Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

– О-о, я польщена! И каков вердикт?

Княгиня неопределённо пожала плечами. Но, развеселившись, Шиа уже хотелось добиться от неё какой-нибудь реакции, и она решила надавить.

– Хочешь фокус?

Прежде чем Арэйсу успела ответить, эльфийка запела, вплетая в мелодию чары. Потянулась этой удавкой, как крючком, и, зацепив одного из скворцов, подтащила к себе. Птица вспорхнула и села ей на руку. Шиа с удовольствием отметила про себя изумлённый взгляд княгини, но продолжить не удалось.

– Ого! Как здорово! А других животных приручить можешь? А кошек? А собак? – Эти возбуждённые возгласы принадлежали подбежавшей к ним девочке, которая с восторгом смотрела на ручную птицу.

Арэйсу перевела.

– Да, конечно. – Шиа улыбнулась с ноткой заботливого превосходства, и глаза ребёнка засияли ещё ярче.

– А я, а я вот что могу! – рассмеявшись, маленькая нордианка заёрзала, тоже сгорая от нетерпения похвастаться. – Я могу фейерверк. Смотри!

Она сосредоточилась, лицо её приняло взволнованное выражение, точно перед заданием, в котором она не до конца уверена. Арэйсу среагировала первой, отталкивая Шиа и закрывая её собственным телом. Громыхнул взрыв, запахло палёной плотью.

– А… А… – Девочка испуганно уставилась на обугленное предплечье Арэйсу, которая зашипела от боли. – Мама! Мама! – истошно закричала она, отшатываясь от последствия своих действий.

Мать появилась мигом – то ли сама увидела, то ли была неподалёку и сразу всё поняла по крикам – и пришла в ярость.

– Тебе кто разрешил колдовать, бестолочь? Я же говорила, что заниматься магией можно только под моим присмотром и там, где никого нет! Ты что, слов нормальных не понимаешь?!

Её речь оборвалась, когда она заметила, что кожа вокруг раны Арэйсу начинает уплотняться и розоветь, стремительно закрывая поражённую поверхность здоровой плёнкой. Очень скоро она побледнела, и границы ожога исчезли, оставляя в напоминание лишь изуродованный рукав пальто.

– Мне так жаль, ваша одежда… – воскликнула женщина. – Позвольте возместить вам…

Арэйсу ограничилась отрицательным жестом.

– Вам бы лучше не оставлять ребёнка, если она только-только обретает магические способности.

Схватив дочь за руку, горожанка поволокла её прочь, торопясь покинуть место происшествия, вокруг которого уже начали собираться зеваки.

– А леденец? – упёрлась девочка. – Ты обещала!

– Никаких тебе конфет, пока не научишься хорошо себя вести.

Маленькая нордианка, естественно, тут же разрыдалась, устраивая классическую истерику с воплями и протестами. Схватив её в охапку, мать заспешила ещё быстрее.

– А как же, а как же она? Почему ей можно было колдовать? – Пока они ушли не слишком далеко, девочка вывернулась, указывая на Шиа.

Эльфийка растерянно подняла голову. Мощный рывок Арэйсу свалил её со скамьи, а вид голого мяса напугал не меньше, чем девочку, и она сидела, только-только приходя в себя. В суматохе про неё забыли, но теперь, начиная догадываться, что произошло, взрослая нордианка смерила её презрительным взглядом.

– Нашла, с кого брать пример! Ты что, не видишь? Это же эльфийка! – прошипела она дочери. – Они только и делают, что используют магию направо и налево, отравляя жизнь себе и всем вокруг.

Ещё раз зло зыркнув, она скрылась на одной из аллей.

Шиа разобрала на иностранном языке только слово «эльфийка», но для ясности хватило и этого. Подавленная и растерянная ещё больше, она посмотрела на Арэйсу в надежде получить хоть какие-то объяснения. Но вместо того, чтобы выяснить, о чём шёл разговор, Шиа спросила совершенно другое:

– Тебе не больно?

– Давным-давно зажило. У меня высокая регенерация. – Бесстрастность Арэйсу просто поражала. – Одежду вот только испортила. – Она с сожалением шевельнула рукой.

– О чём были её последние слова? Что это значило?

Княгиня вздохнула, словно извиняясь за бестактность своей соотечественницы.

– Здесь нет ничего личного. Видите ли, у нас иное отношение к магии. Вы, эльфы, рождаетесь с магическими способностями. Ваши дети уже владеют магией и лишь учатся разным чарам. Новорождённые норды же – всё равно что человеческое дитя. Способности просыпаются постепенно. Некоторые доживают до четырнадцати лет, не обладая ничем, кроме регенерации и самоудлиняющихся игл2. И такой порядок вещей естественен, поскольку ваши младенцы учатся выпускать сперва крошечные сгустки энергии, не придавая им конкретной формы. Организм нордов же обладает лишь готовым набором магических умений. Сами подумайте – если бы они сразу были доступны младенцам, это обернулось бы катастрофой. Даже взрослый норд чрезвычайно опасен, если не умеет контролировать свои эмоции и швыряется магией направо и налево. Поэтому нас с детства учат тому, что магией стоит пользоваться лишь в случае крайней необходимости. Это не развлечение и не потеха, а большая ответственность, после которой у нас к тому же быстро наступает жажда. Кстати, собственно поэтому друзья императора и отреагировали так остро, когда вы придали свечение ракушкам в аквариуме.

– А там-то что было не так?! – нервно воскликнула Шиа. – Я же взрослая.

– Как я сказала, это вопрос отношения к магии в целом. Если можно сделать что-то без чар – то лучше обойтись без них. Даже остатки магической энергии приводят к непредсказуемым мутациям.

Арэйсу отвечала совершенно спокойно, однако возмущение эльфийки отчего-то только возрастало.

– От этого нас защищает собственная аура. Это ж сколько свободной энергии должно накопиться в одном месте, чтобы повлиять на организм!

– В ваших морях уже накопилось. Вы же не станете отрицать, что в последние пятьдесят лет появляются новые виды опасных рыб и медуз, и чаще всего – рядом с Островной империей.

– Да, и их всего лишь крохотный процент. Что он значит на фоне достижений, которые преобразили весь мир? Это сделали эльфы! Мы. – Шиа в запале ударила себя ладонью в грудь. Её лихорадочная речь потекла сбивчиво, перескакивая с одного факта на другой. – Не дроу, а именно мы! Да и столица Островной империи, образованная сросшимися деревьями, – разве не пример положительной мутации? Они не всегда вредны.

– Пока что да. Но ведь никто не может гарантировать, к чему они в итоге приведут.

– Да чепуха это всё! Страшилки жёлтых газетёнок. По-моему, с рыбами Аурелия всё прекрасно. Или я ошибаюсь? – Шиа, казалось, была готова заплакать от досады, что с её доводами никак не соглашаются, хоть глаза её и оставались сухими.

– Да, разумеется, они живы-здоровы, – кивнула Арэйсу. – Не принимайте, пожалуйста, моих слов на личный счёт. Я лишь пыталась объяснить общепринятую точку зрения, ведь вы должны её учитывать, пока находитесь в Белой империи. Что до девочки, то тут главным образом виновата её мать. Очевидно, что способность пробудилась буквально пару дней назад, и ребёнок даже не знает, как правильно распределять энергию. Нельзя оставлять её, да ещё и в