Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

извинения. Наблюдать за этим было странно. Королевства много столетий назад отдалились друг от друга под предлогом различных взглядов. Никто не желал изменений. Пока от этих изменений не стало зависеть будущее всего континента.

К концу дня правители по очереди покидали Айоланту через проходы сантал, которые те специально открыли перед входом на дворцовую территорию. Андрас, Алтея, приближённые королевской семьи, советники и командиры отрядов по правилам всегда провожали гостей столицы.

Королева Морин, принцессы Нисса и Орис ушли первыми. Орис активно помахала напоследок, чем заслужила укоризненный взгляд матери. Нисса только хмуро посмотрела на Брая, и, принимая поражение, скрылась в портале вслед за семьей.

Король Таллен оставил наилучшие пожелания для Андраса и Алтеи, намекнув, что хотел бы объединить семьи путём брака. Благо, принц Халвар быстро взял всё в свои руки и буквально затолкнул отца и сестру в проход.

— Прошу прощения, — сказал он. — Отец перепил ваших настоек. Обязательно приезжайте к нам на осенние праздники! Мы будем рады показать вам наши традиции.

Алтея, покрасневшая до ушей, спокойно вздохнула. Кажется, Халвар совсем не интересовал её, как мужчина. Ну а Андрас…

Королева Найра низко поклонилась перед уходом.

— Надеюсь, прибывание здесь доставило вам удовольствие.

— Можете не сомневаться. — Королева улыбнулась. — Я рада, что застала этот момент лично, король Андрас. Всё благодаря вам и Лиадан Рофальд. Пожалуйста, передайте ей наши слова.

— Хорошо.

Он посмотрел на Кэю. Принцесса неподвижно стояла за матерью, оглядывая королевский дворец.

— Вам обязательно стоит приехать к нам в конце лета. Закаты и рассветы в это время года действительно прекрасны.

Запоздало Андрас понял, что непрерывно смотрел на принцессу, а не королеву, предлагая приехать вновь. Найра засмеялась, поблагодарила и спустилась со ступенек в сопровождении своих советников. Кэя осталась стоять на месте.

— Вы мне не лжёте, Ваше Величество?

Алтея и Брай сделали едва заметный шаг назад, чтобы не мешать разговору.

— Я бы не посмел.

— Знаете, сквозь непроходимую чащу почти невозможно увидеть солнечные лучи. Иногда это печалит меня.

Принцесса ещё раз обвела взглядом дворец.

— Мне больше нравятся закаты, — призналась она. Её глаза блеснули от непонятной Андрасу эмоции. — Но закаты я бы тоже посмотрела. Я люблю… солнце.

Андрас улыбнулся.

— В таком случае, я могу ждать вас?

Кэя ещё раз поклонилась, приподняла изумрудное платье, чтобы не упасть, и кивнула.

— Я обязательно вернусь сюда.

Слова, больше похожие на обещание, повисли в воздухе. Андрас выждал, пока девушка не скроется в проходе, и только потом выдохнул. Поправив воротник камзола, Андрас несколько раз громко сглотнул. Всё это время он стоял в напряжении и сам того не заметил.

Брай прокашлялся за спиной.

— Принцесса Алтея, вам не показалось, что в предложении приехать сюда было что-то более… серьёзное?

— Ах, я думала, что одна заметила это.

— Замолчите.

Капитан армии и принцесса тихо захихикали, словно маленькие дети. Андрас вздохнул.

«Даже, если король Таллен предложит своих дочерей мне в супруги, я буду вынужден отказать ему».

Настал черёд Келы и Милэйна.

Принц Кулан собирался уйти вместе делегацией из Милэйна, потому что его дядя сейчас был там и навещал короля Арвэля, который несколько дней назад вновь сел на трон.

— Могу я навестить вас снова, Ваше Величество? — спросил он с доброй насмешкой.

— Отбрось эти формальности. Я буду рад, если ты приедешь к нам.

Кулан кивнул. Он попрощался с Браем, Алтеей и некоторыми воинами, с которыми успел сблизиться за это время, и посмотрел на Селию. Девушка не сводила с Лиан взгляда.

«Кажется, она тоже не знает, чего ожидать».

Селия не спешила присоединяться к советникам из Милэйна.

— Король Андрас.

Перед ним возник Бреннан.

— Спасибо вам за всё. Не представляю, что могло произойти, если бы вы не рискнули довериться моей сестре.

Люди за спиной Андраса застыли в ожидании. Лиан не поднялась вместе с Бренном, чтобы попрощаться. Она осталась стоять с советниками, с улыбкой оглядывая вокруг.

— Мы достигли этого все вместе. Пожалуйста, не благодарите мне. Сделайте всё возможное, чтобы жители Милэйна стали жить счастливо.

— Отец просил передать, что хотел бы видеть вас через месяц в столице. Мы будем восславлять тех, кто прошёл через Звёздный путь. В Милэйне почти целую неделю будет темно. Таких звёздных ночей вы больше нигде не увидите.

— Я радостью приму ваше предложение. — Андрас сглотнул. — Передавайте королю Арвэлю мои наилучшие пожелания.

Принц Бреннан поклонился и спустился к сестре и советникам. Селия поспешила к ним.

— Неужели, она уйдёт?

Андрас сжал руки в кулаки и выдавил улыбку.

— Мы не можем остановить её, Алтея. Это долг Лиан. Если её отец и совет так решил… Если она сама захотела…

— Капитан? — спросил Финус. — Что теперь будет?

Брай не ответил. Он напоминал каменное изваяние. Почти не дышал, глядя, как Бреннан подошёл к Лиан. Сантала дала знак рукой, что проход готов к использованию, и гости могут вернуться домой.

Время остановилось, а потом задвигалось невероятно быстро. Андрас силой заставлял себе стоять на месте и не ринуться за Лиан, моля остаться здесь.

«Она принцесса Милэйна. Возможно, будущая королева. Как ты можешь быть таким эгоистичным?».

И не только он.

Отряд Брая вопросительно поглядывал на своего капитана. Лайт и Аки вообще чуть ли не подпрыгивали на месте. Уход Лиан означал многое. Они больше не смогут подбегать к ней и обнимать без причины, рассказывать смешные истории и дурачиться, как было раньше. Если она станет королевой Милэйна, только Андрас сможет поддерживать неформальную речь. Другим придется смириться с её новым статусом.

Айс нервно теребила кончики волос.

Андрас почти смирился с тем, что будет видеть Лиан только на балах или встречах правителей, когда девушка сделала шаг вперёд…

Алтея всхлипнула рядом. Айс ругнулась, как не должна ругаться перед своим королём и принцессой. Время вновь остановилось.

Потому что Лиадан Ронфальд шагнула к своему брату и крепко обняла его, прячась в братских объятиях.

— Это ведь…

— Она остаётся, — на выдохе произнесла Алтея, глотая слезы.

Да. Она останется.

Лиан улыбнулась Бреннану, что-то сказала и отступила назад. Селия последовала её примеру. Они с Куаном обменялись многозначительными взглядами. Девушка замерла, когда принц оставил слабый поцелуй на её щеке. Смеясь над её застенчивостью, Куан скрылся в проходе.

Советники низко поклонились Лиан.

— Я приеду на праздники в конце лета.

— Будем ждать тебя, сестра.

Брен