Путешественник - Е. Юань

…………

Вернувшись в гостиницу «Лазурный Ветер», Клейн уже собирался было лечь спать, как вдруг краски вокруг него налились пугающей, небывалой сочностью.

Белоснежные простыни засияли ослепительной белизной, коричневые половицы обрели глубокий древесный оттенок, а темно-красные портьеры уподобились свежей, сочащейся крови…

Посреди этого сюрреалистичного, наслаивающегося друг на друга буйства цвета из внезапно пошедшей рябью пустоты шагнул Азик Эггерс.

Мужчина был всё так же безупречно облачен в белоснежную сорочку, галстук-бабочку, строгий фрак и высокий цилиндр. Его смуглая, отливающая бронзой кожа и мягкие, располагающие черты лица ничуть не изменились.

«До чего же завидно… Вот бы и мне научиться так играючи скользить сквозь духовный мир…» — с затаенной белой завистью вздохнул Клейн, но, ни на йоту не изменившись в лице, с вежливой улыбкой поприветствовал гостя:

— Добрый вечер, мистер Азик.

Сняв цилиндр, Азик скользнул взглядом по совершенно незнакомой физиономии юноши и, ни капли не удивившись, добродушно усмехнулся:

— Прошу прощения, я слишком торопился. По-хорошему мне следовало бы сперва выйти и постучаться в дверь.

— Что там за история с теми древними манускриптами бога Смерти?

Предложив наставнику присесть, Клейн во всех подробностях выложил всё то, что не уместилось в скупые строчки письма. А под конец, словно между делом, закинул удочку о той заварушке в порту Банси, обмолвившись, что в ней замешаны «Король Ангелов» Медичи и Его потомки.

Азик, слегка откинувшись на спинку стула, нахмурил брови и произнес:

— В моей памяти всплывает это имя. Если не ошибаюсь, Он носил два титула: «Красный Ангел» и «Ангел Войны»…

— Впрочем, Он уже давным-давно пал.

— Давным-давно пал? — ошарашенно переспросил Клейн.

Азик кивнул и, с видимым трудом погрузившись в пучину разрозненных воспоминаний, проговорил:

— Насколько я помню, Он был убит самим «Кровавым Императором», Алистером Тюдором.

Убит «Кровавым Императором» Алистером Тюдором⁈ Зрачки Клейна сузились в игольное ушко, а перед мысленным взором молниеносно вспыхнул тот самый зловещий дух, тысячелетиями скитающийся в подземных катакомбах Баклунда.

Ведь та тварь клялась, что является невинной жертвой, безжалостно загубленной «Кровавым Императором»!

Глава 587

Запутанное дело

«Неужто тот злой дух — это и есть „Красный Ангел“ Медичи, некогда прислуживавший Самому Создателю, один из Королей Ангелов и отцов-основателей „Розы Искупления“?» В голове Клейна мгновенно вспыхнула эта дерзкая догадка, и он лихорадочно принялся отматывать события назад, выискивая зацепки и подтверждения:

«Прежний владелец карты „Красного Жреца“, влекомый неким таинственным притяжением, забрел в тот подземный дворец и испустил дух прямо подле потомков Тюдора…»

«Тот самый злой дух, явившийся мне во сне, при жизни был способен играючи расправиться с могущественным исполинским драконом…»

«Ему доподлинно известен рецепт зелья „Куклы“, четвертой Последовательности из Пути „Мутанта“, и наверняка уйма других формул…»

«Он кристально ясно осведомлен о делах „Розы Искупления“…»

«Ортодоксальные Церкви, безраздельно властвующие в этом мире со времен Великого Катаклизма, ни сном ни духом не ведали, что в древнем Бенси, ныне известном как порт Банси, скрываются потомки семьи Медичи. А этот злой дух с легкостью подкинул нам эту наводку».

