Вместо способности - Евгений Колосов

Теперь она пустой уже не была. Верхние этажи буквально утопали в огромных гнёздах. Даже с такого расстояния они казались невероятно большими. Ветки переплетались с арматурой, кусками фанеры, строительной сеткой, пластиковыми трубами и какими-то обрывками ткани. Некоторые гнёзда занимали целые комнаты, другие располагались прямо на перекрытиях недостроенных этажей. Над зданием без остановки кружили такие же гигантские птицы. Одни только взлетали, другие возвращались обратно, а третьи спокойно сидели на краю бетонных плит, наблюдая за окрестностями.

Только теперь Сергей понял, что это вовсе не случайные нападения. Это была охота. Такие же вылеты за добычей, какими тысячи лет занимались обычные хищные птицы. Только теперь добычей стали люди. Он проследил взглядом за одной из тварей. Та плавно приземлилась на край бетонного перекрытия, небрежно опустила что-то в огромное гнездо и почти сразу снова расправила крылья, готовясь к новому вылету.

Сергей почувствовал, как внутри всё похолодело. Его птица не торопилась. Она крепко сжимала добычу в когтях и уверенно летела к тому же зданию. Не для того, чтобы убить. Не для того, чтобы сбросить вниз. Она возвращалась домой.

В голове сами собой всплыли кадры из документальных фильмов, где орлы приносили в гнёзда ещё живых зайцев или лисиц. Тогда это казалось жестокостью природы. Теперь же природа отвела роль добычи ему самому.

Возможно, его просто разорвут на части. Возможно, скормят птенцам. А возможно… Оставят живым ещё ненадолго.

Последняя мысль оказалась страшнее всех остальных. Несколько секунд назад Сергей боялся, что птица отпустит его на такой высоте. Теперь он впервые поймал себя на мысли, что быстрая смерть могла оказаться самым милосердным вариантом.

Удар отбросил Сергея на жёсткое бетонное перекрытие. Он несколько раз перекатился по пыльному полу, больно ударившись плечом о торчащий кусок арматуры. Воздух с шумом вырвался из лёгких, перед глазами на мгновение потемнело. Лишь спустя несколько секунд ему удалось перевернуться на бок и, тяжело дыша, приподняться на локтях.

Первое, что он услышал, был не собственный стон и даже не боль в ноге. Это был непрекращающийся шум крыльев. Он окружал со всех сторон. Где-то совсем рядом тяжело хлопали огромные перья, сверху раздавался хриплый клёкот, а в пустых бетонных пролётах гулял ветер, смешивая все эти звуки в один непрерывный гул. Казалось, будто всё здание жило собственной жизнью.

Сергей поднял голову. Недостроенная высотка больше не выглядела заброшенной. Она принадлежала птицам. Каждый открытый этаж был занят гигантскими гнёздами. Они заполняли целые квартиры, нависали над перекрытиями и соединялись друг с другом, словно огромный лабиринт. Ветки переплетались с кусками арматуры, строительными досками, пластиковыми трубами, кабелями и всем мусором, который только можно было найти вокруг. Некоторые гнёзда выглядели совсем свежими, другие казались настолько плотными и массивными, будто существовали здесь уже долгие годы.

Но сильнее всего Сергея поразило другое.

Яйца.

Они лежали почти в каждом гнезде. Огромные. Размером по пояс человека. Светлые, покрытые серыми пятнами, они совершенно не походили на привычные птичьи яйца. В одном гнезде их было два, в другом — три, а где-то он насчитал сразу четыре.

Сергей застыл, не в силах отвести взгляд. В голове сами собой начали складываться факты. Эти птицы ещё пару дней назад были обычными. Они не появились из ниоткуда. Он сам видел новости. Сначала животные становились агрессивнее, потом начали быстро меняться, увеличиваться в размерах. Всё происходило постепенно, но с пугающей скоростью.

А теперь… Теперь вокруг было достаточно добычи. Сотни людей. Почти никто не понимал, что происходит. Почти никто не мог дать отпор. Природа словно получила идеальные условия и тут же воспользовалась ими.

Если раньше птицам требовались недели или месяцы, чтобы вывести потомство, то сейчас их организм, похоже, работал по совершенно другим законам. Усиленный обмен веществ, невероятные темпы роста, постоянная охота… Всё было подчинено одной цели — как можно быстрее увеличить численность нового вида.

Эта мысль оказалась куда страшнее самих птиц. Если подобное происходило здесь… То что сейчас творилось в лесах? Что происходило с волками, медведями, кабанами? Сколько новых хищников уже появилось там, куда ещё не добрались люди? Сергей заставил себя оборвать эти мысли.

Сейчас они были бесполезны. Если он переживёт ближайшие несколько минут, тогда и будет время размышлять о судьбе мира.

Совсем рядом раздался тяжёлый скрежет когтей по бетону. Медленно подняв взгляд, Сергей увидел огромную птицу, которая только что опустилась на край перекрытия. Она сложила крылья и, не сводя с него жёлтых глаз, сделала первый неторопливый шаг вперёд.

Потом второй.

Будто совершенно не сомневалась, что добыча уже никуда не денется.

Глава 12

Птица приближалась медленно, совершенно не скрываясь. Её движения были удивительно спокойными, почти ленивыми. Она не бросалась вперёд и не расправляла крылья, словно уже давно решила исход этой встречи. Каждый шаг сопровождался скрежетом мощных когтей по бетону, а жёлтые глаза неотрывно следили за Сергеем. В них не было ни ярости, ни злобы — только холодный, хищный интерес.

Сергей медленно поднялся на ноги, стараясь не переносить вес на раненую ногу. Боль тут же прострелила голень, но времени обращать на неё внимание не было. Он крепче сжал рукоять молотка, ощущая привычную шероховатость резины под ладонью. Где-то внутри теплилась слабая уверенность. На бой с Искажённым стариком он тоже выходил почти без шансов, однако тогда именно Руна Эха позволила закончить схватку одним точным ударом. Если получится попасть по голове этой твари, возможно, шанс ещё есть.

Птица остановилась в нескольких метрах. Она слегка наклонила голову набок, словно внимательно изучая добычу. Затем её шея неожиданно вытянулась вперёд, а массивный клюв с пугающей скоростью ударил в грудь Сергея.

Он едва успел отскочить. Клюв с оглушительным треском врезался в бетон, выбив из плиты целый кусок. Осколки камня брызнули во все стороны. Если бы удар пришёлся в человека, он бы без труда пробил грудную клетку насквозь.

Сергей не стал ждать второго шанса. Он резко шагнул вперёд и со всего размаха опустил молоток на шею птицы. Руна Эха вспыхнула. Удар повторился ещё раз почти мгновенно.

Оба попадания оказались настолько сильными, что чудовище пошатнулось и раздражённо закричало. Несколько тёмных перьев закружились в воздухе, а сама птица сделала шаг назад, впервые потеряв равновесие.

— Работает… — выдохнул Сергей.

Он тут же попытался развить успех. Второй замах. Третий. Но теперь птица была готова.

Она двигалась совсем не так, как ожидал