Служба отлова нечисти - Леон Монтан

— Я просто прикрываю ваши тылы, инспектор, — хмыкнул Дариан. Его голос, низкий и бархатистый, вибрировал в тесном пространстве туннеля. — К тому же, здесь так воняет, что единственный способ не задохнуться — это держаться поближе к вам и дышать ароматом вашего мятного мыла.

— Очень поэтично для человека, который вчера пообещал вырвать крылья гарпии.

Дариан усмехнулся, но промолчал. Его внутренний волк, несмотря на жуткую вонь, был абсолютно счастлив. Охота, темнота, опасность… И впереди идёт та, чья спина — самое прекрасное зрелище на свете. Обострённые чувства оборотня сканировали темноту впереди, улавливая малейшие изменения температуры и шорохи.

Они углубились в лабиринт. Чем дальше они уходили от поверхности, тем причудливее становилась флора и фауна. На стенах росли флуоресцентные грибы размером с человеческую голову, которые плевались спорами, если к ним приблизиться. В мутной воде то и дело мелькали гигантские щупальца магических мутантов-сомо́в.

Рейз сверилась с эхо-локатором — небольшим медным прибором, который тихо попискивал у неё на запястье.

— Мы подходим к третьему уровню, — прошептала она, останавливаясь перед ржавой железной решёткой, перегораживающей туннель. Прутья были толщиной с руку и намертво вмурованы в камень. Замка не было — решётка давно заржавела и срослась со стенами.

— Тупик? — Дариан подошёл ближе, оценивающе глядя на преграду.

— Для обычных патрулей — да. Отлов сюда не спускается, — Рейз достала из подсумка небольшую колбу с концентрированной кислотой василиска. — Придётся плавить…

Она не успела закончить фразу.

Дариан мягко отодвинул её в сторону, встал перед решёткой, расставив ноги для устойчивости, и взялся за два центральных прута голыми руками.

Его глаза на секунду вспыхнули золотом. Под кожей на руках вздулись канаты мышц. Лорд издал тихий рык, напрягая всю свою нечеловеческую силу оборотня, и резко потянул прутья в разные стороны.

Ржавое железо заскрежетало, сопротивляясь, а затем с громким, болезненным стоном выгнулось и лопнуло, образовав проход, достаточный для того, чтобы в него мог пролезть взрослый человек.

Дариан отряхнул руки от ржавчины и галантно поклонился, пропуская Рейз вперёд.

— Кислота — это так долго, инспектор, — с лёгкой самодовольной ухмылкой произнёс он. — После вас.

Рейз закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в полуулыбке.

— Выпендрёжник.

Они протиснулись сквозь дыру в решётке и оказались в пещере, которая служила отстойником для химических отходов. Это было огромное круглое помещение. В центре располагалось небольшое озеро зловонной, светящейся пурпуром жижи. По краям пещеры тянулись узкие каменные бортики, заваленные горами мусора, костями неопознанных животных и обломками старых големов.

Здесь было тихо… слишком тихо. Даже вода капала с потолка с каким-то глухим, неестественным звуком.

Рейз остановилась, прислушиваясь. Волоски на её загривке встали дыбом — профессиональное чутьё, отточенное годами работы в отлове, кричало об опасности.

Дариан тоже замер. Его ноздри расширились, втягивая воздух. Золотой блеск в глазах стал ярче.

— Мы не одни, — тихо, одними губами произнёс лорд-командующий, рука которого плавно легла на рукоять двуручного меча. — Кровь… Запах гнилой крови и мертвечины.

В следующее мгновение пещера ожила.

С потолка, из труб и из куч мусора на парапет начали вылезать существа. Упыри. Не классическая нежить, а мутировавшие под воздействием алхимических отходов трупоеды. Они были размером с крупных собак, абсолютно лысые, с серой, покрытой язвами кожей. Их вытянутые морды были усеяны рядами острых, как бритвы, зубов, а на длинных передних лапах угрожающе поблескивали кривые когти.

Их было не меньше двух десятков.

Твари зашипели, их глаза загорелись голодным, безумным красным светом. Они окружили Рейз и Дариана, отрезая путь к отступлению.

— Упыри-мутанты, — Рейз хладнокровно щёлкнула предохранителем на пистолете, проверяя заряд транквилизаторов. — Их метаболизм ускорен алхимией. Стандартная доза подействует, но не сразу.

— Значит, мы не будем их усыплять, — Дариан с лязгом обнажил свой двуручный меч. В полумраке пещеры лезвие сверкнуло холодной сталью. — Спина к спине, инспектор.

Рейз не стала спорить. В таких ситуациях иерархия отлова не работала — работали инстинкты выживания.

Она сделала шаг назад, и её спина соприкоснулась с широкой, твёрдой, как гранит, спиной Дариана. Этот контакт придал ей странное чувство абсолютной защищённости. Они стояли в центре круга, два идеальных хищника, готовых к бою.

— По моей команде, — прошептала Рейз. Упыри уже сжимали кольцо, готовясь к прыжку. — Бьём по глазам и коленям. Не дай им зайти сбоку.

Один из упырей, самый крупный, не выдержал и с пронзительным визгом бросился на Дариана, целясь когтями в горло.

— Сейчас! — крикнула Рейз.

Начался танец смерти.

Дариан не стал уворачиваться. Он встретил тварь грубым, мощным ударом меча снизу вверх. Лезвие с тошнотворным хрустом разрубило упыря от паха до грудины, обдав камни чёрной, дурно пахнущей кровью.

В ту же секунду три упыря бросились на Рейз.

Она действовала с хирургической точностью. Первому она всадила транквилизаторный дротик прямо в открытую пасть. Тварь поперхнулась и плавно осела к её ногам бьющейся в конвульсиях кучей мяса. Поднырнув под когти второго, Рейз активировала электро-дубинку. Ярко-синяя дуга разряда осветила пещеру. Она с размаху ударила тварь по суставам задних лап, раздробив кости и отбросив упыря в кислотную жижу.

Бой перешёл в фазу кровавого хаоса.

Они работали в идеальной, пугающей синергии. Дариан был грубой силой, разрушительным штормом. Его меч описывал смертоносные восьмёрки, рассекая плоть и ломая кости. Он использовал свою магию оборотня, чтобы двигаться быстрее, чем мог бы человек, уворачиваясь от когтей в самые последние доли секунды. Каждый его удар сопровождался утробным, звериным рыком.

Рейз была точностью. Она не тратила лишних движений. Когда Дариан рубил перед собой, она прикрывала его слепые зоны, отстреливая тварей, которые пытались запрыгнуть лорду на спину.

В какой-то момент один из мутантов спикировал на Рейз сверху, с водосточной трубы. Дариан, не глядя, развернулся, схватил тварь прямо в воздухе за шею своей огромной рукой и с силой впечатал её в каменную стену, размозжив череп.

— Мой правый фланг! — крикнул Дариан.

Рейз, не оборачиваясь, бросила шумовую гранату.

Вспышка магния и оглушительный грохот дезориентировали нападавших упырей. Дариан воспользовался заминкой и одним круговым взмахом меча снёс головы сразу троим.

Они двигались как единый, слаженный механизм. Запах крови, адреналина и озона заполнил пещеру. Дариан чувствовал, как её плечо трётся о его плечо, как она прикрывает его, как её уверенность подпитывает