Судьба - В. Руденко

- Ну вот всё. – Произнесла девушка, развеивая заклинание Стальных когтей. – Надо будет попробовать сократить заклинание, до двух слов. Это конечно быстрее, чем у людей, и уж точно быстрее чем у эльфов, но при столкновении с демоном, скорость применения заклинания будет равна.

Она осмотрела себя.

- Рубашке теперь точно конец, даже рукава не обрежешь. Вся в крови и грязи изгваздалась. Стоп!!! Медальон! Где мой медальон?!?

Вспоминая всю последовательность событий, она вспомнила, что в тот момент, когда она прогнулась, пропуская над собой клинок двуручного меча, медальон взметнулся вверх…

Бросившись к телу поверженного наёмника, девушка находит и лежащий рядом медальон, с перерубленным шнурком.

- Уф. Нашла. Сначала брат, а потом и родители такую головомойку устроили-бы, за то, что я его потеряла. Блин! Не завязать, ладно, вернусь в общежитие – сошью.

Подняв голову, она находит в просвете между деревьями луну и звёзды, и определив направление, бежит к университету напрямик.

Перебравшись через стену в уже привычном месте, она пробирается к окну купальни. Забравшись внутрь, щупает, к счастью, ещё тёплый котёл, не зажигая освещения моется, за неимением полотенца вытирается рубашкой, что на спине, под жилеткой осталась относительно чистой, после чего засовывает её в печь под котлом. Быстро пробежав по коридору, взлетает по лестнице и ныряет в комнату.

Анетте опять нет. Но, сейчас это большой плюс, не надо объяснять, где пропадала, и что случилось. Найдя нить с иголкой, Ксандра быстро, под пропивающемся между штор лучом лунного света чинит шнурок и надевает медальон.

- Ну вот и всё. Я сходила в Солидес, купила что мне надо и вернулась обратно. Никаких происшествий, про пропавших, а тем более убитых наёмников из охраны каравана я ничего не знаю.

***

Утро начинается как обычно. Но, перед обедом уже начинаются странности, администрация университета вместе с охраной и не занятыми на занятиях преподавателями проводят осмотр территории. А после обеда, всеобщее внеочередное собрание…

- Ты слышала? На территорию проник демон!

- А ты слышала, что свидетель этого… перебрал вина?

- От твёрдо стоял на ногах и говорил чётко, не верю, что он мог упиться до помутнения сознания и видений.

- Но никого не нашли, даже следов.

- Но, кто тогда убил тех наёмников?

- Да с ними вообще непонятно, что они делали в лесу, далеко от лагеря?

- Говорят, что охотились.

- А почему не вернулись в лагерь? Где добыча? На месте их гибели нашли остатки костра, но нет никаких следов приготовления пищи, почему? Они кого-то ждали? Чуть в стороне, найдены остатки перерезанной верёвки, но ни у одного из наёмников нет следов связывания. Тогда, кто это был? И где он? Они кого-то сторожили? Кого? Он сам смог сбежать и убить наёмников, или его освободили? Куча подозрительных вопросов.

- А откуда ты всё это знаешь?

- От охраны. А они, от одного из тех, кто осматривал место происшествия.

- А что ещё знаешь?

- Пять человек. Но, только один убит демоном.

- Постой! Так демоны… реально были?

- Хм. Сказали буквально следующее: «Такие следы… Это или используемое демонами заклинание боевых когтей, или перчатка с клинками, что копирует его достаточно точно. Да, такое оружие есть, видел у купцов, что прибыли из дальних земель». Остальные… убиты человеческим оружием.

Когда толпа студентов, активно обсуждая услышанное на собрании, и уже блуждающие слухи, шла мимо колоннады, из-за неё вышел Родерик, схватил сестру за руку, и оттащил в сторону.

- Что тебе известно об этом происшествии? – Строго спросил у сестры.

- Ничего. Ничего сверх того, что ты и сам мог услышать.

- Точно? Вечером, тебя не было в комнате.

- А что ты делал…

- Спросил у Анетты. Она сказала, что как ты ушла в Солидес, так она тебя и не видела.

- Лавки опустели, долго искала нужное. Потом помылась, почитала учебник, перепроверить знания. Анетте я тоже не видела.

Родерик задумался. Анетте действительно сказала, что идёт в библиотеку, потом к подруге, та поможет ей разобрать формулу. И, она могла и остаться у неё в комнате, не в первый раз. Проходная… был промежуток времени, примерно пол часа, когда охранник отсутствовал на служебном месте, а подменившие его студенты больше болтали друг с другом, чем обращали внимание на то, кто именно и когда вернулся.

- Будь осторожна.

- Поверь – увижу демона, побегу со всех ног подальше от него.

- Я… услышал вчера… кое-что…

- Что?

- Регина. Она давно хочет тебе отомстить. Но, сама не может, а наёмники хорошо тебя знали.

- Но, те, кто про меня не слышал…

- Она предлагает много денег. Очень много.

Ксандра кивнула.

- Буду осторожна. А что с Региной?

- Только слух. Доказательств нет. Сама она не могла никого нанять. А слуги… Отрицать найм не будут, но заявят, что это для охраны владений семьи или сопровождения груза.

Девушка вздохнула.

- Это если в рамках закона.

- Проверю слух. Если подтвердится – ей будет больно. Очень больно.

***

Активные поиски демона, что якобы проник на территорию университета, продолжались три дня. Потом, ажиотаж схлынул, и ещё два дня искали больше для вида. Потом, стало не до того.

- А в этот раз это не выдумки?

- Нет. Многие говорят, что видели отряд демонов.

- Но, откуда они тут взялись? Так далеко от Разлома.

- А сколько их проникло в этот мир после битвы? Они разбились на отряды и начали рыскать. Ходили ведь слухи о том, что отряды демонов нападали на небольшие города. Ворвутся, отдохнут несколько дней, разграбят, подожгут и уйдут.

- Но… Солидес большой город. И городская стража предупреждена. Неужели они…

- Ага, а о том, как защищён университет ты подумала?

- Ой!

- Вот именно. Надо беспокоится о том, чтобы они на нас не напали.

***

Но, напали именно на Солидес. Проникнув ночью, сняли часовых, открыли ворота и вошли внутрь.

***

- Это безумие!!!

- Да. Но это приказ короля.

- Не может быть… Неужели король не понимает, что…

- Понимает. Всё он понимает. Но нормальные войска… Их не могут прислать.

- И потому, надо бросить в бой… детей!?!

- Не детей, а совершеннолетних дворян, что должны служить и защищать в силу своего дворянского статуса.

- Но… Они…

- Что «Они»? Не готовы? Хотите сказать, что мы – плохие учителя, что не смогли их ничему