Человек государев 3 - Александр Горбов

— Фух, дошли, — Цаплин наклонил голову, чтобы вытереть лоб о плечо. — Вот эта дверь, Михаил. Придержите, пожалуйста.

Стоило открыть дверь, как на меня обрушился стрекот и тиканье того самого механизма. Я заглянул внутрь и увидел странную картину. Большой зал, дальнюю стену которого покрывали многочисленные циферблаты с разными делениями, какие-то шкалы со стрелками, переключатели с бронзовыми ручками, рычажки. Мне даже представить было страшно, что за машина управляется таким пультом. Ну, не отоплением же в здании! А что ещё могли запихнуть в подвал Коллегии?

— Игорь Владимирович, кажется, вы ошиблись, это не архив.

— Архив, архив, не сомневайтесь, — Цаплин улыбнулся. — Проходите, сейчас сами всё увидите.

* * *

Навстречу нам выбежал белобрысый молодой человек в очках. Поверх коллежского форменного сюртука у него был надет белый халат, с карандашом и логарифмической линейкой в нагрудном кармане.

— Игорь Владимирович! Давно вы у нас не были.

— Доброе утро, Шурик. Куда дела положить?

— Да вон там, на стол кладите. Опять за несколько месяцев копили, да?

— Что поделать, Шура, что поделать. Каждый поход сюда для меня настоящее испытание.

Цаплин сгрузил свою ношу на стол возле стены. Я бухнул свои папки туда же и покосился на хозяина кабинета. Да уж, ошибся Захребетник — здесь не Тула, барышень в архиве тут не держат.

— Знакомьтесь. — Цаплин вытащил платок и принялся утирать вспотевший лоб. — Наш новый сотрудник Михаил Дмитриевич. А это властелин архива Александр Иванович.

— Привалов, — протянул мне руку белобрысый.

— Скуратов, — ответил я ему в тон, пожимая крепкую ладонь.

Он заметил, что мой взгляд всё время перескакивает на стену с приборами, и усмехнулся с нескрываемой гордостью.

— Не доводилось встречать подобное? Это наша гордость — Машина различий Бэббиджа, усовершенствованная профессорами Московского университета.

— Ого! Даже представить не мог, что она выглядит так… — я замялся, пытаясь подобрать слово. — Потрясающе.

Каким бы далёким от техники человеком я ни был, про это удивительное изобретение читал в научном журнале. Огромная счётная машина, изобретённая англичанином, считалась вершиной инженерного искусства. Вот только построен за всё время был только один прототип.

— Не знал, что её привезли в Россию.

— Нет-нет, — Александр замахал руками, — мы взяли только принципиальную схему Бэббиджа и создали саму машину на основе малахириумных цепей. — Он смутился. — Ну, то есть профессор Чебышев и Софья Васильевна. Они разработали саму машину, я только её монтировал и помогал отладить.

Пока Цаплин отдыхал, усевшись на кресло возле стола, Александр устроил мне целую лекцию про Машину различий. Водил вдоль огромного пульта управления и с жаром рассказывал, что она делает и как устроена. Не скажу, что понял и половину его слов, но было достаточно увлекательно.

— Таких Машин различий в России всего три. Одна в университете, вторая у нас, а третья в полиции. Они там учитывают всех жителей и могут найти любого человека в столице.

Машина различий использовалась в Коллегии для учёта всего, что можно, и поиска информации. Краткая выжимка тех дел, что мы принесли с Цаплиным, будет вбита на перфокарты, а затем скормлена Машине. И в любой момент можно будет по ним задать ей вопрос и за пару минут получить ответ. А сами дела будут лежать на складе с точным инвентарным номером.

— Вы не представляете, как это экономит время! — со всей страстью объяснял мне Александр. — Конечно, малахириума уходит очень много. В месяц до десяти кубиков, а то и больше. Но для дела же! Хорошо, что руководство это понимает и выделяет нам лимиты. У нас ведь в Машине все данные по заводам, артефактам и мастерам. Любого можно найти! Не верите? А задайте вопрос, и я вам найду на него ответ.

— Ну, скажем, сколько всего малахириума сейчас у мастеров-артефакторов?

— Айн момент!

Он подошёл к отдельному столу, где стоял странный аппарат, напоминающий помесь печатной машинки, рояля и ткацкого станка. Что-то быстро отстучал на клавишах, и прибор выплюнул прямоугольную картонку с кучей пробитых дырочек.

— Это перфокарта с вашим вопросом. Сейчас мы подадим её на вход Машины различий и получим ответ.

Картонку Александр сунул в щель на панели управления, и в тот же момент Машина глухо загудела. Я кожей ощутил всплеск магического поля, по спине побежали стада мурашек.

«Ох уж эта техника, — Захребетник скривился, как от зубной боли. — Любите вы, люди, всё усложнять и не думать о последствиях. Ещё наплачетесь с этими вычислителями, помяни моё слово. Дождётесь, что восстанут машины из пепла колдовского огня и начнётся война на уничтожение людей. Опять явится к вам железный человек, чтобы убить…»

«Кого убить?»

«Ай, не обращай внимания, тебя это не касается, точно. Ты лучше спроси, нет ли у них связи с полицейской Машиной различий, чтобы найти человека?»

Я спросил, но Александр покачал головой.

— Нет, что вы, связи между ними нет. Но если вам надо, вы сами можете сходить в полицию и всё узнать. Сейчас я вам напишу, к кому обратиться.

Он вытащил из кармана халата блокнот, набросал несколько строк и вырвал листок.

— Держите. Покажете ваше удостоверение, и Ада вам найдёт всё, что нужно. Кстати, ответ уже готов.

Машина выплюнула новую перфокарту, и Александр поднял её, разглядывая на свет.

— Так-так, всё ясно. Триста двадцать шесть единиц учёта на руках у артефакторов. Если нужен список, я могу вам его распечатать. Давайте ещё один вопрос зададим?

Судя по всему, Александр маялся в подвале от скуки и невозможности похвастаться возможностями Машины различий. Вот и вцепился в меня, желая показать всю её мощь. К счастью, Цаплин уже отдохнул и заявил, что нам пора уходить. Я попрощался с Приваловым, и мы двинулись обратно по той же лестнице под тяжёлые вздохи Игоря Владимировича.

«Нет, ну это невозможно! — не выдержал Захребетник — Эдак мы к обеду назад приползём!»

Он отстал от Цаплина на шаг, поднял руку и швырнул в него прозрачный сгусток магической силы. Не прошло и секунды, как Игорь Владимирович резко ускорился и едва не бегом кинулся вверх по лестнице. Легко, как бабочка, практически не касаясь ступенек.

«Вот так-то лучше! А ты давай, не отставай от коллеги, а то он мимо вашего этажа проскочит».

И я кинулся догонять Цаплина, вприпрыжку скачущего вверх.

Глава 11

Рэд флаги