Бастардорождённый - DBorn

— Блядь, — злобно прошипел Дейн.

Его определённо решили поиметь, исполнив очередное пророчество за его счёт. И не кто-то сильный мира сего и знакомый, а магический адепт местного разлива. Причём работающий настолько филигранно, что его колдовству не помешал ни знак Лорда, ни покровительство Мары, ни знания в области школы изменения. Ну что ж, если этот "вербовщик" так сильно желает встречи, Джон будет не прочь её устроить.

— А в Древних Свитках было написано, что это непременно случится. Предсказания, подкреплённые неподвластными времени божественными артефактами — это тебе не местные сказки.

— Серана была слишком хорошенькой, чтобы допустить принесение её в жертву.

— Избавь меня от историй о своих любовных похождениях, — фыркнула женщина. — Алдуин пал, пал и клан Волкихар, а всё из-за одного упрямого смертного с душой дракона. Так что заткнись и перестань беспокоить меня из-за всяких глупостей.

— Спасибо, Вермина, — ответил Джон, как только женщина начала растворяться в тени деревьев.

— Будешь должен, — было последним, что услышал от неё Дейн.

Глава 48

Зачарованный лес, Застенье

Река Молочная была одной из крупнейших рек на континенте и самой крупной из Застенных. Беря своё начало в озере у подножья Клыков Мороза, она простиралась на юг на многие сотни километров. Лишь около Стены она впадала в Ледовый залив, где и находила свой конец. Веками река кормила одичалых рыбой и давала им убежище, наибольшая концентрация немногочисленных и примитивных засевов вольного народа была именно неподалеку от неё.

Красноречивое название реке подарил бледный цвет её воды, а дурную славу среди «южан» — сотни банд одичалых, спускавшихся по ней на рейды на своих плотах и примитивных лодках.

Именно на каменном берегу этой реки в нескольких днях пути от Кулака Первых Людей отряд Джона и обнаружил стоянку бывшего клана Даллы и Вель. Крупное поселение, окружённое стеной из кольев и потухшими кострами, состояло из сотен хаотично разбросанных шатров и хлипких лачуг. У Вольного народа не было городов, дикари предпочитали селиться небольшими группами, но из всех Застенных поселений, что видели чёрные братья, именно это было самым крупным. Беда и упрямство собрали тысячи живых в этом месте, а глупость их предводителя обрекла их всех на верную смерть.

— Итак, наш план? — обратился к Абелю Джон.

— Мы заходим туда, пытаемся убедить одного кретина присягнуть Мансу, он отказывает и ему бросают вызов. До того как его тело успевает остыть, его победитель собирает старейшин и приказывает закончить затянувшуюся стоянку. Дальше мы ведём их в лагерь Манса.

— Дурацкий план*, - подвела итог Вель.

— А убедить их вождя точно не получится? — спросил Эдрик.

— Ну, — потёр подбородок Абель. — Можно попробовать задобрить его.

— О правда? И как же? — не скрывая скептицизма, спросил Дейн.

— Подарить ему голову племянницы одной Старой Вороны, — ответила за него Вель. — Старика он, как и многие вожди, не любит и такой подарок точно оценит.

Услыхав ответ Эдрик, покрепче сжал в руке древко копья и спустя всего несколько мгновений, идущая рядом с ним Джорель оказалась за его спиной.

К деревне дошли довольно быстро. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, Джон взял с собой чуть больше дюжины человек и почти все из группы облачились на манер одичалых — так поводов напасть на них будет на один меньше. Попытка оказалось тщетной, не помог ни малый размер группы, ни её наряд — едва завидев, как в деревню вошли сторонние, мальчишка-одичалый скрылся за шатрами и начал кого-то звать. Продвигались вперёд без особых проблем — копьеносицы и их мужья, не раздумывая, расступались перед огромным белым лютоволком.

Десятки дикарей, кто со страхом и интересом, а кто с безразличием, наблюдали за дерзкими незнакомцами. Все эти взгляды быстро становились презрительными, стоило им только найти в толпе бывших соплеменниц. Тем временем, Джону и его спутникам перегородила путь группа одичалых, не желавших уступать дорогу даже лютоволку.

— Позвольте мне с ним поговорить, — тихо попросила Вель, указывая на возглавлявшего группу.

— А он захочет? — спросил Джон.

— Со мной — захочет.

— С чего вдруг?

— В своё время он пытался меня украсть.

— Раз ты так уверена, — не стал спорить Дейн.

Незнакомец был высок, мускулист и широк в плечах. Это не могли скрыть даже многочисленные шкуры. И он явно не походил на слабака, о чём говорили шрамы на лице и трофейный ржавый меч на поясе. Годы, проведённые в бесконечной борьбе за жизнь, превратили его в матёрого воина, у которого теперь точно не возникнут трудности с поиском жены.

— Когда мы в последний раз виделись, ты уходила на рейд за Стену. — обратился к Вель бывший соплеменник, как только группы выровнялись. — Что же случилось?

— Поклонщики, — пожала плечами девушка.

— Поклонщики, — пробормотал мужчина. — Несколько десятков лучших сынов и дочерей истинного севера — многообещающий рейд. Наткнулись на неженок из-за Стены. Сколько из вас выжило?

— Только я.

— И теперь ты одна из них, — прошипел он.

— Я…

— Попробуй только сказать, что твоя кольчуга, плащ и копье трофейные и я вырежу твой лживый язык!

Вель положила свою ладонь поверх ладони Джона, не дав тому обнажить Закат, а второй покрепче сжала древко копья. Однако это не помешало волку угрожающе зарычать и оскалиться. Северяне ухватились за рукояти оружия, готовясь в любой момент обнажить его, одичалые последовали их примеру.

— Так и есть, — не стала спорить Уайтлинг. — Меня украл поклонщик.

— Зачем вы здесь? Хотя неважно, вы всего лишь смертники, — дикарь перевёл взгляд на Даллу. — А ты… Что? Стоило тебе лишь понять, что лес не так дружелюбен, как ты решила вернуться под защиту клана?

— Мы пришли поговорить, — перебила мужчину Вель, не дав сестре ответить.

— Клану не о чем говорить с предательским отродьем вроде тебя! Как много потомков первых людей ты успела убить, сражаясь за ворон и поклонщиков?

— Я сражалась с мертвецами, пока вы с братом прятались за кострами! И их я убила больше, чем ты!

— Ах ты мелкая дрянь! — завопил мужчина, обнажая оружие.

— Стой! — прокричал Абель, пытаясь помешать Джону, но было уже слишком поздно.

Резким рывком огромный хищник бросился на дикаря и впился в ничем не защищенное горло, повалив наглеца на землю. Из раны хлестнула кровь, а длинные лапы, прижавшие к земле руки мужчины, вкупе с весом животного не оставили дикарю и шанса. Хватка челюсти была настолько сильной, что за секунды без всяких проблем отделила от шеи человека голову. Окровавленный лютоволк оскалился, глядя на одичалых и часть