Вместо способности - Евгений Колосов

тело насквозь, не позволяла ей подняться, но чудовище всё ещё было невероятно сильным. Каждый рывок сопровождался отвратительным влажным хрустом, однако вместо того чтобы слабеть, птица словно впадала в ещё большую ярость.

Сергей едва успел откатиться в сторону.

Один из взмахов крыла ударил по бетонной колонне с такой силой, что от неё откололся целый кусок. Обломки со стуком посыпались на пол. Если бы этот удар пришёлся по человеку, от него вряд ли осталось бы что-то целое.

Птица продолжала биться, раз за разом пытаясь сорваться с металлических прутьев. Сталь гнулась, жалобно скрипела, но пока выдерживала. Из глубоких ран густыми каплями стекала почти чёрная кровь, однако чудовище будто не замечало собственной боли.

Именно тогда Сергей понял, что второго такого шанса уже не будет. Пока птица была прикована к арматуре, преимущество впервые оказалось на его стороне. Он вскочил на ноги, подбежал почти вплотную и обеими руками занёс молоток над головой.

Удар.

Руна Эха вспыхнула привычным серебристым светом.

В одно мгновение в голову птицы врезались сразу два удара. Чудовище дёрнулось, издало оглушительный клёкот и яростно забилось ещё сильнее. Огромный клюв щёлкнул буквально в нескольких сантиметрах от ноги Сергея.

Он отпрыгнул назад, тяжело дыша. Этого оказалось недостаточно. Птица всё ещё пыталась вырваться. Сергей снова бросился вперёд. Теперь он уже не думал ни о страхе, ни о том, что перед ним живое существо. Перед глазами стояла только одна мысль.

Если остановиться сейчас — следующим погибнет он.

Второй удар. Снова вспышка Руны Эха. Металл с глухим треском врезался в череп, а повторный импульс буквально впечатал голову птицы в бетонный пол. Во все стороны брызнули перья и тёмные капли крови.

Чудовище захрипело. Крылья всё ещё дёргались, но движения уже стали беспорядочными. Сергей сделал ещё один шаг. Поднял молоток. И ударил снова. Потом ещё раз. И ещё.

Каждый удар сопровождался короткой серебристой вспышкой, каждый эхом отдавался в руках тупой болью, но он не останавливался. Он продолжал бить до тех пор, пока клёкот окончательно не стих, а огромное тело не обмякло, повиснув на пробившей его арматуре.

Лишь тогда Сергей медленно опустил молоток.

Несколько секунд он просто стоял, тяжело дыша, не сводя взгляда с неподвижной туши. Он ждал, что птица снова дёрнется, расправит крылья или попытается подняться. Но ничего не произошло. Впервые с начала этой безумной погони вокруг стало тихо. Несколько секунд Сергей продолжал неподвижно стоять над мёртвой птицей.

Он всё ещё тяжело дышал, пытаясь убедить себя, что схватка действительно закончилась. Руки заметно дрожали, плечи ломило от напряжения, а правая нога, за которую его совсем недавно тащили по воздуху, отзывалась тупой болью при каждом движении. Казалось, организм только сейчас начал понимать, насколько близко он был к смерти.

Перед глазами одна за другой начали появляться полупрозрачные строки.

[Вы убили: Небесный падальщик]

[Получено опыта: 425]

Сергей машинально пробежался глазами по сообщению, но уже в следующую секунду поверх него вспыхнуло новое.

[Бонус за победу над противником более высокого уровня: +50 %]

[Дополнительный опыт: 212]

Он даже не успел осознать увиденное.

Интерфейс словно сошёл с ума.

Сообщения начали появляться одно за другим, быстро заполняя всё поле зрения.

[Получен уровень!]

[Текущий уровень: 2]

Едва Сергей успел моргнуть, как поверх них возникли следующие строки.

[Получен уровень!]

[Текущий уровень: 3]

Полупрозрачные окна медленно растворились, уступая место обновлённой информации.

[Уровень: 3]

[Опыт: 47 / 800]

Сергей молча смотрел на цифры, словно боялся, что они исчезнут.

Ещё совсем недавно, после схватки с Искажённым стариком, первый уровень казался огромным достижением. Тогда он получил всего сто десять единиц опыта и радовался каждой новой строчке Системы. Сейчас же одно-единственное сражение принесло больше шести сотен опыта и сразу два новых уровня.

Он невольно усмехнулся. Не потому, что был счастлив. Скорее от абсурдности происходящего.

Чтобы получить эту награду, ему пришлось оказаться подвешенным вниз головой в когтях чудовищной птицы, едва не стать кормом для её потомства, несколько минут убегать по полуразрушенной высотке, а затем буквально бросить собственное тело на многотонного хищника в надежде, что торчащая арматура сделает всё остальное.

Сергей медленно перевёл взгляд на неподвижную тушу Небесного падальщика. Чудовище всё ещё висело на ржавых металлических прутьях, раскинув огромные крылья. Тёмная кровь медленно стекала по арматуре на бетонный пол, а перья продолжали кружиться в воздухе, оседая вокруг места схватки.

Победа действительно осталась за ним. Но теперь он слишком хорошо понимал цену подобных побед. Ещё одна такая схватка… И никакие новые уровни ему уже не понадобятся.

Сергей уже собирался отвернуться от неподвижной туши Небесного падальщика, когда боковым зрением заметил слабое красное свечение.

Оно было настолько неестественным на фоне серого бетона, строительной пыли и чёрной крови, что взгляд сам собой зацепился за источник света. Совсем рядом с пробитым телом птицы, среди разбросанных перьев и обломков арматуры, лежал небольшой шарик размером чуть меньше детского попрыгунчика. Его поверхность казалась абсолютно гладкой, словно выточенной из прозрачного стекла, однако внутри непрерывно переливались густые алые потоки света. Они медленно вращались, переплетались друг с другом и создавали ощущение, будто внутри заперта крошечная капля раскалённой лавы.

Сергей несколько секунд просто наблюдал за этим странным предметом. Он был слишком необычным, чтобы оказаться здесь случайно. Птица погибла всего несколько мгновений назад. До этого никакого шарика на полу точно не было. Значит…

Он появился после её смерти.

Прихрамывая, Сергей осторожно подошёл ближе. Теперь он уже не спешил хватать незнакомые вещи. За последние сутки мир несколько раз доказал, что привычная логика больше не работает, а любое необдуманное действие может стоить жизни. Он остановился в шаге от сферы, внимательно рассматривая её со всех сторон.

Как только расстояние сократилось, над красным шариком появилась полупрозрачная надпись.

[Сфера характеристики]

[Позволяет получить одно свободное очко характеристик.]

Сергей перечитал описание ещё раз. Потом ещё. Никаких скрытых условий. Никаких штрафов. Всего одна короткая строка.

Он осторожно поднял сферу.

На ощупь она оказалась неожиданно тёплой, почти как человеческая ладонь. Внутри продолжали медленно двигаться красные светящиеся потоки, будто предмет был наполнен жидким светом. Сергей несколько раз покрутил сферу между пальцами, пытаясь понять, стоит ли оставить её до более спокойного момента.

Но почти сразу покачал головой. Во время погони птица разорвала его рюкзак, часть вещей уже была потеряна. Если сейчас снова придётся убегать, такой маленький предмет легко выпадет из кармана или затеряется среди строительного мусора. Откладывать не имело смысла. Сергей мысленно подтвердил использование.

Красная сфера вспыхнула ярче прежнего. На мгновение она