Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

— Ничего себе приколы… — на минуту я умолк, машинально шагая следом и переваривая эти новости. Если мы все «выпали» из Портал пачкой, значит, и опасности у нас теперь общие. — А почему тогда остальные не из наших? За нами должны были прийти Гуталин и Ватра, но их имена в списке клана ещё не активны, иначе бы ты сказал. Я правильно понял?

— Да, двое — чужаки. Кто такие и почему в нашем списке — чёрт знает. Найдём, прижмём к стене, а там видно будет: либо прояснится что, либо список клана станет короче.

— Ну ты и оптимист… Погоди, а на твой следующий этап сколько времени отведено?

— «Наш» следующий этап, — поправил Гонор. — Задание для группы, а не для одиночки. Время не изменилось. Таймер тикает тот же.

— Что⁈

— Что слышал. Потому и нужно поторапливаться.

— Мда…. Проблема. Проблемусечка размером с добрую Песочницу. Аж зубы заломило.

— Не паникуй раньше времени. Лишний выброс адреналина только выносливость сжирает. Шагай давай.

— Кстати, а клан-чат ещё не заработал? Было бы неплохо узнать, как у Рыжей дела.

— Не ты один об этом думаешь. Но клан-чат активируется на втором уровне клана, не доросли.

— Ага, значит, всё-таки есть! Хоть в чём-то Ушастый не наврал. Они с Эско два сапога пара — те ещё вруны-партизаны.

— Вообще-то, они ни разу нам не врали, — поправил Гонор, прямо-таки обожавший свою клятую объективность, как он её понимал, чем меня частенько выбешивал. — Не договаривали — да, бывало. Но не врали. Завязывай уже искать негатив там, где его нет. Это порочный способ повышения самооценки. Все плохие, и лишь ты хороший.

— Ладно, папочка, — съязвил я. — Прислушаюсь к твоему совету.

— Зубы не жмут, сынок? — невозмутимо парировал Гонор.

— Не выйдет из тебя стоматолога, не надейся. Ты только молотом и умеешь махать. Грубая работа.

— Именно. Удаляю с гарантией сразу обе челюсти. Болезненно. Зато быстро.

— Очень смешно, прямо обхохочешься. Обожаю наши милые беседы.

На минуту наш обмен любезностями прервался. Пришлось продираться сквозь густую рощицу: низкорослые корявые деревья вцепились в руины, переплетаясь ветками так плотно, что они так и норовили хлестнуть по лицу или зацепиться за обрезанные края робы.

А когда снова вышли на более-менее открытое место, Гонор, не замедляя размеренного шага, продолжил:

— Клан-чата пока нет, но есть групповой.

— То есть мы уже можем сообщения пересылать друг другу? — я аж подскочил от радости. — Шикарно!

— Угу. Дистанцию чата пока проверить не удалось, ты ведь первый, кого я нашёл, но он работает. Я тебе только что сообщение отослал, для теста. Видишь что-нибудь?

— Зараза! — вырвалось у меня. Как же достали эти клятые ограничения. — Нет, конечно!

— Ладно, вернёмся к правилам активации локации, — хотя я и не видел его лица, но по тону почувствовал, как он усмехнулся. Мерное позвякивание металла не сбилось ни на секунду, а вот мне захотелось остановиться и вытрясти из клирика подробности. — Мне Эско приоткрыл общую картину чуть больше, так что самое время рассказать и тебе про это «чуть».

— А почему приоткрыл только тебе? — с ходу возмутился я.

На что Гонор насмешливо фыркнул, огибая очередной обломок фундамента, преградивший дорогу.

— Потому что ты глава клана? — догадался я. — Чтоб тебя пнём контузило, Гонор, а почему нам не рассказал? Прыгать в этот Портал без информационной подготовки — всё равно что голым задом в муравейник сесть. Ты там у нас «стратег» с допуском, а я чуть копыта не откинул сразу после Перехода!

— Тихо, тихо, почемучка ты наш, не бузи. Ты ведь сам меня провожал, сам всё и видел. Дважды два сложить сумеешь?

— Тьфу. Так вот о чём тебе шептал Эско прямо перед тем, как в Портал спровадить? Но зачем вся эта таинственность? Зачем повышать риск, когда и без того несладко?

— Да нет никакой таинственности. Эско и сам толком не знал, чем именно нас встретит мир. Фишка в том, что все неосвоенные миры, прикреплённые к Песочнице — заброшенные. По тем или иным причинам. Именно так новые Песочницы и формируют — образно говоря, сваливают весь мусор в одну кучу и выдают большие лопаты возрождённым. Разгребать. Задача администрации Песочницы — восстановить такие миры. Как это уже произошло с Камышовым миром и Степями гнева.

— Ну да. «Камышовые коты» и «Дети степей», — тут же вспомнил я названия хозяйничавших в Дивносаде кланов.

— Угу. Эско будет гнать новичков в подведомственные заброшенки, пока не восстановятся все. Видимо, только после этого его статус куратора изменится на нечто большее.

— То есть он сидит, греет зад в полной безопасности, а нам расхлёбывать?

— Опять язвишь на пустом месте, Филин. Я вижу это иначе. Эско застрял в развитии, пока мы не выполним некие условия. Уверен, что ему пришлось проходить тот же путь, что и нам, прежде чем он достиг текущего статуса. Чего и нам желаю. Но у нас пока таких ограничений нет. Надо уметь видеть плюсы. Позитив спасёт мир.

Я не успел высказать Гонору всё, что думаю о его понятии позитива, так как в этот момент руины расступились. Каменный лабиринт наконец выпустил нас к той самой расселине, которую я безуспешно искал несколько часов самостоятельно.

Глава 8

Правила испытания

Гонор уверенно подошёл к краю провала, разрезавшего руины города широкой извилистой линией, и бесстрашно вгляделся вниз. Мне ничего не оставалось, как с опаской приблизиться и встать рядом.

За каменистым краем обрыва внизу всё так же колыхалась Тьма, текла чернильной рекой на глубине около пяти метров. Казалось, будто ночь не уходила с рассветом, как ей полагалось, а пряталась в разломе на весь день. При дневном свете разлом выглядел даже более жутко, чем ночью. Что же там таилось? Нечто реальное или просто игра теней, подпитанная пережитыми страхами?

Шесть метров. Окинув оценивающим взглядом ширину пропасти, я посмотрел на свои ноги и зябко передёрнул плечами. Неужели я действительно это перепрыгнул⁈ Наверное, в тот момент Система выдала мне нехилый аванс по Ловкости, иначе я бы точно кормил сейчас ту «чернильную реку» на дне. Чего только сдуру не сделаешь. Ха, а