Искатель 24 - Сергей Шиленко

Прежде чем она снова скрылась в суете подготовки, я властно притянул её к себе и впился в губы жестким, собственническим поцелуем. Сафира ответила горячо, с привкусом готовности к бою и скрытой страсти. Отстранившись, похлопал ее по бронированному плечу.

— Удачи. Возвращайся целой.

Оставив жену командовать своим авангардом, я пошел вдоль рядов крестоносцев. Гул голосов, звон проверяемого оружия, тяжелый запах пота, металла и адреналина — все это создавало неповторимую атмосферу перед штурмом. Я проверял снаряжение, подбадривал бойцов, оценивая их готовность. Каждый из них знал, ради чего мы здесь.

Если нам удастся взять Тиленора живым, этот ублюдок станет нашим ключом. Под допросом он выложит всё: координаты Малина, явки остальных лидеров Консорциума. Это наш шанс отрубить голову гидре одним точным ударом, главное — не спугнуть дичь.

Я стиснул рукоять своего лука.

Все фигуры расставлены по доске, а козыри крепко зажаты в кулаке. Осталось только нанести удар такой силы, чтобы тень Консорциума навсегда исчезла из этого города, а я наконец смог бы вздохнуть спокойно и вернуться к своей семье.

Я первым шагнул через мерцающую пелену портала. Защитники рванули следом, быстро формируя заслон, а мой раптор Эш с хищным клекотом метнулся сквозь строй, сверкая чешуей в неестественно ярком свете магических ламп.

Мы оказались в широком, богато украшенном коридоре. Под ногами сиял натёртый до зеркального блеска дорогой паркет, а по стенам тянулась искусная резьба. Тишину почти сразу разорвал оглушающий грохот битвы, мы нарвались на отряд стражников, так некстати именно в этот момент идущих на пересменку. Лязг стали, крики и треск рвущихся заклинаний ударили по ушам с левого фланга, словно из прорванной дамбы.

— Враги на лестнице первого этажа! — перекрывая шум, гаркнула Хелима, находящаяся в авангарде.

Я видел, как её щит жалобно скрипнул, она изо всех сил попыталась сдержать ревущего берсерка с двуручной секирой, покрытой кровавой вязью. Мышцы на её руках вздулись, но она выстояла.

— Ничего, с чем мы не справимся при поддержке! — тяжело дыша, бросила воительница, не оборачиваясь. — Только давайте отступим на пару шагов, легче сдерживать эту орду в узком коридоре, не позволим им взять нас в клещи!

Грамотный выбор позиции.

Не теряя ни секунды, вскинул лук, ощущая привычную тяжесть рукояти, и немедленно перевёл огонь на вражеских заклинателей, пытающихся прорваться к лестнице. Тетива коротко звякнула. Поймав Быстрый выстрел, парочка магов с криками повалилась на пол, и я сразу же по ментальной связи отдал короткий приказ Эшу. Раптор понял меня без слов, юркнул под ноги наступающим, поддерживая нашу воительницу и других Защитников. Он атаковал снизу, рвал сухожилия и сбивал с ног тяжеловооруженных противников, сея хаос в их стройных рядах.

Тем временем Сафира, гибкая и смертоносная, повела фланговых бойцов, наших заклинателей и более мобильных Защитников Крестового похода в другом направлении. Мы с Лили, Беллой, Лейланной и Саввой, сопровождаемые Шипом, Ванессой и ещё несколькими десятками элитных крестоносцев, двинулись следом за ней. Кошкодевушка двигалась бесшумно, словно призрак, готовясь в любой момент вонзить когти в глотку врагу. Половина наших Сталкеров рассредоточилась среди нас. Скользя в тенях, они надёжно прикрывали нам спины.

Если здесь и была заготовлена ловушка, то мы пока на неё не наткнулись. Стража не смогла оказать нам серьезного сопротивления, и после пары мелких стычек, быстро перекрыв и блокировав развилку боковых коридоров, нам удалось стремительно, почти без потерь, прорваться в нужное крыло на верхнем этаже. Именно там, по заверениям Корвина, и находилась наша главная цель.

Даже в коридоре, ведущем прямиком в кабинет Тиленора, нам попалась лишь жалкая горстка обслуживающего персонала. Завидев закованных в броню Защитников, они истошно завопили и попытались броситься наутёк, смешно путаясь в собственных длинных одеждах. Однако их паника продлилась недолго. Сияна, Селина и ещё несколько наших Лазутчиков метнулись из теней, сбив их короткими профессиональными ударами с ног. Бедолагам быстро заткнули рты кляпами и скрутили по рукам и ногам, оставив валяться у стены. Никакой крови, чистая работа.

Я остановился перед массивными дверями, прислушиваясь к биению собственного сердца. Всё шло слишком гладко, и это настораживало. Пустые коридоры перед главной целью редко служат добрым знаком, за таким затишьем обычно ждёт либо богатая добыча, либо такая подлянка, за которую платят кровью.

Сафира с грацией дикой пантеры влетела в тяжелую дубовую створку, и та с оглушительным треском сорвалась с кованых петель. Древесная крошка и пыль брызнули во все стороны. Кошкодевушка и шестеро наших закованных в сталь Защитников ворвались внутрь, словно бронепоезд, пробивающий хлипкую баррикаду. Я вошёл сразу за ними, уверенно сжимая рукоять своего лука и чувствуя привычное натяжение тетивы. Справа от меня неслышно скользила Лили, слева уверенно шагали Шип и Юлиан, остальная наша штурмовая группа тоже постепенно протискивалась в узкий дверной проем за нашими спинами.

Помещение, в которое мы ввалились, размерами напоминало баскетбольную площадку. В центре располагался массивный стол из темного полированного дерева, окруженный роскошными креслами с обивкой из дорогой кожи. Сейчас кресла валялись на полу как попало, их в спешке отшвырнули, а в дальнем конце комнаты, вжавшись в стены, сбились в кучу несколько десятков богато одетых эльфов. Их надменные лица исказила паника. Финансовые воротилы оказались заперты в мышеловке без запасного выхода, и по их бегающим расширенным зрачкам было видно, что они прекрасно осознавали своё положение.

Моя жена и остальные Защитники четко, по давно отработанной схеме, рассредоточились, готовые в любую секунду усмирить эту изнеженную элиту с низкими боевыми уровнями и захватить нашу главную цель, Тиленора. Я быстро просканировал взглядом толпу и тут же вычислил офицера Консорциума. Ирен перед операцией составила настолько идеальное и дотошное описание этого ублюдка, что его образ намертво впечатался в память каждого из нас.

Я уже открыл рот, чтобы рявкнуть короткий приказ Савве и натравить её на цель, но слова застряли в горле. Мое Охотничье чутьё внезапно взвыло сиреной экстренного предупреждения, а рефлексы, вбитые сотнями жестоких сражений, сработали быстрее мысли. Тело само отбросило меня в сторону с линии атаки.

Воздух разрезал сухой свист металла. Короткий кинжал пролетел в миллиметре от моего плеча, с противным треском вспоров ткань доспеха. Прямо передо мной воздух пошел рябью, и из полной невидимости вынырнула стремительная фигура.

— Твою мать! — я невольно вскрикнул и тут, кинжал ублюдка вонзился в моё предплечье.

Глава 8

Я почувствовал, как по нервам ударила вспышка боли, а ядовитый холод