Красный священник - Е. Юань

озноб страха, однако, давно смирившись с мыслью о самопожертвовании ради истины, она быстро взяла эмоции в узду. Лишь украдкой, полным вины взглядом она скосила глаза на «Фокусника», коря себя за то, что утянула подругу в эту смертоносную трясину.

«Слезами и покаянием горю уже не поможешь. Остается лишь стиснуть зубы и рвать жилы, чтобы в критический миг любой ценой сохранить жизнь Форс… Какое счастье, что нас укрывает эгида господина Шута…» — мысленно проронила охотница за головами, устремив взор на «Справедливость» Одри:

— Каковы наши дальнейшие шаги?

К былому поручительству мисс «Справедливости» Сио питала донельзя смешанные чувства. С одной стороны, она понимала: девушка ручалась за Клуб Таро исключительно из благих побуждений. С другой — не отпускало чувство абсурда: её ни с того ни с сего взяла на карандаш сокрытая во мраке сущность. Хвала небесам, этим божеством оказался господин Шут, иначе бы она уже давно сгинула в жутких муках, лишившись даже надежды на посмертный покой.

«Впрочем, в эти чертоги затягивает лишь тех, кто добровольно возносит сакральное имя господина Шута, так что никакого принуждения тут нет. Я сама, по собственной воле заняла это место, и леди Одри здесь совершенно ни при чем. К тому же, не замолви она за меня словечко, мне бы отродясь не выпал шанс столь стремительно нарастить мощь и докопаться до истины…» — Сио едва заметно прикусила губу, сделав глубокий, скрытый от чужих глаз вдох.

«Справедливость» Одри, будучи прекрасно осведомленной об «Ордене Сумеречных Отшельников», Гермесе и самом Адаме, сохраняла ледяное хладнокровие. Юную аристократку поразило лишь одно: стоило Форс и Сио вскользь упомянуть «Ангела Фантазий», как Тот действительно взял их на мушку.

Лишь теперь до девушки в полной мере дошел весь первобытный, пронизывающий до костей ужас, кроющийся за фразой: «Всё, что будет сказано, неминуемо будет услышано».

Тщательно взвесив слова, Одри повернула голову к «Миру» Герману Воробью, решив озвучить свою трактовку:

— Господин Шут дал понять, что на данном этапе не желает открытой конфронтации с «Орденом Сумеречных Отшельников». Иными словами, непрямое, косвенное вмешательство вполне допустимо?

Клейн ответил легким кивком:

— Почти стопроцентно.

— А это самое «косвенное вмешательство» распространяется на блокировку прорицаний, чужих взоров и пророчеств? — в глубокой задумчивости уточнила «Справедливость» Одри.

На этих камерных, тайных советах слово «Мира» Германа Воробья приравнивалось к непререкаемой воле самого господина Шута.

Сыщик издал тихий смешок и хрипловато произнес:

— Пожалуй, стоит действовать еще тоньше и косвеннее.

Ответил он донельзя туманно, благоразумно уходя от конкретики. Как-никак, сам «Шут» еще не выковал железобетонного плана действий.

Этот диалог словно подкинул «Повешенному» Элджеру блестящую идею. Моряк поочередно обвел цепким взглядом «Справедливость», «Фокусника» и «Суд», после чего спросил:

— Кто из вас бьет поклоны Богине Вечной Ночи?

В своей дедукции пират не сомневался ни на йоту: среди этих трех леди как минимум одна должна была присягнуть Богине. Сплетя воедино такие факторы, как лоэнское гражданство, жизнь в Баклунде, женский пол и хорошее образование, можно было смело отсечь львиную долю паствы иных божеств.

— Я, — без малейшей утайки призналась «Суд» Сио.

«Справедливость» Одри тут же ответила легким, едва заметным взмахом изящной ручки.

«Повешенный» Элджер удовлетворенно кивнул:

— В таком случае мы можем виртуозно пустить им пыль в глаза. Состряпаем всё так, чтобы расправа над Хевеном Рамбисом выглядела как карательный удар Церкви Ночи, наглухо отведя подозрения от Клуба Таро.

Бросив эту фразу, Элджер изящно и почти незаметно перекроил местоимения. И пускай в этой операции ему отводилась лишь роль приглашенного консультанта, и марать руки лично он не собирался, вместо положенного «вы сделаете» он виртуозно пустил в ход «мы».

«Спихнуть всю грязь на плечи Церкви Ночи… До чего же до боли знакомая тактика…» — Клейна, прячущегося за маской «Мира» Германа Воробья, внезапно пробрало на легкий, почти сюрреалистичный смех.

— И как же именно обставить этот морок? — изумрудные глаза Одри загорелись неподдельным интересом, и она поспешила уточнить детали.

«Повешенный» Элджер обвел собравшихся суровым взором и начал раскладывать всё по полочкам:

— Хевен Рамбис вбил вам в подкорку запрет на поиск божественной защиты и отстранил от участия в великих мессах Церкви Ночи вкупе с крещениями. Вот только он благоразумно не стал накладывать вето на встречи с самим архиепископом. Вы можете искусственно подстроить рандеву с Его Высокопреосвященством. Разумеется, язык следует держать за зубами и не проронить ни звука о нашей затее. А когда Рамбис сыграет в ящик или бесследно испарится, Алхимия Психологии почти стопроцентно заглотит наживку. Они уверуют, что Церковь почуяла на вас ментальную скверну и, ухватившись за эту ниточку, сплела для него смертоносный капкан.

Не дав юной аристократке и шанса вставить слово, моряк перевел взгляд на «Суд» Сио:

— А вы, мисс, оказавшись под гипнозом и собравшись дать деру из Баклунда, первым делом загляните в ближайший храм Богини Вечной Ночи. Отстойте там истовую молитву, всем своим видом отыгрывая роль засланного казачка, внедренного Церковью в ряды Клуба Таро. Этот виртуозный финт заставит Алхимию Психологии поверить, что Клуб Таро — лишь дымовая завеса, а истинным кукловодом, дергающим за ниточки в устранении Рамбиса, выступает сама Церковь Ночи…

«Отыграть роль церковного крота в рядах Клуба Таро… Хм…» — от этих слов Клейн почувствовал жгучий, предательский укол совести.

Как-никак, он-то числился благословенным Ночи по-настоящему, без всяких масок!

Да и Леонард служил в «Красных перчатках» отнюдь не понарошку!

«Если уж рубить правду-матку, то сам предводитель и основатель Клуба Таро, господин Шут, тоже то и дело чертит на груди символ Алой Луны…» — разрываясь между горькой иронией и смехом, беззвучно проворчал сыщик. Впрочем, этот абсурдный калейдоскоп мыслей внезапно подкинул ему парочку весьма дельных идей.

— Этот дешевый спектакль обведет вокруг пальца лишь заурядных шестерок. Без ангельской благодати господина Шута верхушка Алхимии Психологии раскусит эту фальшивку в два счета, — ледяным тоном осадила энтузиазм «Отшельник» Катлея.

«Повешенный» тут же парировал:

— В том-то и суть! Без косвенного покровительства господина Шута весь план летит в тартарары. Нашим скромным рангам ни за какие коврижки не по зубам пустить пыль в глаза Королю Ангелов Адаму из Пути «Зрителя». И еще кое-что. Мисс «Суд», мисс «Фокусник», переступив порог храма Богини, не забудьте вознести мольбу господину Шуту. Пусть Владыка милостиво развеет чужой морок, дабы вам не пришлось позорно бежать из Баклунда.

— В нынешнем кипящем котле интриг Баклунд — самая надежная и безопасная гавань.

— Договорились, — с