Вместо способности - Евгений Колосов

Сергей. Несмотря на чудовищные размеры, её тело срывалось с места почти мгновенно. Один короткий прыжок — и молоток рассёк лишь воздух. В следующую секунду мощное крыло ударило Сергея в бок с такой силой, что его отбросило на несколько метров.

Он тяжело рухнул на бетон, с трудом удержав оружие. Птица даже не пыталась добить его сразу. Она снова неторопливо двинулась вперёд. Теперь уже осторожнее.

Она поняла, что добыча способна сопротивляться.

Сергей поднялся, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, а в голове стремительно рушился первоначальный план. До этого момента он ещё надеялся, что перед ним просто очень большая птица. Нет. Перед ним был настоящий хищник.

Быстрый.

Умный. И гораздо опаснее того мутанта в аптеке.

Следующая атака оказалась ещё быстрее. Птица сорвалась с места неожиданным рывком, расправив крылья всего на мгновение. Сергей успел увидеть лишь мелькнувшие когти. Он инстинктивно вскинул молоток, но полностью уйти от удара не смог. Острые, словно ножи, когти полоснули по рукаву куртки, легко прорезали плотную ткань и скользнули по предплечью. Острая жгучая боль заставила его стиснуть зубы.

Крови было немного. Несколько глубоких царапин, не более. Но этого хватило, чтобы Сергей окончательно понял одну вещь. Он не сможет победить её в честной схватке. Стоило ему нанести один-два удачных удара, как птица мгновенно меняла дистанцию, заставляя его промахиваться. Она была быстрее, гораздо быстрее человека. Каждый её выпад занимал долю секунды, а мощные крылья позволяли мгновенно менять направление атаки. Если продолжать стоять на открытой площадке, исход был лишь вопросом времени.

Отступать.

Эта мысль возникла мгновенно.

Сергей резко развернулся и бросился вглубь недостроенного этажа. Между бетонными колоннами ещё лежали поддоны с кирпичом, искорёженная опалубка, мотки толстого кабеля, разбросанные металлические профили и груды строительного мусора. Всё это внезапно перестало выглядеть обычным хламом.

Теперь это были укрытия. За ближайшей колонной он резко сменил направление. Огромный клюв с грохотом ударил в бетон, выбив целое облако пыли. Сергей успел проскочить дальше, перепрыгнул через штабель деревянных досок и пригнулся за недостроенной стеной.

Птица не собиралась отступать. Раздался треск. Мощные когти с лёгкостью разломили тонкую перегородку, словно она была сделана из картона. Огромная голова просунулась в образовавшийся пролом, клюв щёлкнул буквально в нескольких сантиметрах от лица Сергея.

Он едва успел отшатнуться.

Следующий удар крылом смёл с дороги металлическую бочку, которая с оглушительным грохотом покатилась по бетонному полу. Всё вокруг наполнилось пылью, крошкой бетона и разлетающимися щепками. Казалось, сама недостроенная высотка начинает рушиться под натиском огромного хищника.

Сергей бежал, почти не разбирая дороги. Он петлял между колоннами, заставляя птицу постоянно менять направление, пролезал через узкие проходы, перепрыгивал через строительный мусор и всё сильнее удалялся от гнёзд. Несколько раз когти снова задевали его, оставляя длинные царапины на куртке и руках, но серьёзных ран удавалось избежать лишь чудом.

Очередной удар заставил его резко уйти в сторону. Под ногой неожиданно не оказалось пола. На долю секунды Сергей успел увидеть перед собой лишь пустоту технического проёма, который строители когда-то оставили для будущих коммуникаций.

— Чёрт…

Бетон ушёл из-под ног. Тело потеряло опору, и Сергей вместе с облаком строительной пыли полетел вниз.

Падение оказалось не таким долгим, как показалось в первый момент. Сергей с силой ударился о бетонный пол этажом ниже, несколько раз перекатился по пыли и замер, пытаясь вдохнуть. Резкая боль вспыхнула в спине и левом плече, локоть будто обожгло огнём, а перед глазами на мгновение всё поплыло. Однако спустя несколько секунд он с облегчением понял, что ничего не сломал. Все конечности слушались, а значит, времени жалеть себя не было.

Где-то наверху раздался яростный клёкот. Птица не собиралась отказываться от добычи.

Сергей поднялся и, прихрамывая, бросился дальше. Недостроенное здание оказалось настоящим лабиринтом. Голые бетонные колонны сменялись узкими проходами, повсюду лежали кучи строительного мусора, торчала арматура, свисали кабели и остатки опалубки. Несколько раз он менял направление, перебегая с одного пролёта на другой, стараясь не оставаться на открытых участках. Огромной птице было трудно преследовать его среди тесных помещений, и впервые за всё время Сергей почувствовал, что сумел немного выиграть.

Но ощущение безопасности оказалось обманчивым. Сверху снова послышался тяжёлый удар когтей по бетону. Потом ещё один… Где-то совсем рядом раздался хриплый клёкот, от которого по коже пробежали мурашки. Птица больше не видела его, но продолжала искать. Она перелетала между этажами, заглядывала в открытые пролёты и терпеливо прочёсывала недостроенную высотку, не собираясь отпускать добычу.

Сергей невольно замедлил шаг. Он понимал, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно он устанет. Или случайно выбежит прямо навстречу чудовищу. Постоянно убегать от противника, который свободно летает между этажами, было невозможно.

Осторожно выглянув из-за бетонной колонны, Сергей замер. Этажом ниже, всего в нескольких метрах под ним, стояла та самая птица.

Она медленно переступала между торчащими из пола ржавыми прутьями арматуры, время от времени поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Огромные жёлтые глаза внимательно осматривали перекрытия, а клюв время от времени негромко щёлкал, словно хищник прислушивался к каждому звуку.

Она была совсем близко. И совершенно не смотрела вверх. Сергей медленно перевёл взгляд на край технического проёма, возле которого стоял. Потом снова на птицу.

Расстояние…

Высота…

Торчащая арматура…

Мысль возникла почти мгновенно. Безумная. Но другой возможности могло уже не быть.

Он медленно опустился на одно колено, стараясь не издать ни звука, и осторожно перебрался к самому краю проёма. Под ногами осыпалась бетонная крошка. Сергей замер. Птица подняла голову, прислушалась… но через секунду снова продолжила поиски.

Он крепче сжал молоток. Руна Эха на подошвах ботинок уже была готова к активации. Оставалось дождаться, когда хищник окажется точно под ним.

Ещё шаг.

Ещё.

Сергей задержал дыхание. Сейчас! Он оттолкнулся обеими ногами и полетел вниз. В ту же секунду Руна Эха вспыхнула.

Прыжок повторился. Дополнительный импульс наложился на собственный вес, превратив падение в настоящий таран. Птица успела лишь вскинуть голову. Удар оказался чудовищным.

Оба тела с грохотом рухнули на бетонный пол нижнего этажа. Усиленный импульс буквально впечатал многотонного хищника в торчащие из перекрытия ржавые прутья.

Раздался влажный треск. Сразу несколько толстых стальных стержней с отвратительным хрустом пробили грудь и брюхо птицы насквозь. Чудовище издало оглушительный, полный боли крик, от которого задрожали бетонные стены недостроенной высотки.

Птица не погибла.

Её тело судорожно дёрнулось, а затем вся конструкция из перьев, мышц и ярости пришла в движение. Огромные крылья отчаянно захлопали, поднимая в воздух облака бетонной пыли. Арматура, пробившая