Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

От контента обычно отказывались из-за нехватки времени[16]: до релиза оставалось меньше года, и разработчикам хватало головной боли с оптимизацией и тестированием. BioWare всегда тратила месяцы на исправление тысяч багов, но KotOR установила рекорд. Рэй Музика «хвастался», что команда нашла не меньше 39 тысяч багов, которые пришлось исправлять в авральном режиме – кранчами. В последние месяцы перед отправкой «на золото» Xbox- и ПК-версий разработчики проводили на работе по 80–100 часов в неделю. Руководители пытались установить ограничения, но многие сотрудники, включая лидов, нередко игнорировали их. Впрочем, вкалывали не только штатные работники BioWare.

В январе 2003-го продюсер LucasArts Майкл Галло на несколько месяцев переехал в Эдмонтон, чтобы следить за финальным рывком команды и помогать. Он называл последние недели разработки «удивительным временем» и восхищался продуктивностью команды: почти все сотрудники – включая художников – играли в KotOR без остановки, вылавливая баги. Рекорд принадлежал дизайнеру Джеймсу Олену: он прошел RPG не меньше сотни раз, поэтому к релизу не мог даже смотреть на нее. Справляться со стрессом и улучшать отношения в команде помогали вечерние гулянки сотрудников – благо офис BioWare располагался на улице Уайт-Авеню, где хватало ресторанов и баров.

90 % сценария игры BioWare закончила более чем за полгода до релиза, поскольку озвучку записывали заранее. Некоторым нарративщикам вроде Олена и Карпишина пришлось даже летать в Лос-Анджелес в звукозаписывающую студию для руководства актерами: для KotOR записывали по несколько вариантов диалогов в зависимости от развития сюжета, и многие артисты прежде не работали над играми. Запись продолжалась пять недель под руководством Дарры О'Фаррелла, и некоторые творческие решения тех дней серьезно повлияли на финальную игру.

Например, изначально BioWare хотела сделать дроида-убийцу HK-47, называвшего людей «мясными мешками», серьезным персонажем, но О'Фаррелл и актер Кристоффер Табори почувствовали, что подход не работает, и решили добавить юмора в подачу. Результат им понравился, поэтому они записали все фразы в том же духе. При этом О'Фаррелл не знал, как отнесутся к решению в BioWare, и не исключал, что позднее реплики HK-47 придется перезаписать в старом стиле, но все закончилось благополучно. Как оказалось, разработчикам тоже не нравился серьезный дроид, и вариант О'Фаррелла показался забавным. А вырезать что-то забавное из игры, как говорил Майкл Галло, нельзя.

Над KotOR работали десятки актеров, включая Дженнифер Хейл, ставшую по-настоящему известной после озвучки женской версии Шепарда в Mass Effect. Но уже в KotOR ей досталась роль одной из главных героинь – Бастилы. Другие актеры после игры неоднократно работали над франшизой. К примеру, Том Кэйн озвучил джедая Вэндара Токейра из расы Йоды, а через несколько лет получил роль самого магистра в мультсериале «Войны клонов». Миссия Вао говорит голосом Катрин Табер, для которой это была первая работа в индустрии – позднее она озвучила Падме в том же мультсериале.

Knights of the Old Republic справедливо назвать переходной игрой BioWare в плане работы над сценарием. Студия шагнула в сторону кинематографичности с полной озвучкой персонажей, поэтому от длинных текстов пришлось отказаться.

«Технологии двигались вперед, поэтому нам пришлось адаптироваться, чтобы воспользоваться преимуществами игры актеров или эмоций на лицах персонажей. Мы должны были понять, как учитывать нюансы, которых не существовало еще несколько лет назад. В результате тексты стали более сфокусированными и „эффективными“. Олдускульную игру вроде Baldur's Gate II не сделать с полной озвучкой: слишком много диалогов, и бюджет разорит любую студию», – объяснял перемену Дрю Карпишин в 2012 году в беседе с Eurogamer.

Star Wars: Knights of the Old Republic вышла на Xbox в США 16 июля 2003 года, релиз в Европе задержался до сентября. Но запуск и без того оказался успешным. В то время KotOR была самой быстро продаваемой игрой для Xbox – 250 тысяч реализованных копий всего за четыре дня, а к октябрю во всем мире количество увеличилось до 600 тысяч.

Успех закрепили ПК-версией, вышедшей в ноябре 2003-го: она тоже попала в лидеры продаж по США. В качестве бонуса покупатели компьютерной KotOR получили дополнительный контент раньше владельцев Xbox – например, дополнительную локацию на космической станции Явин с новым торговцем и снаряжением. Не забыли разработчики и про технические улучшения: на ПК у KotOR более четкие текстуры и поддержка разрешения вплоть до 1600x1200.

С критическим признанием тоже все прошло хорошо: версии для Xbox и ПК получили на Metacritic 94 и 93 балла соответственно. Поклонники «Звездных войн» остались в восторге, что у них наконец-то появилась RPG по франшизе, дававшая ощущение большого путешествия по Галактике и возможность влиять на ход истории. Причем хвалили как проработку сценария с персонажами, так и техническую часть: во время прогулок по Татуину, например, видны были даже песчинки в воздухе. Между Neverwinter Nights и KotOR прошел всего год, а разница в технологиях была заметна невооруженным глазом.

Для полного счастья не хватало разве что битв на космических кораблях, но эту механику не планировали с самого начала – ради нее пришлось бы использовать другой движок. Впрочем, благодаря мини-играм вроде карточного Пазаака и заезда на спидерах игроки не остались в обиде. Кроме того, некоторым критикам KotOR подарила те ощущения, которых они ждали от фильмов-приквелов – западные фанаты много лет недолюбливали «Призрачную угрозу» и «Атаку клонов», и только недавно настроения стали меняться на фоне неоднозначной трилогии сиквелов.

«Knights of the Old Republic заслуживает высочайших почестей. Это настоящая игра мечты для фанатов франшизы и самый заметный релиз для Xbox со времен Halo», – резюмировали в Game Informer.

К 2007 году общие продажи KotOR превысили 3,2 миллиона копий, и сейчас она доступна на многих платформах: на ПК в Steam и GOG, современных Xbox, Nintendo Switch, планшетах и даже смартфонах. Разве что версия для PlayStation так и не появилась.

Хотя основные события и персонажи KotOR (кроме Ревана) не считаются каноном нынешней вселенной «Звездных войн», влияние игры заметно до сих пор. Косплееры изображают Ревана и Бастилу на фанатских мероприятиях, авторы сериала «Андор» обмолвились о загадочной древней расе Раката, а в книге «Свет джедаев» упомянута война между мандалорцами и Старой республикой. В современных медиа по франшизе от Disney можно найти и другие отсылки к играм, поэтому неудивительно, что KotOR продолжает привлекать аудиторию и сохраняет статус одного из главных