Красный священник - Е. Юань

Шьятас вкупе с остальными эльфийскими слугами вжали головы в плечи еще сильнее. Краем глаза они смутно улавливали, как по полу лениво перекатываются склизкие, толщиной с их собственные туловища щупальца, по которым то и дело пробегают серебристые электрические змейки.

В следующее мгновение эльфы и вовсе благоразумно зажмурились.

Ткань сновидения плавно пошла рябью, и Шьятас погрузилась в «воспоминания» о былых деньках, проведенных в кругу сородичей.

Виртуозно препарируя эти обрывочные диалоги и сценки, Клейн, Леонард и Одри выудили исчерпывающую картину: Шьятас жила в эпоху относительного затишья Второй Эпохи. Миром тогда безраздельно правили пять великих рас — гиганты, эльфы, драконы, демоны и бессмертные фениксы. Они по-братски распилили между собой власть над Северным и Южным континентами вкупе с Пятью морями. Что же до вампиров, демонических волков, энтов, морских чудовищ, мутантов и жалких людишек — вся эта шушера болталась на социальном дне, преданно служа тем или иным мастодонтам в качестве разменной монеты.

— С церковными летописями это расходится в корне. Да что там, даже замшелые мифы Города Серебра ни о чем подобном не заикаются, — не удержался от восхищенного вздоха «Звезда» Леонард. — Держу пари, даже старик не владеет столь глубокой, первозданной подноготной.

— Это еще вилами по воде писано, — едва уловимо качнул головой Клейн. — Изрядная доля реликтовых монстров Второй Эпохи чудом дотянула до Четвертой, а то и вовсе коптит небо по сей день.

— Намекаешь на того самого Ангела Мудрости? — сходу нащупав нить, уточнил Леонард.

— Вполне вероятно, — Клейн не стал давать железобетонного подтверждения. Сменив пластинку, он с усмешкой добавил: — Когда ты брал Мобета в оборот, я грешным делом думал, что ты вежливо попросишь мисс «Справедливость» откланяться.

Леонард искоса смерил его ленивым взглядом и, сладко зевнув, парировал:

— Ты ведь сам при ней ляпнул, что мой таинственный покровитель почти стопроцентно созерцал вторую «Скрижаль Богохульства». Вздумай я после этого выставить мисс «Справедливость» за дверь перед тет-а-тетом с Мобетом Сороастром — это же был бы вопиющий, неопровержимый намек! Я бы сам, своими руками подкинул ей эту связь!

— Ко всему прочему, ты обмолвился, что во время той кровавой зачистки баклундских клонов Амона именно мисс «Справедливость» подстраховывала нас в финале. Для «Зрителя» пятой Последовательности этого багажа зацепок хватит за глаза. Подкинь ей еще пару фактов о семье Сороастр — и истина всплывет на поверхность как масло в воде. Раз уж карты и так почти вскрыты, на кой черт мне городить огород с конспирацией? Одна лишь лишняя головная боль. Куда прагматичнее провернуть всё на виду, а под занавес просто ударить по рукам под всевидящим оком господина «Шута», скрепив всё клятвой о неразглашении.

— И впрямь… Выстави ты ее за порог, и требовать клятву молчания стало бы откровенно неловко… — Клейн медленно, понимающе кивнул.

Тем временем Шьятас продолжила свои излияния:

— Когда Прародительница Вампиров, Демонический Волк Разрушения и Король Мутантов пали, Их свиту из вспомогательных божеств тоже пустили в расход. Кого-то стерли в порошок, кто-то переметнулся под крыло иных древних богов, а остальные бесследно испарились, наглухо залегши на дно.

Виртуозно вжившаяся в роль одной из эльфиек Одри тут же подхватила нить:

— И кто же кому присягнул? Кого именно предали мечу?

Шьятас на долю секунды погрузилась в воспоминания и отозвалась:

— Воочию мне Их лицезреть не доводилось. Хм, Богиня Жизни из рода вампиров и Бог Войны из свиты мутантов были растерзаны, нынче и имен-то Их никто не вспомнит… А вот Бог Мертвых Салинжер, служивший Демоническому Волку Разрушения, переметнулся к Прародительнице Бессмертных Фениксов. Богиня Красоты Олниа от вампиров перебежала к нам… Что же до Бога Духовных Существ Толзны от мутантов и Богини Несчастий Амансис от Демонического Волка — эти двое попросту испарились…

Салинжер… Олниа… Услышав эти имена, Клейн почувствовал, как у него задергался висок. На чистых инстинктах пустив в ход таланты «Клоуна», юноша титаническим усилием воли удержал на лице маску ледяной невозмутимости.

Олниа — это же Королева Кровавой Луны! Супруга Ночного Императора из Четвертой Эпохи, императрица державы Трэнсост!

А Салинжер — не кто иной, как отцеоснователь Баламской империи, тот самый Император Преисподней Четвертой Эпохи. Сам бог Смерти!

Глава 1067

Летопись эльфов

'Да уж… Вспомогательные божества Второй Эпохи воистину скрывают в своих рядах немыслимых мастодонтов. Сперва «Дракон Мудрости» Хераберген, следом «Бог Мертвых» Салинжер — личности колоссального масштаба, в итоге вознесшиеся на престол нулевой Последовательности. Хотя насчет «Дракона Мудрости» железобетонной уверенности нет, но шансы весьма высоки…

Хм, а ведь есть еще «Бог Рассвета» Бадхейл и «Богиня Урожая» Омибелла. Совершенно не исключено, что оба благополучно дотянули до Пятой Эпохи и превосходно себя чувствуют… Интересно, удалось ли «Богу Духовных Существ» Толзне и «Богине Несчастий» Амансис пережить ту самую войну богов на излете Второй Эпохи, когда Создатель Города Серебра взялся «возвращать» божественную власть? А если им посчастливилось уцелеть, то чьи личины Они примерили в Третьей и даже Четвертой Эпохах?' — после мимолетного ошеломления Клейн погрузился в беззвучные, тяжелые раздумья.

Сплетя это с предательством Королей Ангелов в Третью Эпоху, юноша не удержался от мысленной шпильки:

«Бойся пожара, бойся воров, но пуще всего бойся собственных вспомогательных богов!»

Тем временем «Справедливость» Одри, чьи познания об истинных именах и сферах власти этих божеств были весьма скудны, сохранила абсолютное хладнокровие. Виртуозно вживаясь в роли различных эльфиек из подсознания Шьятас, девушка непрестанно поддерживала беседу, мягко подталкивая певицу рассказывать всё новые и новые детали о пережитых ею событиях Второй Эпохи.

Опираясь на воспоминания Шьятас, в эльфийских летописях напрочь отсутствовали сами понятия Первой и Второй Эпох. Неисчислимые века на заре времен описывались как эпоха первобытного хаоса, кромешного мрака и всепоглощающего безумия, от которой не уцелело ни единого письменного свидетельства. Лишь когда паранормальные расы мало-помалу обрели искру разума и обзавелись собственной письменностью, всё живое начало хоть как-то осознавать ход истории.

В ту седую пору древние боги один за другим являлись в мир. Небеса, земная твердь, бескрайние океаны и глубокие подземелья шаг за шагом переходили от абсолютного хаоса к хрупкому подобию порядка. И если вынести за скобки самих божеств, чья суть зиждилась на дикой смеси жестокости и безумия, ни одна живая душа не ведала, сколько именно тысячелетий занял этот процесс. Известно было лишь одно: длилось это поистине целую вечность, заслужив у главенствующих рас титул «Эпохи Зарождения».

Следом