Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

— Странно, что Стражи Клинка тоже тут. — Неожиданно заговорила Лира.

— А чего странного? Обычная практика. Император всё-таки. Да и другие очень важные гости. Что-то мне подсказывает, что вон тот в синем с залысиной из южных земель.

— Я имею ввиду, вот так вот прямо в ложе. Не скрытно или как-то ещё. А вот так.

— Ну да. Напоказ. — Усмехнулся Мемрик. — Император любит такое. Тем более если уж тут и гости из других империй…

— Хотя, да. Логично. Эти двое тут напоказ. А так их явно больше. Слишком уж свирепая сила ощущается от этого места.

Лира прищурилась и задумалась о том, что на самом деле эта свирепость может исходить не только от Стражей Клинка. Всё-таки ей неизвестно кто в этом году участвует в турнире. Хотя вряд ли будет кто-то настолько сильный. И всё же…

— Показуха, что ещё?.. — Продолжал Мемрик с умным видом. — Вряд ли найдётся сумасшедший, решивший напасть на кого-либо в присутствии такой силы. — Таких психов нет.

— Ага, — буркнула Лира, просто чтобы поддержать. — Нет.

— Уже и император здесь. Когда уже всё начнётся? — С недовольством пробормотал Мемрик.

Словно в ответ на его слова, в центре арены появился новый человек.

Он вышел из тени нижнего яруса и на общем фоне выглядел обычной черной точкой. Но стоило ему выйти на середину, как по всему периметру арены начали загораться синие кристаллы. Они взмыли вверх и принялись сиять. А через мгновение над головой человека появилась увеличенная картинка. И на этой картинке полностью дублировались движения самого человека. Только он был крупнее в сотни раз.

До Лиры не сразу дошло, что это такое, но когда она поняла, то ахнула.

— Ничего себе! Это что за магия такая?

— Э… — завис с раскрытым ртом Мемрик. — Иллюзия что ли? Или?.. Я сам впервые вижу такое.

— Это что получается? Мы будем видеть в увеличенном масштабе всё происходящее. Афигеть!

— Ну да… — всё ещё пребывая в недоумении, ответил он. — Сам в шоке. Вот тут всё же император смог удивить. Раньше такого не было. Но должен признать, если это действительно будет вот так, то очень даже удобно. Хотя лично я предпочитаю вживую наблюдать за поединками.

— А кто тебе мешает?

На трибунах реакция была примерно такая же. Люди сперва недоумевающе замерли, а потом принялись ликовать и аплодировать.

Император был доволен произведенным эффектом и с легкой улыбкой поглядывал на своих гостей, которых теперь точно можно было выделить среди всех остальных. Самых важных было трое. Остальные сидели чуть поодаль.

Ведущий поднял руки, после чего изобразил поклон. Сперва в сторону императорской ложи, а потом на трибуны. После этого он сделал шаг в сторону и крутанулся на месте. Изображение повторило движение, и по трибунам прокатился вздох восхищения.

— Дамы и господа! — начал он, и его голос, усиленный кристаллами, неожиданно отчетливо и громко разлетелся над ареной. — Приветствую вас! Приветствую всех на величайшем событии! Каждый из нас долго ждал этого дня! И наконец-то он настал! Сегодня состоится праздник доблести. Славы. И настоящей силы! Лучшие воины нашей империи сразятся друг с другом!

В этот момент ведущий выждал паузу, а толпа буквально взревела.

— Сегодня вас ждет зрелище, которых никто прежде не видел! — Продолжал вещать он. — Битвы, от которых стынет кровь. Сражения сравнимые с подвигами, которые войдут в легенды!

Он говорил красиво. Пафосно. И толпа внимала. Ловила каждое слово. Даже те, кто слышал такое уже сотни раз. Даже те, кто пришёл сюда только чтобы сорвать куш на ставках. У зрителей захватывало дух.

— Стать победителем! — выкрикнул ведущий, и в его голосе прорезалась такая сила, что у Лиры по спине побежали мурашки. Она поймала себя на мысли, что после такого представление ей и самой захотелось стать участницей. — Вписать своё имя в историю! Получить награду, достойную богов!

Толпа вновь взорвалась криками, но ведущий поднял руку и все немного притихли. Он умел управлять этим морем людей, как опытный капитан управляет кораблём. Ведущий немного помолчал, окинув взглядом трибуны, от первого ряда до самого последнего.

— Сегодня на этом песке встретятся те, кого боялись в тёмных переулках, кого славили в королевских залах, чьи имена шептали враги и кричали друзья. Сегодня вы увидите не просто бои. Вы увидите историю. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Толпа ответила таким рёвом, что Лира невольно зажмурилась. Крики, свист, топот, хлопки, всё слилось в единую, оглушительную волну, которая накрыла арену с головой. Даже в императорской ложе чувствовалось предвкушение.

— Сегодня, на этой арене сойдутся сильнейшие! Те, кто прошёл и огонь и воду. Те, чьи имена мы будем повторять с гордостью! Сегодня вы увидите историю, которая пишется прямо сейчас, у вас на глазах!

Он сделал драматическую паузу. Огромное лицо на проекции застыло с приоткрытым ртом и горящими глазами.

— И пусть победит достойнейший! — выкрикнул он, и в этот момент кристаллы полыхнули так ярко, что арена от удивления ахнула.

Толпа в очередной раз взревела.

Началось то, ради чего люди бросили дома и работу. То, ради чего многие ехали чуть ли не с другого конца империи, ночевали в переполненных тавернах и на жёстких скамьях постоялых дворов, вставали затемно, чтобы занять лучшие места. А самые состоятельные выкладывали целые состояния, чтобы расположиться на местах с удачным видом.

Церемония открытия.

Ведущий ещё не закончил говорить, а над ареной уже взмыли в небо первые магические огни. Они были красочнее настоящего и куда безопаснее. Огненные шары взлетали один за другим, рассыпаясь на тысячи искр, которые не гасли в воздухе, а медленно кружились, словно золотая пыльца. Люди ловили их руками и визжали от восторга.

Фанфары зазвучали с новой силой. Теперь трубы играли не с одного места, а со всех сторон. Барабаны принялись отбивать ритм так, что сам воздух задрожал.

У Лиры перехватило дыхание. И даже Мемрик, который привык к более красочной жизни сидел с раскрытым ртом.

Ведущий взмахнул руками и прокружился несколько раз вокруг своей оси. В этот момент, в центре арены что-то изменилось.

Песок пошёл волнами, а потом начал подниматься. После этого закружился и принялся собираться в причудливые фигуры. Человеческие силуэты, лошади, чудовища. Вихри песка плясали под музыку, создавая движущиеся картины древних битв.

Лира вздохнула и подалась вперед. На её глазах армия сражалась с другой армией. Возможно, силуэты были слегка смазанные, но она сама не поняла, как её воображение начало