Шансы на то, что эта тварь — переродившийся после смерти «Красный Ангел» Медичи, поистине колоссальны… Но если даже Король Ангелов пал от руки «Кровавого Императора» Алистера Тюдора, не означает ли это, что последний успел перешагнуть барьер первой Последовательности и взойти на престол нулевой ступени, став истинным божеством, на чей лик нельзя взирать напрямую?..

Сам злой дух обмолвился, что на закате Четвертой Эпохи «Темный Император» Соломоновой империи, «Кровавый Император» династии Тюдоров и «Ночной Император» державы Трэнсост насмерть грызлись за престол нулевой Последовательности, покуда Алистер Тюдор не слетел с катушек… Значит ли это, что уже тогда «Кровавый Император» превратился в полубезумного истинного бога?

Точно! Мистер Азик в своем письме тоже упоминал, что стоило «Кровавому Императору» Алистеру Тюдору лишь мазнуть по нему взглядом, как он тут же лишился чувств. А ведь в те времена наставник уже как минимум достиг четвертой Последовательности и являлся полубогом! Подобное пугающее, сокрушительное величие можно объяснить лишь одним — статусом истинного божества…

Более того, мистер Азик описал в послании истинного «Темного Императора», восставшего из небытия. Тот восседал на исполинском престоле, взирая на мир с недосягаемой высоты… Способность воскреснуть из мертвых — это почти стопроцентный признак нулевой Последовательности истинного бога… Если всё действительно так, то масштаб «Войны Четырех Императоров» превосходит любые мои самые смелые фантазии. Это была вовсе не грызня троих мастеров первого ранга за вакантный трон… Сопоставив эту вереницу фактов воедино, Клейн взглянул на историю Четвертой Эпохи совершенно под новым углом.

Однако вслед за этим озарением всплыла целая россыпь новых загадок:

'Если тот древний дух и впрямь «Король Ангелов» Медичи, то подземные катакомбы с огромной долей вероятности принадлежали самому «Кровавому Императору» Алистеру Тюдору. Но почему там высились два стоящих бок о бок престола? И с какой стати там красовались антропоморфные статуи шестерых ортодоксальных божеств?

'Зачем обезумевшему «Кровавому Императору» понадобилось убивать «Красного Ангела» Медичи? И какой именно престол нулевой Последовательности Он узурпировал, взойдя на нулевую ступень? «Темного Императора» можно смело вычеркивать… Неужто «Красного Жреца»? Выходит, Он пустил Короля Ангелов Медичи в расход исключительно ради Его Потусторонних характеристик?

'Вот только «Красный Жрец» и «Темный Император» совершенно не похожи на смежные Пути, допускающие взаимозаменяемость. Я практически уверен, что первый идет в тандеме со стезей «Демонессы». Хм… Капитан как-то рассказывал, что если поглотить эликсир чужеродного Пути, с первого раза ты не умрешь. Скорее всего, ты просто сойдешь с ума, обретя при этом искаженную, пугающую и противоестественную силу. А это просто безупречно описывает полубезумную суть «Кровавого Императора»!

'Неужели на самом последнем рубеже, осознав, что надежды занять престол «Темного Императора» или смежного Пути больше нет, Он решился на самый отчаянный, безумный шаг? Пожертвовал рассудком и перепрыгнул на совершенно чужеродную стезю?

«Но и здесь зияет брешь. Чтобы возвыситься до „Красного Жреца“, Ему требовалось убить Короля Ангелов Медичи. А до того, как совершить этот прорыв, Алистер Тюдор физически не смог бы одолеть Его в одиночку. Разве что… разве что Ему подсобили другие мастера первой Последовательности, а то и истинные божества нулевого ранга…»

Дойдя до этой мысли, Клейн словно наяву увидел перед глазами вереницу тех самых изваяний из подземного дворца:

Скульптуру Богини Вечной Ночи, чьим изголовьем служила луна; изваяние Матери-Земли, баюкающей младенца; статую Повелителя Бурь, чьи плечи укрывал плащ из молний;