса — чёрные, с серебряными рунами, которые мерцали в утреннем свете.

И пушки. Боги, пушки. Двадцать четыре орудия на каждом борту, каждое украшено гравировкой в форме змей.

— Магические, — пояснил Вейрон, проходя мимо и поглаживая одну из них почти нежно. — Стреляют не просто ядрами. Энергетическими снарядами. Могут пробить магический щит. Редкость. Очень дорогая редкость.

Лис стоял у штурвала, скрестив на груди руки, и на лице была абсолютно довольная, улыбка.

— Надо признать, — протянул он, оглядывая корабль, — для монстра у Коракса был отменный вкус. Этот красавец стоит целое состояние.

— И теперь он наш, — добавила я, подходя ближе.

— Твой, — поправил он, и серебряные глаза сверкнули. — Ты убила. Ты завоевала. Я просто... скромный пассажир, наслаждающийся видом.

Я фыркнула:

— «Скромный». Конечно.

Он притянул меня к себе, обнял за талию.

— Хотя, должен признать, — прошептал он в макушку, — идея иметь личный боевой корабль для морских приключений... весьма соблазнительна. Представляешь? Когда надоест политика Двора, мы просто садимся на «Повелителя Бездны» и уплываем в закат. Романтично и практично.

Рэдли прошла мимо, проверяя снасти:

— Эй, голубки! Хватит ворковать! Через десять минут отплываем! Лис, раз уж магия кончилась, может, хоть мускулами поможешь? Якоря сами себя не поднимут!

Лис театрально закатил глаза:

— Работа, работа... От левиафана спас, магию всю отдал, а меня ещё и якоря таскать заставляют. Где справедливость?

Он чмокнул меня в висок и направился к носу, где действительно трое матросов пытались расцепить якорные цепи.

Я осталась у борта, глядя на остальных шесть кораблей, которые стояли в бухте, ожидая своего часа.

Они были прекрасны, смертоносны, и теперь принадлежали людям, которые стали мне семьёй.

— Красиво, правда?

Джаспер подошёл незаметно, встал рядом.

— Очень, — согласилась я. — Ты... ты точно хочешь остаться? С Рэдли?

Он кивнул, и на лице была спокойная решимость:

— Да. Мне нужно... начать заново. Забыть то, кем был. Стать кем-то другим. А море... море даёт такую возможность.

Пауза.

— Плюс, Рэдли сказала, что научит меня фехтованию на палубе. И обещала, что первый абордаж будет незабываемым.

Я рассмеялась:

— Она тебя убьёт. Или ты её. Или вы убьёте друг друга.

— Может быть, — согласился он с лёгкой улыбкой. — Но хотя бы не будет скучно.

Мы постояли ещё мгновение, потом он кивнул и ушёл помогать команде.

Якоря поднялись с громким лязгом. Паруса развернулись, наполнились ветром.

«Повелитель Бездны» дрогнул, ожил и медленно двинулся из бухты.

Я стояла на корме, наблюдая, как Гиблые острова медленно растворялись в утреннем тумане, как вода под килем менялась с мрачной зелени на чистую синеву.

Гиблые острова — проклятые, опасные. Место, куда не ступала нога фейри столетиями, потому что легенды говорили: магия здесь высасывает жизнь, духи забирают разум, а боги отвернулись от этих земель навсегда.

Но для меня острова стали не проклятием, а благословением. Здесь я узнала правду о себе. Здесь встретила и победила Коракса. Здесь прошлое наконец-то отпустило, позволив будущему начаться.

Может, проклятия существуют только для тех, кто в них верит. Может, острова просто ждали, пока кто-то не посмотрит на них не со страхом, а с надеждой. Или боги решили, что после всего пережитого мы заслужили убежище.

Я мысленно попрощалась с островами, благодарная за тишину, за землю под ногами, за передышку перед новой главой жизни.

— Спасибо…

***

Путешествие до Двора Света заняло десять дней.

Десять дней, что пролетели как одно долгое, размеренное дыхание океана. Дни сливались воедино в ритме морской жизни: рассветы, которые окрашивали небо в розовое и золотое, закаты, когда солнце тонуло в волнах, оставляя за собой след расплавленного янтаря. Ночи под звёздами, когда я стояла на палубе, укутанная в плащ, и слушала, как вода шепчет что-то древнее бортам корабля.

«Повелитель Бездны» скользил по волнам легко, словно был рождён для этого. И, наверное, так и было. Магические руны на парусах светились по ночам тусклым серебром, направляя ветер туда, куда нужно, ускоряя движение вдвое по сравнению с обычными судами.

Команда работала слаженно несмотря на то, что корабль был огромен и на нём не хватало рук. Рэдли командовала жёстко, но справедливо. Вейрон управлял магическими системами, Эш возглавил вахту на мачте, а остальные матросы разделили обязанности так, чтобы никто не падал от усталости.

Джаспер тоже нашёл своё место — помогал с канатами, учился управляться с парусами, и в свободное время Рэдли действительно учила его фехтованию на палубе. Я видела их пару раз — как они двигались, отражая удары, как Рэдли хохотала, когда он спотыкался, как он улыбался в ответ, и эта улыбка была настоящей, свободной от боли, которая держала его последние месяцы.

А я... я проводила время с Лисом.

В капитанской каюте, что Рэдли великодушно уступила, как и обещала. Огромной, с резной мебелью из тёмного дерева, широкой кроватью под балдахином, окнами, через которые лился солнечный свет, и картами на стенах, которые отмечали маршруты по всему Подгорью.

Мы говорили о будущем. О том, что нас ждёт, когда вернёмся. О Дворе, который должен принять меня не просто как королеву рядом с королём, но как полукровку. О том, как объяснить Элио и Нейтану, что их «тётя Аделин» может превращаться в гигантскую морскую змею.

— Они будут в восторге, — уверял Лис, лёжа рядом со мной на кровати, рисуя ленивые узоры на моей спине. — Элио попросит покататься. Нейтан попытается