Судьба - В. Руденко

- Да. – Подтвердила Нерис. – Судя по месту сбора, что-то связанное с демонами.

- Не хорошо. Очень нехорошо. Сестра говорила, что ситуация в районе Разлома не очень. И источник… достоверный.

- Это так. Но, собирается огромная армия, даже если будут участвовать одни наёмники. Да и место. Я смогу познакомится с твоими родителями.

- Хотя это я должен представить тебя… Эх! Ладно, напишу. Возьмёшь письмо с собой.

***

Учебный день проходил обычно, до обеда. А вот во время обеда…

Вивьен подошла к столу, за которым сидела Регина со своими приспешницами, и громко, чтобы все слышали, объявила:

- Дуэль!

- Что? – Вальяжно переспросила Регина.

Виконтесса отвесила ей смачную пощёчину.

- Дуэль. Суббота, полдень, роща за корпусом изучения продвинутой магии.

И, развернувшись, Вивьен покинула столовую.

- Отлично справилась. – Похвалила её Ксандра, когда девушка повернула, став не видимой из столовой.

- Да. Справилась. Я смогла. Подойти к ней было страшно. А вот влепить пощёчину – уже совсем не страшно.

Оставшиеся дни, все студенты были как на иголках. Но, хоть вызов и был публичным, преподаватели или руководство не пыталось добиться примирения сторон. Регина балансировала на грани, так ни разу и не нарушив университетские правила, так что привлечь её к дисциплинарному взысканию, за поведение, порочащее честь дворянина, не представлялось возможным, но, все соглашались, что наказать её надо.

И вот, проснувшись и позавтракав, народ потянулся на место дуэли. Но, они обнаружили, что места «в первом ряду» уже заняты. Сора, Нерис, тот парень-копейщик, и ещё несколько наёмников уже были там. Роща уже не относилась к территории университета, а значит, никто не мог запретить им быть там.

Сама Вивьен стояла на хорошо освещённой поляне, готовая к бою.

- Она что? С двумя рапирами?

- Точно. А я и не знал, что она может.

- А что тут наёмники забыли?

- Я слышал, она у них тренировалась.

- А Регина об этом слышала?

- Не знаю, а что такого?

- Да говорят, Ксандру тоже наёмники тренировали, чуть-ли не с детства.

- Верю. Кто ещё мог обучить её использованию копья.

- Постой, ты же не хочешь сказать, что она…

- Именно это я и хочу сказать.

Переговариваясь, студенты быстро пришли к мнению, что Регина точно получит. Впрочем, она задерживалась. Может, думала, что Вивьен устанет её ждать, а потом можно будет заявить, что это она сама сбежала. Но, и Регина тоже была обязана прийти на дуэль. И, пусть и с опозданием, она прибыла.

- Целых две рапиры. А пользоваться ими хоть умеешь? – Сразу попыталась вывести из себя противницу Регина. Но, Вивьен молча повернулась к секундантам.

- Начинайте отчёт. Я атакую не зависимо от того, будет Регина готова или нет. – Объявила Вивьен, поднимая оружие.

- Но, это… – Попытался возразить секундант со стороны Регины.

- Она опоздала, и регламентом дуэлей, приятом при Руфусе IV, определено время проведения дуэли, от момента назначенного времени, до момента, когда дуэль должна завершится.

Секунданты переглянулись. Дуэльный статут Руфуса IV – старый, но не отменённый, возник в тот исторический период, когда стали распространены намеренные затягивания дуэлей. Оппоненты могли сойтись, сразится, разойтись, отдохнуть, сойтись вновь, и так несколько раз. Могли намеренно опоздать, явившись, когда оппонент уже устанет.

И потому, король жёстко регламентировал время проведения дуэлей. Сходились ровно один раз, если победитель не определялся – победу присуждали тому, кто мог продолжить бой или имел меньше ран.

Время проведения – пол часа. За неявку – техническое поражение, которое можно было опротестовать только если докажешь, что не смог прибыть по причинам обстоятельств непреодолимой силы. Но, в этом случае дуэль должна была быть проведена всё равно. И, допускалось всего два переноса, если противник не являлся и на третью дуэль, то проигрыш становился окончательным.

Если-же, пусть с опозданием, второй противник являлся, его можно было атаковать сразу, без предоставления времени на подготовку, дабы уложится в получасовой интервал. Всё это указывало, что Вивьен хорошо подготовилась, не позволяя Регине сохранить лицо.

Похоже, Регина тоже знала порядок этого статута, потому что сразу схватилась за оружие.

Смотря на то, как сражается Вивьен, Ксандра поняла, почему Сора имела прозвище Призрачный клинок. Отвлекая внимание одним клинком, она наносила удар вторым. Очень скоро платье Регины, явно сшитое из дорого материала, превратилось в лохмотья, а её лицо, груди, живот, бёдра, покрывали неглубокие, но множественные порезы, что всё сильнее начинали зудеть от попавшего в них пота.

Регина бросается в атаку, удар, парирование, удар, её сабля выбивается из руки, и герцогиня замирает, потому что перед её горлом скрещиваются клинки Вивьен.

- Время! – Объявил секундант.

Второй секундант, со стороны Регины, начинает затравлено оглядываться, потом, смирившись, делает глубокий вдох, и объявляет:

- Безоговорочная победа виконтессы Карпакоси.

Секунду было тихо, потом, грянули радостные вопли. Громче всех, что логично, кричала Сора.

***

Потом, победу отмечали в таверне, правда недолго. Виновница торжества оказалась слаба к алкоголю, и уже после третьего бокала просто упала на стол.

Взвалив её на спину, Ксандра отправилась в общежитие, Родерик немного задержался, прощаясь с Нерис. Но потом нагнал сестру.

- Дай помогу.

- А чего ты так быстро? Я думала ты с Нерис… ну…

- Нет уж. Подождём до свадьбы. Да и вообще то она возможно будет участвовать в бою.

- Прости, забыла.

- Ты лучше скажи, что слышно?

- Ничего. Профессор Тюкман ничего не получал, так что от него новостей нет. Родители и дедушка… не ответили.

- И, что скажешь?

Ксандра поудобнее перехватила перекинутую через шею руку Вивьен, что теперь висела между ними.

- Боюсь, профессор Тюкман прав. Возможно, пока мы были на каникулах, информация ещё не распространилась. Но сейчас… им запрещено говорить.

Родерик кивнул.

- Им запрещено говорить правду, а солгать собственным детям – не позволяет честь. И, они выбрали молчание.

- Но… это значит… Вторжение было только один раз, после Соединения. Потом, только небольшие стычки.

- Да. Получив отпор, демоны поняли, что война принесёт слишком большие потери, да и тогда никто не знал, сколько времени просуществует Разлом. Исчезни он, или даже потеряй стабильность, и армия окажется в ловушке.

- Тогда… – Ксандра задумалась. – Что могло изменится? Они вырастили огромную армию? Сомневаюсь, все эти годы их надо было кормить и содержать.

- А что, если