Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

«Другие короли и королевы не участвуют в битве».

От Велдона пришёл принц Халвар. От Розэйна — принцесса Кэя. Из Аслот на помощь откликнулась Орис, хотя девушка постоянно повторяла, что помогает по своему желанию и не отвечает за решения своей матери. Надо было отдать королеве Морин должное. Она прислала треть своей армии вместе с главнокомандующим. Если первоначальный план по-прежнему актуален, его войска зашли с юго-востока и соединились с людьми принца Халвара.

Андрасу предстояло уйти подальше от основного сражения, захватить часть отряда Брая и Айс и прикрыть армию принцессы Кэйи. Они контролировали местность, где ущелье только начиналось, и границу леса Зимних осколков, откуда могли прийти милэйнцы. Андрас оглянулся. Туман надёжно скрывал дорогу, по которой они шли и лес, шёпот которого будет сниться королю в кошмарах.

«Неудивительно, что лес считается запретной территорией».

Потом Андрас вспомнил, что маленькая Лиан проходила там испытания, спасаясь от орков.

Жестокие меры создали жестоких людей. Андрас понимал, что появление милэйнской армии может сильно испортить им планы. Эти люди не привыкли отступать, сражаясь с орками и видя смерть каждый день. Даже помощь других королевств покажется им незначительной помехой.

Пока Андрас рассматривал смертельный водоворот, куда предстояло спуститься его людям, Брай за его спиной начал отдавать приказы:

— Лайт. Берёшь лучших мечников и отправляешься с Его Величеством на помощь принцессе Розэйна!

— Есть!

— Лучники! Присоединяетесь к остальным на верхушке горы! Займите край и старайтесь отслеживать тропу, по которой мы пришли. Если увидите наших — дайте знать. Если придут милэйнцы — используйте стрелы с валерианой. — Брай замолчал. Андрас знал, что следующие слова капитан произнесёт через силу: — В случае смертельной опасности, разрешается наносить смертельные удары.

Ребята из команды Лайта и Аки кивнули и обменялись многозначительными взглядами. Парни ещё перед началом сражения пообещали Лиан, что сделают всё возможное, чтобы оттеснить войско Милэйна, не причиняя вреда. Такая готовность щадить своих врагов поражала. Андрас гордился этими парнями. Они точно знали, зачем пришли. Уничтожить орков — первоначальная цель.

— Мечники пойдут со мной. — Брай осмотрел оставшихся воинов. Их было больше остальных. — Не забывайте, что орки понимают только грубую силу. Не сражайтесь в одиночку. Наступайте по три человека. Один использует меридиал, другие давят оружием. Прибегайте к любым методам. Но не обвалите ущелье.

Брай вскинул руку и указал пальцем в центр ущелья.

— Там, под землей, находится источник их силы. Внутри красного дыма энергия, о которой мы ничего не знаем. Она может быть опасна, поэтому никому не опускаться вниз. Понятно⁈

— Да.

«А вот Лиан придётся это сделать».

— Если почувствуете опасность — бегите к основанию горы. Лучники прикроют вас.

Воины на горе, словно в подтверждение слов, отправили в ущелье новую волну стрел. Их приземление сопровождалось порцией криков. Кто-то из них попал прямо в цель.

— В воздух без особой надобности не подниматься. Орки охотятся на крылья. Одно движения — и вы останетесь без них. — Брай посмотрел на Андраса. — Мы готовы.

Андрас кивнул.

— Помните про запасной план. Когда увидите сигнал в воздухе, крушите основания ущелья, чтобы оборвать оркам проход.

Если воины Милэйна всё-таки прорвут оборону или чудом смогут перечь лес Зимних осколков, сражаться на два фронта станет невозможно. Таким образом, западную часть ущелья подорвут, перекрыв основные пути подъёма орков. Им понадобиться время, чтобы выбраться из-под завалов и найти обходные пути. За это время Лиан должна будет успеть вернуться и приняться за ущелье.

«Время не на нашей стороне».

Пока орки сосредоточены здесь, никто не попробует воспользоваться проходами.

— Есть!

Брай подошёл к Андрасу.

— Я понимаю, что не могу настаивать. Только прошу — будь осторожен. Не забывай о своей роли.

Роли короля. Они обменялись крепкими рукопожатиями и разошлись в разные стороны.

Андрас не собирался выглядеть, словно принц, пришедший на помощь слабой деве. В его действиях не было никакого скрытого смысла, и всё равно принцесса Кэя умудрилась нахмурить брови и наградить Андраса ухмылкой. Её присутствие здесь было неправильным, однако, король не успел задать уточняющий вопрос.

— Я и не надеялась на твоё появление.

— Пойми меня правильно…

Кэя посмотрела на тело орка, которого Андрас столкнул со склона. Из массивного уродливого тела вытекала густая булькающая кровь. Принцесса выглядела напуганной, но пыталась скрыть истинные эмоции. Андрас увидел её и группу воинов здесь и ринулся на помощь, понимая, что ситуация оставляла желать лучшего.

— Почему ты здесь? — спросил Андрас. — Договорённость была не такой.

— Я не собираюсь прятаться за спинами воинов.

— Ты принцесса.

— У королевы есть ещё три дочери, готовые занять трон. Розэйн не останется без правителя.

Беспечность Кэйи на секунду выбила Андраса из колеи. Он не мог распознать шутку. Руки принцессы были покрыты толстым слоем крови. Длинные медные волосы, собранные в неряшливый низкий хвост, впитали в себя смог и пепел. Битва не тронула её лицо, но оставила в глазах непривычную жестокость.

«До этого ей не приходилось сражаться против орков».

Розэйн, как и прочие королевства, боролись с наёмниками. Люди и орки отличались друг от друга. Битвы против них тоже. Подстроиться под насильственные приёмы, граничащие с настоящей жестокостью, было сложно. Кэя стиснула зубы, услышав пронзительные крики воинов снизу.

Несколько неподвижных тел лежали на нижнем выступе. Андрас отлично видел последствия равнодушия, с которым некоторые воины пришли на поле битвы. Ущелье излучало ауру смерти. От неё становилось трудно дышать и сосредотачиваться на всём вокруг.

— Пойдём.

Андрас схватил принцессу и увёл подальше от края ущелья. Кэя плохо скрывала чувство вины.

— Они погибли не из-за тебя.

— Мой героизм заставил их отвлечься.

— Тогда помоги им и не влезай в неприятности.

«Послушай сам себя и вовремя не пойди против собственный слов».

Рука Кэйи были липкими от пота. Она сжала ладонь Андраса.

— Ты тоже не будешь лезть на рожон?

Андрас улыбнулся. В этой улыбке было что-то хищное.

— К сожалению, у меня нет выбора.

Андрас глянул в сторону горы, со стороны которой они пришли. Он надеялся увидеть синюю вспышку. Подтверждение, что остатки армии вернулись и готовы сражаться. Что вернулась Лиан, готовая воплотить свой безумный план в действие.

На краю ущелья воины соорудили лагерь. Пламя некоторых костров окрасилось в красный из-за дыма. Андрас посмотрел в лица капитанов, оставшихся здесь, и целителей,