Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Наверное, они уже заканчивали. Когда Лиан со всех ног понеслась к Браю, его спутники расходились в разные стороны. Увидев её, капитан взволнованно осмотрелся, ожидая угрозы. Брай отложил свиток и шагнул навстречу.

— Что случ…

Лиан не дала ему договорить. Врезавшись в Брая, она изо всех обняла его за шею. Кажется, что даже кости в руках хрустнули. Люди вокруг замолчали. А Лиан только и могла думать, что рядом с ней оказался чудесный мужчина.

— Я не понимаю…

— Я люблю тебя, — прошептала Лиан ему в шею.

Пальцы Брая замерли на её спине. Как раз в тот момент, когда Селия добежала до них с тяжёлым дыханием, Брай прижал Лиан к себе. Она не могла знать, догадался ли он о причинах такого эмоционального всплеска. Сбросил ли он всё это на чрезмерное волнение. Лиан отстранилась, чтобы поблагодарить Брая, но вместо неё заговорила Селия:

— Спасибо.

Лиан обернулась. Селия низко поклонилась, прижимая правую руку к груди.

— Спасибо, что позаботился о воинах Милэйна.

— Мы не попытаемся использовать все свои силы, чтобы оттеснить ваших воинов подальше от ущелья. Я не могу обещать, что никто не погибнет.

— И не надо. — Голос Лиан дрогнул. Она не могла отпустить руку Брая, продолжая выражать свою благодарность. — Это война. Я не могу требовать от вас беречь воинов Милэйна. Это их выбор. Их право. Они будут сражаться за то, во что верят.

— Достаточно того, что вы просто подумали об этом, — добавила Селия, ещё раз кланяясь. — Спасибо.

Как выяснилось позже, принц Халвар и принцесса Кэя тоже получили настойки из валерианы и магии целителей. Их войска будут сосредоточены у ущелья. Лиан по-прежнему надеялась, что воины Милэйна не успеют добраться туда до конца битвы.

Ай пообещала, что вырубит каждого, кто попытается напасть на неё.

— Не переживай. — Она похлопала Лиан по плечу. — Всё будет хорошо.

Эти простые слова многое значили для Лиан. Люди вокруг понимали, что на неё эта война может подействовать сильнее. Лиан будет сражаться не только против орков. Против своих людей.

Когда все стали расходиться, Брай потянул Лиан за собой в дальнюю часть шатра, скрытую несколькими высокими занавесами. Капитан потоптался на месте несколько секунд, теребя волосы на голове, не в силах найти подходящие слова.

— Я не хотел скрывать это от тебя. Мы с Андрасом решили попробовать и обратились за помощью к целителям. Успех никто не обещал, а я не собирался зря обнадёживать тебя.

Брай сдался и поцеловать Лиан. Быстро и легко. Он отстранился и смутился, будто его застали за чем-то постыдным.

— Я люблю тебя.

Лиан втянула воздух. Говорить эти слова и слышать их — разные вещи. Внутри всё задрожало. Дышать стало трудно. Брай снова поцеловал её. Лиан обвила руками его шею и встала на носочки. Когда им стало тяжел выдерживать эмоции, они отстранились. Брай крепко обнял Лиан, скрывая своими руками от окружающих.

— Мы со всем справимся. — Его голос излучал уверенность. — Уничтожим орков и вернёмся домой.

Это было обещанием. Лиан согласно кивнула и улыбнулась.

«Мы справимся».

Из Каота к ущелью вели две тропы. По той, что шла вдоль залива подальше от границы, направили войска из Велдона, Розэйна и частично из Айоланты. Это была безопасная широкая дорога, которая приведёт армию прямиком к территории орков. Несколько неглубоких пещер выведут их сначала на возвышенность, а потом и само ущелье с сотнями подземных туннелей и пропастей, внизу которых и обитали орки.

Принц Халвар скептически осмотрел остатки армии, которой следовало направиться по другой тропе. По сравнению с общим числом они выглядели только незначительным пятном. В случае внезапного нападения, им придётся сложно.

— Вы точно в этом уверены?

Брай, Лиан и Андрас переглянулись.

— Точно.

«Мы идём туда не для того, чтобы сражаться».

Человеком, который поведёт по первой тропе, была Айс. Она хорошо знала эту территорию и уже отправила вперёд свой отряд для проверки. Если орки будут поджидать, воины дадут сигнал и армия остановиться. Айс бурно помахал им и подмигнула Лиан.

— Помнишь, что я тебе сказала?

— Да.

Они коротко обнялись.

— Уж постарайся, принцесса Лиадан. Я ещё хочу погулять на вашей с Браем свадьбе.

Брай прокашлялся и недовольно глянул на Айс. Та засмеялась.

— У каждого своя мотивация.

Пока Лиан что-то отвечала, Брай не сводил с ней взгляда. Мотивация…

Вторая тропа тянулась вверх, достигая центра гор, и огибала одну из самых крупных возвышенностей. Там всегда дули ярые ветра, не было животных и птиц. Даже орки никогда не ходили по той части, не желая противостоять стихии.

«Если мы удачно подобрали время, всё получится».

В этот отряд вошли только те, кто уже был в горах. Воины, подготовленные к холоду и внезапному столкновению. Горы были самым худшим местом, где Браю приходилось сражаться. Здесь природа действовала по своим желаниям, помогая или, наоборот, мешая даже просто двигаться. Летать вблизи некоторых заснеженных пиков и пещер было опасно. Снег никогда не стоял на месте, смещаясь вниз или вбок.

Разница была ощутима. Пусть Каот и считался самой крайней точкой на севере Айоланты, погода там была приближена к теплу всего королевства. Отряд прошёл всего километр, когда с неба посыпался густой пушистый снег. Ноги утопали в сугробах, а лёгкие обжигало от каждого вздоха. Брай и Андрас шли впереди. Отряд Брая замыкал строй. Около сотни воинов растянулись тонкой цепочкой по тропе и, не торопясь, поднимались в пучину снежного мира.

Чем выше они оказывались, тем хуже становилось видно Каот и равнины Айоланты. Брай не оглядывался. Меланхоличные мысли мешали. Он старался не думать о том, что осталось позади. Что ждало его впереди. Мысленно всё было просто, но на деле рассчитывать на удачу не стоило. Их план выглядел идеальным только снаружи. Всё могли испортить банальные человеческие факторы.

Где шла Лиан Брай тоже не знал. Удивительно, но присутствие Селии знатно успокаивало его.

«Если Лиан вступит в бой, Селия будет сражаться рядом».

Путь наверх был тяжёлым. Холод пробирался под одежду и кожу. Казалось, Милэйн ощущал приближение врагов и всеми силами отгонял их назад. Границы по-прежнему были закрыты.

Но этот отряд не собирался проникать на территорию Милэйна. У них здесь была другая цель. Брай всматривался в силуэты острый камней и выступов. Тропа