Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

- Почему именно зелье Ликуид гаудиум? Зелье жидкой радости?

Девушка сжала челюсть настолько сильно, что на скулах заиграли желваки.

Каждое слово Вистэйна было окрашено меланхолией, будто он нарочно касался струн ее души, извлекая оттуда глубокие, давно забытые чувства.

Задавая вопросы, он сам искал отклик, желая услышать эхо собственных терзаний.

- Потому что радости в поселении не было, - холодно ответила она, вернув взгляд на страницы. - Поэтому пусть она будет хотя бы в жидком виде.

Голос замолк.

Перестав чувствовать его присутствие, девушка сглотнула. По ее горячим щекам побежали слезы.

Глава 8. Выходные

Сначала Уэна не замечала этого.

Дни в Академии были настолько наполнены, что в них почти не оставалось места для усталости. Но постепенно девушка стала чувствовать, как напряжение копится где-то глубоко внутри - тихо, незаметно, изо дня в день.

Каждое утро начиналось одинаково: лекции, запах старых книг, тихий скрип перьев по бумаге. Профессора говорили о магии спокойно и уверенно - так, будто ее законы были простыми и очевидными, как смена времен года.

После лекций следовали практикумы.

Магические кристаллы загорались мягким зеленоватым светом. Студенты поднимали руки, шепча слова силы, от которых даже воздух начинал вибрировать. И у многих получалось. Одни быстро осваивали рунические круги и вызывали устойчивые печати защиты. Другие легко запоминали сложнейшие формулы и повторяли их так, словно знали еще до рождения.

Иногда Уэна ловила себя на том, что смотрит на однокурсников чуть дольше, чем следовало. Смотрит и тихо завидует. Не зло, просто… с тяжелым чувством где-то под ребрами. Она старалась не меньше, но магия все равно рассыпалась в руках подобно песку.

Уэна наблюдала и каждый раз убеждала себя, что нужно работать еще больше. Она сидела в библиотеке допоздна, переписывала схемы, разбирала заклинания по частям, пока строки не начинали расплываться перед глазами. Иногда возвращалась в комнату уже глубокой ночью, когда в коридорах гасили последние огни.

После обеда занятия продолжались. Формулы, трактаты, правила построения чар. И все это нужно было удержать в голове.

Уэна повторяла заклинания снова и снова, но магия не слушалась.

Некоторые преподаватели говорили об этом мягко:

«- У тебя есть потенциал,» - заметил старый профессор, закрывая ее тетрадь. – «Но ты пытаешься идти сразу по слишком многим путям.»

Другие были прямолинейнее:

«- Магия не любит сомнений. А ты сомневаешься.»

Она уходила из библиотеки одной из последних, уставшая и с мыслями, которые все чаще крутились вокруг одного и того же вопроса: может быть, она выбрала не тот путь?

Иногда именно в такие вечера, идя по дороге к общежитию, Уэна слышала крики - короткие, резкие, сопровождаемые смехом.

Первое время девушка останавливалась и наблюдала.

Во внутреннем дворе, возле старых тренировочных кругов, стояла группа студентов второго курса: Урсус, Нертера и другие, а перед ними - младший студент-фейри, с опущенной головой, слишком напряженный, чтобы попытаться уйти.

Травля и издевательства происходили почти буднично. Казалось, что они были частью жизни Академии.

На следующий день Уэна снова услышала похожие крики... И через день тоже.

Преподаватели проходили мимо, делая вид, что ничего не происходит. А однажды Уэна заметила, как директор Академии медленно прошел по галерее над двором, ненадолго остановился, взглянул вниз и спокойно пошел дальше. С тех пор девушка перестала ждать, что кто-то вмешается. Она просто ускоряла шаг и направлялась в общежитие.

***

Золотые листья медленно опускались на крыши и башни Академии святого Вильхельма. Осень тихо вступила в свои права. Учебный год уже набрал привычный ритм, а дни слились в череду лекций, практикумов и вечерних разговоров у камина в гостиной общежития. Так прошел еще один месяц - с первыми успехами, первыми ошибками и первыми сближениями.

Уэна проснулась рано.

Комната была погружена в полумрак. Соседка спала, укрывшись одеялом почти с головой. Уэна осторожно встала, стараясь не скрипнуть кроватью, надела легкую одежду для бега и тихо вышла в коридор.

Академия в этот час казалась почти пустой.

В длинных коридорах стояла прохлада ночного камня. Сквозь высокие окна пробивался бледный рассвет, окрашивая стены мягким серым светом. Где-то далеко скрипнула дверь, затем снова воцарилась тишина.

«- Который час, детеныш? Ты с ума сошла идти на пробежку в такую рань?» - возмутился голос в ее голове.

«- А я не просила тебя связываться со мной,» - фыркнула Уэна. – «Объявили набор в группу паладинов. Если я пройду отбор, это сильно поднимет мой рейтинг. Так что нужно начать хоть с чего-то.»

Она почти дошла до выхода из общежития, когда в дверном проеме появилась широкая тень. Через секунду в проходе показался ее обладатель.

- Уэна? - удивился Икарис, держа в руке футболку. - Доброе утро. Ты чего так рано? Сегодня ведь выходной.

Она невольно задержала взгляд.

Даже в приглушенном свете его фигура выглядела впечатляюще. Широкие плечи, сильные руки. На принце были только спортивные шорты и кроссовки. По груди медленно стекали капли пота, подчеркивая рельеф тела. Светлые волосы растрепались от бега и падали на лоб, придавая ему почти мальчишеский вид.

- Иду… - тихо ответила Уэна. - Бегать.

- Хорошее дело. Если хочешь, могу как-нибудь составить тебе компанию.

Их взгляды встретились всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы внутри Уэны вспыхнуло неожиданное тепло. Щеки слегка порозовели, дыхание стало неровным.

- Посмотрим, - коротко сказала она.

Икарис усмехнулся и отошел в сторону, освобождая проход.

- Без проблем. Легкой пробежки.

Уэна кивнула и вышла во двор.

Она остановилась на мгновение, вдохнув холодный воздух, в котором смешались запах хвои, влажной земли и опавших листьев.

Утро только начиналось.

Над лесом поднималось солнце, его первые лучи пробивались сквозь кроны деревьев. Где-то в ветвях уже проснулись птицы.

- Ну, начнем.

Сначала Уэна пошла быстрым шагом, согнув руки в локтях.

Тропинка уходила вглубь леса.

Под ногами мягко шуршали листья - золотые, медные, темно-красные. Ветер поднимал их с земли, и они лениво кружились в воздухе, медленно опускаясь обратно.

Уэна ускорилась.

Потом… еще немного.

И вдруг побежала.

Сначала осторожно, прислушиваясь к дыханию. Через несколько мгновений ритм стал уверенным, ровным. Ноги двигались легко, тело быстро подхватило движение.

Холодный воздух наполнял легкие, сердце забилось быстрее. Ветер тронул волосы и скользнул по щекам.

Лес постепенно наполнялся светом.

Солнце поднялось выше и пролилось между ветвями золотыми потоками. Лучи ложились на тропинку, создавая причудливые узоры.

Шаги становились все легче. Напряжение исчезало. Мысли растворялись в