Жить - Кельта

Девушка охотилась до тех пор, пока не собрала дюжину бурь в своей сфере. Тогда она нашла укромное место в этом пустынном Краю и погрузилась в дар.

Добытые из чудищ силы висели вокруг устья и пытались вырваться из окруживших их вихрей. Волховица медлила, старалась успокоиться и решиться. Страх её был той же породы, что и удерживающий на пороге Врат. Время тянулось, тело цепенело от напряжения и мысли разбегались, возвращаясь домой, пока Мала не остановила себя. Девушка вобрала в сферу столько силы, сколько смогла стянуть и вместить, а потом перекрыла устье и отпустила бури.

Двенадцать сгустков ярости и неистовства раскрылись, столкнулись и разлетелись в стороны, врезались в грань… казалось, ничего не изменилось. Но три удара сердца спустя барьер начал кусочек за кусочком осыпаться. Осколки не больше ногтя размером, подхватывались бурей и вихрились по всей сфере, истирая и изрезая, словно песок скальный берег, вторую сферу дара.

Получилось.

Мала сидела и дрожала от напряжения, на лбу стояли крупные капли пота, а губы были искусаны в кровь. Бушующая сила была болью для всего тела, и надо было лишь открыть устье, как всё закончится, но нет. Волховица выжидала, надеясь дотерпеть до самого конца, когда ярость исчерпает себя и раскроет как можно больше второй сферы.

Так прошли день, ночь и снова день. Только потом девушка выпустила оставшиеся осколки и провалилась в сон.

Ей снилась юность, лето в её девятнадцатый год. Она сбежала на русалию и три ночи гуляла с кметками и поместными девушками. Девушки развели костры возле заводи, пели, смеялись, водили хороводы и плели венки. И никаких чинов — они остались лишь в сорочках и распустили волосы. Воля с воздухом вошла в сердце и не выпустила из своих объятий даже по возвращении. Наутро Мала сияла свободной улыбкой и неожиданно на тренировке с копьём одолела трёх сильнейших из их дюжины, а потом без отдыха вышла против княжича. В тот день ей было подвластно всё…

Забытье сна сменилось ясностью пробуждения. Только мысли уже выпали обратно в сферу дара, а может так и не смогли из неё вырваться. И там, где была грань, теперь осталась лишь лёгкая занавесь, не сдерживающая ничего. Но вторая сфера отличалась от пустой первой. По ту сторону границы сила скапливалась густела и заливала всё от грани до камня будто киселём. Столь плотная, что вытащи её наружу — затвердеет.

Малу скрутило, стоило лишь попытаться что-то сделать во второй сфере дара, её будто разрывало пополам. В одну сторону тянуло руки, во вторую мысли. Дух, править этой силой нужен был дух. Перед глазами вспыхнул обрывок памяти из сна — копьё отбивает копьё, и руки ухватились за силу, потянули на себя… мысли отпустило.

Час спустя Мала вернулась во внешний мир, встала, пустила из ладони немного крови, прибавив вязкой плотной силы второй сферы, и в её руках возникло копьё. Древко, красное с зелёными прожилками, как родное легло в ладони, а остриё горело словно огромная свеча нижняя же пядь щерилась льдом.

— Осталось вернуться домой, — грустно улыбнулась волховица и рассеяла оружие. Врата так и не были найдены.

Глава 22

Серый волк, ты грань перешагнул,

Отведи и меня за собой.

В тот лесок, что за далью людской

И родник где, лишь с мёртвой водой.

(из песни кощунника)

В гриднице собрался весь род, начиная со старейшины Ели, внука Стояна, и заканчивая Орлом — мальчишкой четырнадцати лет, правнуком Ели и самым дальним родичем нынешнего княжа. Были и Колояр с Яруном, и все их внуки. Княжъ, княжиня, шесть княжичей четырёх колен, две княжны и одиннадцать княжников и княжниц. Но никого, кроме семьи не позвали, даже самых заслуженных и доверенных княжих мужей и витязей.

На памяти младшего поколения — это был первый сбор рода, о прошлом они и не слышали даже. Да и старшие не спешили поднимать дела давишние, которые не раскрывали чужим. Даже сейчас они все условились и пришли чуть ли не таясь, никому не сказавшись. И для пущей тайны с окон ставни не раскрывали и огня почти не зажигали. Молчали, серьёзно поглядывая друг на друга и на княжа.

Терний достал и развернул перед всеми письмо, написанное на ткани, какую для карт берут, красными с золотом чернилами и заверенное витиеватым оттиском по воску. Кивнул на него и заговорил.

— Третьего дня пришло. Все старшие кланы через двенадцать лет соберутся на большой совет. Представлять каждый будут княжъ, его наследник и старейшина из поколения прошлого княжа. И вес нашего слова будет от нашей силы и власти происходить. Слухи о совете уже несколько лет доходили и до меня, и до отца, и о чём он будет по переписке догадаться можно. И поверьте, дело будет не маленькое. А ныне же надо бросить всё на укрепление нашей силы, казны и власти. Эх, жаль миром порты восточней взять не вышло, — вздохнул княжъ и накрыл раскрытой ладонью красные письмена.

— Всё так, дружину Горан с Углешей за три года подняли от потерь войны и единым кулаком сильней прежнего сбили. И казна, заботой Айки, Фатты и Харисы почти полна. А Рысь, Куница и Орёл многие волости восточней Срединного Моря изъездили с караванами и обозами, так что все силы те мы ведаем. — Старейшина Еля оперся на плечо правнука и вышел к столу с письмом. — Но кто поедет на совет? Меж собой мы, старики, разберёмся, нам что делить, так давно поделено. А наследником кого возьмёшь? Сына или двоюродного брата? Старшего или младшего?

Терний встретился взглядом со стариком, потом посмотрел на своих братьев Таислава и Зайцья, и ответил:

— Сына. Того из них, кто и сам сильнейшим будет, и к клану больше силы привяжет, хоть женившись, хоть завоевав.

Старейшина кивнул и отступил, а следом закивали и другие княжичи старших поколений, пока Ярун с Колояром не переглянулись и не пообещали поискать невест на всех холостых и княжичей, и княжников. А там уж как судьба выведет. Перечить и возражать никто не стал, вот и разошлись по делам.

Той же ночью в дверь каморы Горана тихо постучала, а потом, не дожидаясь ответа, зашла Углеша. Княжна села за стол, опёрлась о него локтями и начала пристально рассматривать брата. А княжич тем временем прислонившись к стене игрался с огоньками, заставляя их