Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

А потом я понял, что передо мной арена.

Огромная. Хотя не просто огромная. Так можно было бы назвать что угодно, но только не это.

Грандиозная!

Такая, что описания как «большая», «огромная», «колоссальная» казались жалкими, ничтожными и неуместными. Круглое пространство под открытым небом простиралось на сотни шагов в каждую сторону. Песок на поле был ровным, светлым, без единой неровности.

Но больше всего восхищали трибуны и то… сколько людей они вмещали…

Это не какой-то там фестиваль огня… Ежегодный императорский турнир совершенно других масштабов, что в целом логично. Признаться… я был не готов к такому вниманию. Со стороны эта арена хоть и казалось большой, но не такой внушительной и вместительной.

Трибуны, где сидели люди, уходили вверх ярусами. Один за другим. Десятки рядов. Сотни. Тысячи мест. И уж точно все были заняты. Где-то даже казалось, что люди теснились и сидели по три человека на двух местах.

Мне никогда не доводилось видеть столько людей в одном месте. Они заполняли трибуны сплошной разноцветной массой. Гул голосов стоял такой, что воздух дрожал. Тысячи людей говорили, смеялись, спорили, перекрикивались, кто-то откровенно орал во всё горло. И все эти звуки сливались в единый гул, похожий на рёв огромного водопада.

На отдельной ложе, которая выделялась среди всего остального, сидел император. Его фигуру в темно-золотом одеянии с короной на голове не возможно было не заметить. Рядом с ним сидели самые важные гости, люди в роскошных нарядах, с надменными лицами, которые привыкли, что они всегда выше всех. Ложа была украшена алыми драпировками и живыми цветами в огромных вазах. Даже отсюда, снизу, пятна яркой зелени бросались в глаза.

Но всё это ерунда.

Стоять здесь и осматривать поле битвы — нечто непередаваемое. В груди что-то трепетало. И мне показалось, даже Архонит был впечатлен подобными масштабами. Хотя, что творится в его драконьей башке, сложно сказать. Но всё же он не просто так притих.

Все этого очень долго ждали. Вся империя. Предвкушение висело в воздухе, почти осязаемое, а человек посередине арены только лишь подогревал это чувство своими красивыми речами.

Не сложно было догадаться, что до меня здесь уже было двое участников. Они пришли первыми. Я направился в их сторону и ведущий тут же принялся меня представлять, а трибуны после каждой его фразы буквально взрывались. Хотя поначалу встретили меня прохладно, но сейчас зрителям было не важно, кто я и откуда. Самое главное, что вскоре мы закатим перед ними бойню.

— Арней Кзарт! — Повторил моё имя ведущий и арена снова разразилась криками.

А это что за странные штуки?

Только сейчас я понял, что наше изображение было увеличено и витало в воздухе при помощи какой-то специальной магии. Выглядело это непривычно, но очень впечатляюще.

Над ареной парили большие и светящиеся кристаллы, которые видимо и создавали эту огромную увеличивающую картинку. Но как оказалось это ещё не всё. Кристаллы каким-то образом показывали не только саму арену, но и то что внизу. Они показывали, как прямо сейчас другие участники пытаются добраться сюда. Изображения постоянно менялись, показывая разных людей в разных ситуациях. Почти каждый пробивался через различных монстров и ловушки. И меня это насторожило ещё больше. Почему у меня было по другому?

Вот какой-то худенький парень в легкой кольчуге бежит по узкому коридору, а за ним катится огромный валун, выбивая искры из каменных стен. Он едва успевает нырнуть в боковой проход, и валун проносится мимо, с грохотом врезаясь в тупик.

На другом изображении женщина с двумя кинжалами балансирует на узком мосту над пропастью. А снизу что-то ворочается, тёмное, с множеством глаз. Она идёт медленно, но не останавливается.

Дальше трое мужчин, которые идут стеной, прикрывая друг друга. На них напала стая мелких тварей. Что-то между пауками и крысами, с острыми зубами и длинными хвостами. Двое рубят, третий держит щит, и все трое сражаются за свои жизни, не давая тварям окружить себя.

Кстати я узнал паренька, который пытался выведать информацию о других участниках. Он стоит перед закрытой дверью и что-то бормочет. Прошла секунда и дверь открылась. Магия? Или что-то другое? Я не понял, но он проскользнул внутрь, после чего дверь за ним захлопнулась. А дальше стены будто бы начали шевелиться. Парень достал из кармана какой-то камушек и швырнул его перед собой. Тот ярко вспыхнул, а потом парнишка ломанулся вперед.

Дальше мельком показали, как один здоровенный мужик с густой бородой не торопясь расправился с ещё более огромным монстром. Но тварь не подохла, а успела уползти куда-то в темноту, спасаясь от смерти. А вот мужик сразу же потерял к ней всякий интерес и просто спокойно продолжил идти дальше.

Им всем приходилось не сладко. Кто-то и не справился. Зато это действительно был очень качественный, хоть и максимально жестокий отбор. Лучшие из лучших. В данном случае это не просто слова. Однако зрители смотрели на это с таким восторгом и восхищением, что трудно было подобрать правильные слова.

Может быть, они вообще думают, что всё это постановка? Неправда?

Хотя… тогда, наверное, у них не было бы такого огня в глазах.

Но что наиболее сейчас важно, в том, что мне удалось прибыть одним из первых, были свои плюсы. Я наблюдал за другими участниками и делал определенные выводы. Конечно, многие из них не станут раскрывать все свои козыри. Но даже так, это всё равно пойдет на пользу.

Среди этих людей были достойные воины. Я видел это по их движениям, по тому, как они держали оружие, как они реагировали на опасность. Опыт говорил сам за себя.

Мы подождали ещё минут пять-семь. Никто новый не появился. А потом нас отправили в специальное помещение для ожидания. Оно было красивым, просторным и удобным, так как тут находились скамейки обитые мехом, что очень непривычно, но в то же время удобно.

Рядом со скамейками лежали чистые полотенца. В углу на столике расставлены кувшины с водой и тарелки с фруктами.

Однако я не сильно-то был рад этому. Так как отсюда нельзя было наблюдать за другими участниками. Точнее за их ходом продвижения. И моё мнение разделили и двое других. Только вот нас никто не спрашивал.

Мы просто сидели и ждали. Тут даже были легкие закуски, которыми мы могли перекусить. Только вот никто не рвался набивать себе живот. Поэтому мы просто пытались скоротать время. Тот, что был полностью в крови, вытирался полотенцем и поглядывал на меня.

В какой-то момент Архонит вдруг неожиданно для меня заговорил. Точнее не так. Он ошарашил меня своим оглушительным смехом.

— Ты чего ведешь себя словно