Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Невысокий мужчина в сером шлеме отделился от группы.

— Принцесса Кэя!

Ладонь девушки сжала пальцы Андраса ещё сильнее.

— Оставь слова при себе. Я всё знаю.

— Ваше Высочество, вы ранены?

Андрас быстро осмотрел девушку. Сначала он не заметил раны на правом бедре. Кровь проступила только сейчас, впитываясь в светлые штаны.

— Позовите целителей.

Андрас отвёл принцессу в один из шатров и усадил на кушетку. Он намеревался промыть рану самостоятельно, но боялся, что Кэя будет чувствовать себя некомфортно. Пока целительница работала с раной, Андрас подозвал к себе одного из командиров.

— Санталы открыли проходы?

— Да, Ваше Величество. За последний час мы уже перенаправили тяжело раненных воинов в Каот.

Санталы прилагали усилия, чтобы оставлять проходы открытыми, однако, они оставлялись главной точкой для отступления. Ситуация могла принять скверный оборот. Воины ближе к северу могла рассчитывать на корабли Орис, остальные — на Каот. Ещё несколько проходов открыли в Розэйн в город недалеко рядом со столицей, вокруг которого поставили прочный щит. Велдон был защищён хуже всего. Принц Халвар не пожалел своих людей, объясняя это простой причиной:

— Лучше мы ударим по ним один раз, но сильно, чем продолжать сражение несколько месяцев.

Халвар всегда казался безумцем. Сегодня он это доказал. Воины Велдона отличались от других своей неукротимой жаждой победить в этой войне. Они издавали боевой клич, прежде чем напасть, использовали грубые тактики и нападали целыми отрядами, чтобы подавить численностью. Андрас не знал, сколько воинов погибло. Да и вряд ли Халвар будет признаваться.

Недалеко от лагеря прогремел взрыв. Снаряд Орис могли прилетать гораздо дальше, чем они думали. Командир продолжил свой доклад. Половина отрядов Орис сошла с кораблей. Они прихватили с собой несколько самодельных бомб и смогли подорвать северную часть ущелья, превратив землю в настоящее каменное месиво. При всём желании, орки не смогут бежать в ту сторону.

Один айолантский отряд полностью разгромили. Орки не тратили сил и старались задавить грубой силой. Глядя на принцессу Кэйю, Андрас подумал про другого союзника. В этот момент ткань шатра отлетела в сторону.

— Прошу простить нам наше опоздание. Возникли трудности с переходом.

Куан, подобно ветру, ворвался в шатёр и моментально заполнил собой всё пространство. Шея и руки были забрызганы кровью. Кожаные сапоги изрядно потрепались и покрылись толстым слоем грязи. На чёрной военной одежде с золотистыми нашивками и гербом Келы, остались выжженные дыры.

— Оказывается, часть орчьей армии поджидала у восточного побережья.

— Вы перенеслись туда?

— Переход через Каот занял бы больше времени.

— Дядя тебя всё-таки отпустил?

Куан хмыкнул.

— Через силу. Как-никак, я его единственный наследник.

Андрас и Кэя переглянулись.

— Вы уже успели поручить боевые ранения, принцесса?

Девушка скупо улыбнулась.

— Это не то, что я ожидала. Признаю честно.

— Орки те ещё твари. — Куан огляделся. — Я привёл с собой целителей и кузнецов. На случай, если будут проблемы с оружием.

А они были. Тонкие клинки орки ломали одной рукой, а стрелы с трудом пробивали толстую кожу. Кузнецы, использующие меридиал, могли изменить ход событий. Куан тряхнул красно-коричневыми волосами, и с них посыпались крупицы пыли и пепла.

— Сигнала не было?

— Нет.

Куан глянул на горы.

— Будьте готовы к худшим вариантам. — В голосе принца Келы сквозила сталь. — Может, Хэдин под действием эрсы не сильно сможет повлиять на исход битвы, но вот Далина своего не упустит.

— Её будет ждать смерть за покушение на члена королевской семьи.

Куан невесело засмеялся.

— Власть её семьи простирается далеко за границы нашего с тобой понимания. Лейнсфоны не смогли бы удержать трон без них. Отсюда и такая болезненная зависимость друг от друга. Если Хэдин откажется от престола, его последователи сразу потеряют власть и распрощаются с жизнью за свои измены. Если Далина сдаст позиции, у Хэдина не будет силы за спиной.

— Значит, нам надо убрать всего одно звено.

Они обернулись к принцессе. Кэя встала и уверенно направилась к ним.

Боли будто и не было. Она указала рукой в сторону гор.

— Если армия Милэйна не придёт, что мы будем делать?

— Вторгаться на их территорию мы точно не будем.

Кэя нахмурилась.

— Но король Хэдин неуправляем. Мы должны помочь Лиан забрать трон.

— Не всё так просто. — Куан сложил руки на груди. — Это будет расцениваться, как вмешательство во внутренние дела королевства. Пока корона не окажется у Лиан, вы будете считаться врагами. У армии Милэйна появятся основания объявить войну другим королевствам. А мы этого не хотим.

— Вы скинете все заботы Лиан?

— Ни в коем случае, — ответил Андрас. — Мы будем помогать Лиан. Так, как будет правильно для всех.

Кэя кивнула, хоть и не была согласна с таким решением. К Куану подбежали его командиры, и он на несколько минут выпал из разговора, бурно объясняя им, куда необходимо ударить.

— Откуда столько агрессии? — рискнул спросить Андрас.

Кэя не стала притворяться и честно ответила.

— Я всю жизнь прожила в королевстве, в которой единственной проблемой был неурожайный сезон. Наёмники не считаются. От них избавлялись ещё до того, как весть приходила в столицу. Я совершенствовала навыки воина, хотя постоянно слышала, что они мне не понадобятся. Розэйн — миролюбивое королевство, где не признают жестокость, войну и насилие. Мои предки никогда не предполагали, что проблема орков выйдет за пределы ущелья. Они все были глупы и беспечны, и теперь мы расплачиваемся за их трусость.

— Желание сохранить своё королевство — вовсе не трусость.

— Защищать королевство можно разными путями. — Кэя повернулась к Андрасу лицом.

Ему показалось, что в её глазах спряталась лесная чаща. Почему-то Андрас вспомнил их встречу спустя несколько лет. Она сидела у клумбы, заботясь о цветах. Тогда её волосы, перевязанные лентой, блестели под утренним светом. Алые губы ехидно улыбались ему, а глаза следили за каждым движением. Кэя напоминала лесную нимфу. Видя за её спиной клумбы с экзотическими цветами, а на платье пятна земли, никто и не подумает, что принцесса умеет держать в руках оружие и желать кому-то смерти так сильно, что от этого становилось больно.

— Я была рождена в безопасности, но не хотела сидеть в стороне. Ходила в походы к границам, будто всегда ждала…

Кэя быстро замолчала.