Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

«Надеюсь, они не принадлежат кому-то из Милэйна».

Обжигающе холодный ветер подул в их сторону, пригоняя острые осколки льда и снега. Отряд замер, пережидая нападение стихии. Где-то внизу выла вьюга. От свиста звенело в ушах, а сердце билось о рёбра. Всё тело кричало о не желании двигаться дальше, в пучину холода.

— Давно меня не было на Пиарс!

Щёки Андраса покраснели от холода. Светлые волосы стали пепельными, такими же, какие когда-то были у Лиан. Без короны и королевских одежд Андрас выглядел как обычный воин. Чёрная форма смотрелась на нём странно. От белоснежной и кремовой он отказался.

— Хочешь сделать из меня живую мишень? Если я надену белую форму, все наши враги поймут, кто я. Не хочу гоняться по всему ущелью от орков или воинов Милэйна.

Шутки были привычной защитной реакцией. С их помощью Андрас справлялся с нарастающим напряжением. Он уверено поднимался вместе с Браем, позволяя своему капитану прокладывать дорогу впереди. Андрас полностью доверял чутью друга. Брай поднял руку.

Люли за ним остановились. Впереди в воздухе показался мрачный силуэт. Воины вытянули оружие, но Брай дал команду отставить.

Перед ним приземлился Зен. Воин стряхнул снег со своих крыльев и волос.

— Они там.

Два простых слова и столько напряжения вокруг. В глубине души Брая надеялся, что этого не произойдёт. Что им не придётся разделяться в конце этого пути. Отряд двинулся дальше. Все были готовы к предстоящему столкновению.

— Хэдин не будет сидеть на месте. Когда они узнают, что мы двинулись в сторону ущелья, армия Милэйна пойдёт в бой.

— Нам надо придумать, как задержать их у границы. — Андрас указал на карту. — Есть предложения?

— Есть.

Все посмотрели на Лиан. Они с Селией обменялись многозначительными взглядами. Лиан провела линию по карте вдоль опасной тропы, которая не затрагивала границу Милэйна и вела в сторону ущелья.

— В Милэйне не используют природу для поддержки своих сил. Воспользуемся этим и направим сюда тех, кто умеет владеть воздухом.

— Хочешь остановить их воздушной стеной?

— Да. Это самый лёгкий и эффективный способ. За это время остальные уже смогут дойти до ущелья. Часть войск вернётся сюда, чтобы помочь, если воздушная стена даст трещину.

Андрас оглядел карту.

— Логично оставить магов, умеющих управлять землёй в ущелье.

— Верно.

— Даже, если у нас получится, вряд ли воинов Милэйна можно застать врасплох, — предположила Айс. — Я не считаю, что их стоит недооценивать.

Селия довольно хмыкнула.

— Об этом мы тоже позаботимся.

Отряд Зена и Таннис предано ждал на краю обрыва, с которого открывался прекрасный обзор на леса Милэйна. Обширные непроходимые территории внушали. Справа раскинулся лес Зимних осколков.

«Лиан запретила нам спускаться туда».

Небольшая ровная местность вблизи гор обычно пустовала. С обрывов падали камни или снежные уплотнения. Проход рядом с ними был под запретом из безопасности.

На этот раз там не было пусто. Незначительная часть армии скрывалась в лесу. Сколько ещё людей были укрыты заснеженными верхушками, Брай не знал. Но чувствовал, что милэйнская армия излучала силу и готовность агрессивно напасть.

Отряды Айоланты присоединились к людям Зена и Таннис. Они выстроились в линию вдоль обрыва, глядя сверху вниз на частичку армии, которую им следовало задержать.

Напряжение проскочило сразу, как только первая линия обороны начала движение к горам. Андрас ещё не успел отдать приказ, когда из-за спины вылетела фигура. Чёрные крылья раскинулись тень, разрезая снег. Синие крупицы света окрасили землю. Над обрывом тянулся выступ. Именно на его край и приземлилась Лиан.

Армия Милэйна замерла. Воины узнали свою принцессу, которую стремились спасти. Принцессу, которая, по их мнению, стала жертвой жесткого короля Айоланты. Андрас специально не подошёл к Лиан, давая ей право взять бразды правления в свои руки. Потому что она останется здесь.

Селия приземлилась за Лиан, угрожающе раскинув крылья в разные стороны. Красный меридиал напоминал капли крови на фоне айолантской формы. Постоянный защитник Лиадан Ронфальд.

Это стало ещё одним ударом для Милэйна. Андрас оглядел своих людей.

— Нам надо уходить.

У этого плана было два пути. Они могли не наткнуться на армию Милэйна и продолжить путь в сторону ущелья, надеясь, что Хэдин опоздает. Но судьба в этот раз была к ним неблагосклонна. Брай отдал приказ. Через силу, ощутив странную тупую боль. Незначительная часть людей отделилась и подлетела к нему. Зен и Таннис тоже. Их отряд отправится с ними в ущелье. Их жуткая жажда убийств будет полезна в битве против орков.

Лиан оглянулась.

Улыбка тронула её губы, но не глаза.

— Мы присоединимся к вам, как только получится.

Они только задержат их. Вступать в бой запретил Андрас.

— Хорошо, — ответил он и ступил в сторону. — Будьте осторожны.

Брай посмотрел на своих людей. Он оставляет свой отряд здесь для помощи. Финус и Кулан поймали его взгляд и кивнули. Лайт, Аки и другие парни пойдут к ущелью. Лайт взволнованно смотрел на Лиан. Они все были против уходить без неё.

— Выступаем.

Брай и Лиан взглянули друг на друга. Они поняли друг друга без слов.

Обещание, которое они дали, скрепляло их сильнее любых других уз.

Снегопад прекратился. Земля замерла в предвкушении. Как только часть отряда двинулась с места, милэйнская армия продолжила движение после этого приказа. Лиан расправила крылья и раскинула руки. За ней повторили остальные. Брай этого не видел, но почувствовал, как мощный поток воздуха собрался у основания гор и ударил по воинам Милэйна.

Руки дрожали от магии. Меридиал окутал тело Лиан, подпитывая внутреннюю энергию. Направлять такую мощь на людей Милэйна было дико. Сознание Лиан кричало о том, что это неправильно. Что так нельзя.

«Это твои люди. Твой народ. Как ты можешь?».

Лиан подавила мысли. Воздух собрался в непреступную стену и навис над краем леса и воинами. Отряд позади прилагал усилия, чтобы стихия не приносила смертельного вреда, а только оттеснила врагов назад. Земля откликнулась на призыв. Кто-то потянулся магией к корням и перекрыл территорию под горой и тропы, уходящие вверх. Использовать разрешили любые приёмы, если они помогут задержать Милэйн.

Часть армии поднялась в воздух.

Лиан махнула руками. Воздушная стена поднялась следом. Пока они удерживали природную стихию, Селия внимательно всматривалась в построение армии.

— Хэдин должен быть здесь, — уверено заявила она, указывая в сторону леса Зимних осколков. — Что будет, если они пойдут