Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Я не хотела войны, но надеялась приложить чуть больше усилий для защиты. Быть не просто принцессой и приносить пользу своим статусом. Стать человеком, рядом с которым мой народ почувствует себя в безопасности.

Желание быть значимой.

Андрасу знакомо это чувство. Когда погибли родители, он утопал в этом чувстве. Был везде и всегда, заполнял своим влиянием всё в королевстве. Участвовал во всех встречах, не боялся ездить в Руэр, Доркис или Каот. Воспоминания из прошлого тянули его назад, но Андрас неугомонно нёсся вперёд, зная, что станет для людей Айоланты лучшим королём. Не просто Восходящим солнцем, а надеждой на другое будущее, другую жизнь, где не будет стены между двумя враждующими королевствами, не будет ущелья и орков, не будет недопонимания между правителями.

Мир без страха.

Мир, о котором Андрас только мечтал и не надеялся добиться, пока не появилась Лиан. Сколько раз он благодарил Богов, что она решила занять место Хэдина. За то, что открылась и доверилась Андрасу. Для неё этот шаг значил много. Андрас собирался вернуть долг, сделав всё, чтобы она не пожертвовала чем-то дорогим для себя.

Король положил руку на плечо принцессы. Он собирался поддержать её, но ровный голос Куана прервал их:

— Айоланта или Велдон.

Кэя и Андрас вопросительно уставились на Куана. Он как раз отослал своих командиров и вытащил меч из ножен. Судя по призванным крыльям, он собирался ринуться в бой.

— У тебя только два варианта. Вряд ли Бреннан Ронфальд задумается о женитьбе в ближайшее время. Остаётся только Андрас и Халвар. Оба свободны и имеют буйные королевства за своими спинами. Как раз для тебя.

Было непонятно, кто покраснел больше: Андрас или Кэя. Оба как-то беспокойно посмотрели друг на друга.

— Что… я не… это имела в виду.

Кэя приложила холодную ладонь к шее. Андрас смотрел куда угодно, но только не на неё или Куана. А у того блистала ослепительная улыбка.

— Прежде, чем ты выразишь своё недовольство моими словами, позволь заметить одну деталь. — Куан подошёл к Андрасу. — Мне казалось, ты говорил, что оставишь свою милую сестру позади всего этого кошмара.

Андрас всё ещё был сосредоточен на других его словах, поэтому сухо ответил:

— Так и есть.

— Вот как. Значит, это не Алетю я видел в шатре целителей.

Андрас застыл. Мгновение они с Куаном смотрели друг га друга.

— Что?

Андрас рванул к главному шатру. Он ещё не навестил раненных, хотя собирался. Воины приветствовали его и даже пытались отчитываться о положении на поле битвы. Было сложно сохранять беспрестанное выражение лица. Внутри у Андраса горели лёгкие. Ему хватало волнения за своих людей, Брая и Лиан. Если Алтея здесь…

Вход в шатёр был открыт. Андрас почти ворвался туда, ощутив резкую смену температуры. От магии целителей всегда исходило тепло. Мягкая аура обволакивала раненных, успокаивала и исцеляла. Целители хаотично передвигались по шатру, готовили снадобья, перевязывали раненных и показывали свободным воинам, кого срочно следовало перенести обратно в Каот.

Сначала Андрас заметил Греин. Сестра Финуса выделялась своей непоколебимой энергией. Внешне она больше походила на воина. Королевская целительница громко раздавала распоряжения, призывала поторапливаться и не отвлекаться. Со многими раненными она вела себя строго, не позволяя им сконцентрироваться на боли. Светлые волосы девушки были убраны под толстую повязку. Несколько прядей заколоты у ушей. Греин ловко взяла контроль в шатре.

Лишь при обращении к одному человеку Греин смягчала голос.

Андрасу захотелось взвыть. Он должен был проконтролировать отряды, которые направились вдоль залива. Такое большое количество людей было способно скрыть одну маленькую фигуру.

Алтея находилась здесь. Не в Каоте, в относительной безопасности. А в нескольких метрах от ущелья с армией орков, которые могли прорвать линию обороны и напасть на лагерь. Алтея ничем не выделялась от остальных целителей. Она надела их бежевый костюм свободного кроя, убрала волосы в низкий хвост. Сестра не страшилась промывать глубокие кровоточащие раны, перемешивать целебные травы и слышать болезненные крики раненных. Изящные руки были покрыты грязью и алыми пятнами. Алтея внимательно слушала наставления Греин и других целителей. Видимо, принцесса ясно дала понять, что статус сейчас не имел особого значения. К ней обращались почтительно, и даже не позволяли подходить к тяжело-раненным воинам, но никто не прогонял Алтею, не пытался убедить оставить это дело. Глаза принцессы горели от собственной значимости.

Лицо отражало всю глубину усталости. Алтея не позволяла себе расслабляться, бегая по шатру с поручениями.

Андрас молча вышел из шатра, пока его не заметили. Скрылся в тени соседнего шатра и привалился к балке. Он бы мог заставить Алтею уйти. Вывезти на улицу, силком дотащить до прохода и проследить, чтобы принцессу отправили в безопасное место.

— Кажется, она рада быть здесь.

Кэя бесшумно подошла к Андрасу. Как оказалось, она побежала за ним и тоже видела Алтею внутри.

— Отвратительная ситуация, — признался Андрас.

— Хочешь знать, что я думаю?

Андрас кивнул.

— Да, здесь очень опасно. Особенно для принцессы, которая только недавно вернула себе крылья. Но ты сам видел, какая она там. Алтея долгое время не могла помочь тебе и своему народу. Сейчас она делает что-то значимое. Видит, что её действия, действительно, приносят пользу. Не отнимай у неё это.

От старых привычек было сложно избавиться. Андрас несколько раз глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Они с Кэей отошли от шатра целителей, собираясь лететь к границе поля битвы, когда со стороны гор запустили вспышку. Андрас успел обрадоваться, увидев синий яркий свет. Ужас внутри разлилось тягучей жижей, когда вслед за синими показался красный.

Корабли Орис, лучники и воины на востоке продолжали обстреливать ущелье. Орки были погребены под камнями, которые некогда служили им защитой от природы и нападения врагов. У Брая внутри что-то царапало. Он знал, что они поступают правильно, ведь появление армии Милэйна испортило им все планы. У них не будет сил сражаться сразу с двумя сторонами, одна из которых представляла неконтролируемую машину для убийств, а другая стремилась отомстить за издевательства над принцессой. Люди других королевств могли оказаться между двумя огнями. И этот огонь был способен сжечь всё на своём пути.

«Почему у меня такое поганое чувство?».

Брай не знал, скольких орков ему удалось убить, сколько трупов он успел увидеть и сколько сил было потрачено, чтобы сохранить ясность ума.

Когда с горы в