Безликий - Е. Юань

— И впрямь оказался на улице, — удовлетворенно кивнул сыщик. Круто развернувшись, он вновь пустил в ход «Универсальный ключ» и благополучно шагнул обратно под своды храма.

Прождав еще с десяток секунд, он услышал тяжелую поступь Утравски. Исполин вернулся, сжимая в руке свернутый в трубку желтовато-бурый пергамент.

— Можешь отдать его на проверку экспертам. Если всплывут нестыковки — я всегда здесь, в Церкви Урожая, — с этими словами епископ-«гигант» вручил рецепт «Аптекаря» Клейну.

«Стержневые ингредиенты: рог взрослого рогатого пегаса, три грамма ядовитых кристаллов венценосной медузы…» Бегло пробежавшись взглядом по строчкам, юноша с легкой улыбкой отозвался:

— Непременно удостоверюсь в его подлинности.

«К примеру, раскину карты над серой мглой…» — мысленно добавил он.

Епископ Утравски едва заметно кивнул и, не проронив больше ни звука, развернулся, неспешно направляясь прямиком к Священной Эмблеме Жизни Матери-Земли.

Широко раскинув руки, он затянул низким, рокочущим басом:

— Благодарю Тебя, о Источник Жизни!

— Хвала Тебе, о Матерь всего сущего!

……

Пряча «Универсальный ключ» и формулу «Аптекаря» по карманам, Клейн дождался, пока Утравски закончит свою молитву, и с легкой усмешкой бросил:

— Неужто и мой визит сюда был подстроен по воле Матери-Земли?

«А иначе с какой стати вы возносите Ей такие благодарности?» — мысленно, с долей иронии поцокал языком фальшивый прихожанин Богини Вечной Ночи.

— Воистину так. Всё это — ниспосланный Матерью замысел. Иначе слухи о моих поисках ни за что не достигли бы твоих ушей, я бы никогда не ступил на земли Баклунда и не разжился бы той самой «Свечой душевного кошмара», — мягко, без малейшей тени недовольства отозвался епископ Утравски.

Безупречная, непробиваемая логика истинного фанатика, вот только… Клейн внезапно осознал, что дискутировать с подобными людьми попросту бессмысленно. Приложив руку к груди, он учтиво поклонился:

— Премного благодарен за вашу щедрость. Мне пора откланяться.

Выпрямившись, сыщик стремительно попятился назад, в мгновение ока растворившись сначала в сумраке церковного зала, а затем и на улице Роз.

Спустя добрых десять минут он вновь вынырнул к фасаду, упершись взглядом в до боли знакомые золотистые стены Церкви Урожая — только уже с совершенно другой стороны. Уголок его губ предательски дернулся.

«Неужто без гадания я теперь вообще домой не доберусь?» — беззвучно пробурчал юноша, всем своим упрямством желая доказать, что способен побороть этот топографический кретинизм своими силами.

Однако руки оказались куда расторопнее голоса гордости: они уже успели отломить ветку от ближайшего придорожного дерева, соорудив из нее импровизированную лозу.

«Метод лозоходства» ведь годится не только для поиска людей или утерянных вещиц, но и для нахождения верного пути!

На этот раз Клейн наконец-то без приключений добрался до дома, после чего немедленно воспарил в чертоги над серой мглой, дабы железобетонно удостовериться в подлинности рецепта и оценить масштаб скрытых изъянов «Универсального ключа».

…………

На следующее утро, аккурат на рассвете воскресенья.

Проснувшийся и посвежевший Клейн с аппетитом расправился с завтраком. Достав бумагу и перо, он настрочил весточку Айзенгеру Стентону с просьбой дернуть связи в полиции и пробить свежие данные по тем самым подозреваемым из дела о серийном маньяке четырехлетней давности — того самого, чьими мишенями становились падшие женщины-одиночки с одним ребенком.

Аккуратно свернув письмо и запечатав его в конверт, юноша наклеил черную почтовую марку достоинством в один пенни. Накинув верхнюю одежду, водрузив на голову шляпу и перехватив трость, он шагнул за порог, намереваясь сбросить корреспонденцию в почтовый ящик на углу улицы.

В этот самый миг его взгляд зацепился за соседку, миссис Старлин Саммер, которая в компании своего супруга, мистера Люка, как раз выходила из дома при полном параде, щеголяя откровенно роскошными нарядами.

У их парадного крыльца уже дожидался наемный экипаж.

— Доброе утро. Спешите на светский прием в столь ранний час? — с легким, искренним недоумением поинтересовался Клейн.

Люк добродушно хохотнул:

— Не столько пировать, сколько подсобить с организацией.

Миссис Старлин, слегка вздернув точеный подбородок, поспешила внести ясность:

— Наша Мэри с триумфом вошла в состав Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы Королевства. В честь этого события сегодня вечером закатывают грандиозный бал, вот мы и едем пораньше, чтобы помочь с хлопотами.

«Значит, мадам Мэри всё-таки добилась своего? А у нее воистину бульдожья хватка…» — мысленно восхитившись, Клейн расплылся в вежливой улыбке:

— В таком случае, прошу передать мадам Мэри мои глубочайшие поздравления.

Люк Саммер довольно кивнул и добавил:

— Держу пари, вы еще не успели пролистать утренние газеты? Там уже вовсю красуются списки всех утвержденных членов комиссии.

— Возглавил её сэр Дес Шоу, а кресло главного секретаря досталось мистеру Хибберту Холлу.

Глава 310

Комиссия по расследованию загрязнения атмосферы

«Сэр Дес Шоу? Мистер Хибберт Холл? Кто все эти люди, понятия не имею…» — Клейн сделал вид, будто у него не возникло ни малейших вопросов, и полушутя произнес:

— Искренне надеюсь, что они сумеют вернуть Баклунду голубое небо и ясное солнце.

— Истинно так. Разумеется, топить свой камин чем заблагорассудится — это личная свобода и законное право каждого, однако чистые небеса и солнечный свет куда более желанны, — с чувством отозвался Люк Саммер, видный деятель Общества по сокращению угольной копоти. Указав на нанятый экипаж, он добавил: — Нам пора. Мэри сейчас отчаянно нуждается в лишних рабочих руках.

Старлин Саммер, напустив на себя жеманно-сдержанный вид, вставила:

— Не исключено, что бал почтят своим присутствием члены парламента. Как знать, из столичной епархии Баклунда или даже всего Королевства.

— Могу лишь вообразить весь размах этого торжества, — вежливо польстил им Клейн, провожая взглядом садящихся в карету супругов Саммер.

Едва он развернулся, намереваясь дойти до почтового ящика на углу улицы, как к дому подкатила повозка. Почтальон, облаченный в темно-зеленый мундир, ловко опустил письмо прямо в его почтовый ящик.

«Письмо для меня?» — Клейн выудил связку ключей и не глядя выбрал тот самый, что отличался архаичной формой и отливал тусклой латунью.

Щелк!

«Универсальный ключ» играючи справился с замком почтового ящика.

«Пожалуй, впредь можно будет выходить из дома только с ним…» — буркнул себе под нос сыщик, извлекая свежую прессу и только что доставленный конверт.

Послание пришло от Айзенгера Стентона.

Вчера маститый сыщик тоже с головой зарылся в пыльные архивы нераскрытых серийных убийств. Вычленив парочку наиболее многообещающих дел и дернув свои связи