Кровь Серебряного Народа. Том 3 - Алексей Викторович Вязовский

Когда я говорил про это с Ромуэлем в Митрииме при расставании, он мне сказал:

— Древолюды раньше никогда не использовались эльфами против эльфов. Они могли в одиночку разметать хирд гномов, закованных в броню и усиленных боевыми рунами. Мой отец даже подобное однажды видел — оставил воспоминания. Они могли вскрывать ворота гномьих горных крепостей и входов в их подземные убежища. Но против эльфов их никогда не выставляли. Это считалось святотатством.

— Ну теперь все запреты уже нарушены, — пожал плечами я. — Может, у тебя в записях отца есть какие-то упоминания способов борьбы против древолюдов, что использовали гномы?

Алхимик помотал головой.

— Ни слова. Огонь их не берёт, разрушить очень трудно. Разве что какие-то ловушки в земле… Но не надо забывать и о том, что заряд кристалла не вечен. Главное, чтобы он не иссяк в самый неподходящий момент. В любом случае, я желаю тебе победы! Ты же помнишь про пророчество⁈

Я тоже уже слышал про Первую Жрицу Серебролесья, которая якобы напророчила гибель династии короля от руки «покорителя гномов». И раньше к этой истории я относился достаточно скептически, но после многократного проявления воли Оракула Митриима скепсиса у меня поубавилось. Эти мистические сущности и их жрецы явно могут прозревать будущее. Плюс появилась ещё одна надежда, что эта чёртова ведьма права и я, Мирэйн — именно тот самый. М — значит мотивация!

* * *

Несмотря на плохую дорогу, мы передвигались по перевалу достаточно быстро, чтобы успеть оказаться на другой стороне хребта уже до заката. Разведка, которую Талион послал далеко вперёд, к середине дня доложила об обнаружении у выхода с перевала большого отряда серебролесцев, который занимался какими-то земляными работами. Я не питал иллюзий относительно полного неведения Нориана относительно наших намерений. Выставить сразу всё своё войско к перевалу король явно не успевал, но попытки нас остановить наверняка последуют сразу же, едва мы вступим в Великий Лес. Поэтому тактика засад и ловушек на нашем пути была вполне предсказуема.

Большой завал из камней, который появился впереди нашей колонны, разведчики передового дозора из «синих плащей» обнаружили за час до того, как моё войско подошло к нему.

Дорога в результате обвала тут ещё больше сузилась, зажатая между отвесной скалой и крутым обрывом. Древолюд шёл впереди, дробя своими ногами в пыль мелкие камни на дороге. Повинуясь моей команде, он приблизился к груде булыжников, прегородивших дорогу, и начал руками сдвигать их в пропасть.

Уже через десять минут таких упражнений дорога была полностью расчищена, и войско двинулось дальше. Нападать на нас в момент вынужденной остановки никто не стал. Хотя я привёл войско звуком рога в боевую готовность. Но серебролесцам просто неоткуда было это сделать. Скорее всего, это была просто попытка нас задержать, пока впереди основные силы готовили нам засаду.

Уже почти на выходе с перевала, когда стали видны громадные кроны деревьев Великого Леса, гулкий удар сотряс землю, отозвавшись в моих костях. Мой впереди идущий исполин накренился, его плечо задело скалу, высекая искры. Его правая нога ушла глубоко под землю и там застряла, заставив древолюда застыть в согнутом состоянии. Это была огромная волчья яма, вырытая в скалистом грунте каким-то невероятным способом. Раньше я думал, что с камнем так умеют работать только гномы. Но, выходит, я ошибался. Или на службе у Нориана есть и подгорные мастера? Странно, что разведчики не доложили о таком препятствии. Хотя, возможно, оно было устроено так, что лёгкий эльф просто не мог продавить покрытие. Ловушка была именно на древолюда.

— Стоять! — мой рог опять издал сигнал к боевой готовности.

Передовая сотня «синих плащей» вышла вперёд, прикрываясь гномьими щитами с рунами усиления. Ими Рунгвар щедро снабдил наше войско.

Из зарослей кустарника тут же вылетела туча стрел. Серебролесцы не собирались ждать, когда всё войско выйдет на открытое пространство. Они метили в передовых погонщиков мулов и в моих «синих плащах», надеясь посеять панику. Их стрелы застучали по камням и щитам, впрочем, не причиняя никому особого вреда. Руны на щитах ещё источали остатки магии, и даже бронебойные эльфийские наконечники не могли пробить их насквозь.

— Джумаха, мне нужно время, чтобы вытащить древолюда! Стреляйте по правому склону! — скомандовал я, пригибаясь за выступом скалы.

Орки и степняки рассредоточились мгновенно. Лучники из степняков начали отвечать серебролесцам, густо накрывая склон стрелами. Мархун с орками закрыл щитами меня, давая возможность приблизиться к древолюду и осмотреть ловушку.

Его правая нога полностью ушла под землю и, видимо, застряла там. Окаменевшая древесина не пострадала, но огромный вес гиганта превратил яму в капкан. Я мысленно заставил его упереться обеими руками в склон, чтобы затем, медленно раскачиваясь туда-сюда, вытащить ногу. Но склон начал осыпаться, не давая ему нормальную точку опоры. Я выругался на орчьем. Живя рядом с клыкастой братией, быстро нахватался их мата. Услышал, как рядом заржал Мархун.

Пыль и камни летели во все стороны. Медленно, с трудом, древолюд всё-таки вытащил ногу. И вот великан снова стоит на твёрдой почве, и его кристалл в груди пульсирует голубым светом. Развернув его в сторону засевших за кустами и камнями на опушке леса в засаде серебролесцев, я мысленно коротко скомандовал: «Уничтожить».

В этот момент из-за камней вылетело несколько глиняных горшков. При ударе о древолюда они разлетались, обливая его «чёрной смолой» — вязкой жидкостью, которую, как я слышал, эльфы добывали в северных болотах. Секунда — и в исполина прилетела огненная стрела. Он мигом превратился в движущийся факел. Огонь был яростным, он лизал окаменевшую кору, пытаясь найти в ней хоть малейшую трещину.

Я снова выругался, дал команду отступать. Мы попятились назад, по щитам продолжали лупить стрелы. В каждом щите уже засело с десяток.

Чёрный дым заволок тропу, мешая дышать.

К счастью, древолюд уже принял мою команду, рванул вперёд, проламывая собой кустарник. Именно там сидели лучники Нориана.

Я слегка обалдел от такого, поскольку даже не представлял, что эта махина может так резво бегать.

Никакого ближнего боя не было. Древолюд просто пробежался по склону горы, втаптывая всех, кто там был, в землю. Безжалостно и быстро уничтожая всех на своём пути. Укрытия никого не спасли. За ним оставались только пыль и кровавые пятна на камнях. При этом огонь ему совсем не повредил — постепенно чёрное горящее пятно сползло вниз, в ноги, и спустя минут пять вообще погасло.

И ещё