Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

дорисовывать картину. На её глазах падали воины и поднимались знамена. А потом… в конце осталось одно единственное… знамя королевства Эльмир. Которое в последствии и создало эту империю объединив девять королевств.

Спустя несколько минут песок опал и на его месте выросла огромная и круглая платформа из белого камня. Из-под неё буквально вылетели фигуры в длинных золотых одеждах. Это оказались танцоры. Они двигались синхронно и практически не касались земли. Точнее так казалось, из-за того, что ног не было видно под одеждой. Танцоры кружились, и за ними тянулись шлейфы разноцветного света. Трибуны ахнули, когда они выстроились в огромный герб империи. Сидящего дракона на пике скалы.

Когда представление закончилось, глашатай попытался что-то произнести, но его голос утонул в ликовании толпы.

Он выждал ещё несколько минут, а потом повторил попытку. На этот раз удачно. Голос, усиленный кристаллами, смог утихомирить толпу.

В этот момент Мемрик решил напомнить о себе и заговорил.

— Да, неплохо. Должен отдать должное, император действительно постарался.

— Ага. Турнир ещё не начался, а все уже под впечатлением… — Спустя лишь секунд тридцать опомнилась Лира. — Кстати, а раньше было не так?

— Ну-у… честно говоря я не был на предыдущих турнирах. Но говорят, что всё было гораздо скромнее.

И словно в подтверждение его слов, послышались дальнейшие слова ведущего.

— В этом году всё иначе! Чтобы выявить действительно сильнейшего и не расстраивать зрителей бессмысленными боями, первый этап уже начался. Участники должны будут выбраться из замка и добраться до арены. И лишь достойнейшие пройдут первый этап.

— Ого! То есть в поединках будут участвовать далеко не все? — Произнесла Лира.

— Похоже на то. — Хмыкнул Мемрик. — Раньше некоторые могли пропихивать своих людей. И даже засуживать в спорных ситуациях. Но в этом году я слышал, что будет слишком жесткий отбор. Хотя люди чего только не говорили. Якобы даже убивать самых слабых будут. Но это уж явно не правда…

— Почему?

— А вдруг кто-то из больших «шишек» пострадает?

— И что? Сами виноваты, что сунулись на такое мероприятие.

— Так-то оно так… но странно как-то оно всё. Почему именно в этом году такие большие перемены? — Продолжал размышлять Мемрик. — Неужели императору, по какой-то причине понадобилось отобрать по-настоящему лучших. А не просто на бумаге для красочности.

Лира посмотрела на Мемрика слегка другим взглядом. Редко когда он говорил дельные вещи. Но сейчас был как раз-таки тот самый редкий случай. Ну и если уж говорить совсем честно, то в дворцовых интригах и во всей этой грязи он кое-что понимал.

Ведущий много чего говорил, но всё это пролетало мимо ушей Лиры, так как она думала о своем. Однако последнюю и ключевую фразу она не могла пропустить.

— Да начнётся турнир!

В этот момент картинка, которая показывала человека на арене, резко потемнела. Но она не погасла, как сперва всем показалось. Просто изображение теперь показывало не арену, а какие-то катакомбы.

Спустя несколько секунд картинка стала ещё ярче, словно кто-то настроил её. А потом стало понятно, что изображение поделилось на четыре части, которое показывало разных людей. Можно было разглядеть подземные коридоры. Кто-то по ним шел словно вслепую, ощупывая стены рукой. А кто-то двигался очень быстро и целенаправленно. Картинки менялись, показывая разные ракурсы.

Лира догадалась. Там были участники. Те, кто сейчас шел, пытаясь добраться до арены.

Девушка подалась вперёд. На магическом экране можно было разглядеть мужчину. Судя по очертаниям, широкоплечий, в лёгкой кольчуге, с двумя короткими мечами на поясе. Он двигался медленно вдоль стены. Его левая рука касалась камня. Изредка останавливался, словно прислушивался, а потом продолжал идти вперед.

На соседнем изображении была женщина в черной одежде с длинными светлыми волосами. Она бежала даже не оглядываясь. Хотя становилось понятно, что ей не страшно. Просто она держит ситуацию под контролем и слишком хорошо ориентируется в этих темных катакомбах. А вот за ней разлетались искры.

— Это что, — прошептал кто-то сзади Лиры, — они уже начали?

Кристаллы переключили изображение на других участников. Теперь там можно было увидеть молодого парня в какой-то шляпе с большими краями. Он стоял в подземной зале, где пол был выложен старыми, потрескавшимися плитами. Но не двигался. Спустя пару секунд резко посмотрел наверх и вместе с этим кристаллы приблизили картинку. Лира увидела, что над головой парня нависает что-то огромное, каменное, похожее на маятник. Гигантский блок с острыми краями раскачивался на толстых цепях, описывая широкие дуги.

Парень выжидал. Когда блок качнулся в противоположную сторону, он рванул вперёд, перекатился по полу, вскочил, и исчез в темноте следующего прохода.

— Ох… Так вот как работает первый этап, — медленно произнёс Мемрик, и Лира услышала в его голосе то ли сомнение, то ли уважение. — Пока мы сидим здесь, они борются за свои жизни. Так вот о чем ходили слухи.

Лира перевела взгляд на проекцию. Изображение вновь сменилось. Вместо четырех стала одна полноценная картинка. Теперь она видела небольшой отряд из двух мужчин. Те видимо договорились друг с другом и решили таким образом пройти первым этап.

Что ж… умно. В данном случае все средства хороши. Если им никто подобное не запрещал, то это очень даже логично.

Один из них шёл впереди, а второй прикрывал спину щитом. Они прошли через узкий проход, и в следующую секунду на них обрушился шквал стрел. Но ни одна из них не достигла своей цели. Все стрелы упали перед ногами первого мужчины. Он применил магию напоминающую сильный поток воздуха. Что-то из защитных заклинаний.

Но не успели они пройти и десятка метров, как перед ними появился монстр.

Тварь была похожа на помесь человека и паука. Слишком много конечностей и слишком длинные пальцы.

А девять глаз на круглой голове были темные и пустые, ничего не выражающие. Разве что голод. Хотя это скорее можно было понять по стекающей слюне из его пасти, которая еле закрывалась из-за жвал.

Мемрик поморщился от отвращения. А монстр в это время уже ринулся на мужиков. Только вот из-за подобной проекции создалось впечатление, словно он сейчас выпрыгнет прямо на трибуны. На зрителей, которые сидят и ничего не подозревают.

Практически каждый человек дернулся от испуга. А где-то и вовсе завизжали от страха.

— Проклятье, — выдохнул кто-то за спиной. — Я уж думал это всё на самом деле.

— Так это и есть на самом деле, балда! Но радуйся, что не ты там, а эти отважные герои.

Мужики расправились с этим страшным существом за считанные секунды и продолжили идти дальше.

Кристаллы снова переключились и разъединились на четыре изображения.

Теперь на одном из них был другой участник. Крепкий, коренастый мужчина с