Ривалдис: Владыки - DeN TaN

Его жест был ясен — аудиенция окончена. Приказ не обсуждается.

Главы торжествующе переглянулись. На их лицах читалась сложная смесь облегчения, удивления и затаённого недоверия, но никто не осмелился возразить. Как только за последним из них закрылась дверь, улыбка мгновенно соскользнула с лица Эльриона, сменившись чистым, неприкрытым презрением.

Еще один виток игры, теперь надо ждать, чтобы и другие сделали свои ходы. Пока Лирон не поговорит с остальными главами домов действовать нет смысла.

* * *

Следующие несколько дней ожидания король провёл в компании Ардолинн. Он не проявлял к ней ни заботы, ни теплоты, а будто испытывал, делясь обрывками своих планов. Он с холодным любопытством наблюдал, как его слова разжигают в ней внутреннюю бурю, сталкивая любовь и долг.

Взгляд эльфийки, до этого сиявший обожанием и преданностью, за эти дни окончательно потух. Тот, кого она любила страстно и беззаветно, представал перед ней расчётливым тираном, спокойно жертвующим не просто единицами, а целыми народами.

Ардолинн выросла на учении Фолиандреля. Она, как и Изначальный, верила, что эльфы — высшие существа, призванные быть светочами и защитниками для других. И с каждым словом Эльриона эта вера давала в её душе новые трещины.

Король не выпускал её из своих покоев. Прямо не запрещал уходить, но стоило ей сделать шаг к двери, как он окликал её, заводил разговор, увлекал обсуждением — невидимая клетка из слов и внимания.

Третий день тянулся бесконечно. За окнами медленно светлело, ночь сменялась холодным утренним серым светом. И когда уставший от ожидания Эльрион уже начал терять терпение, ему наконец доложили о приходе Лирона. С непривычной для его сана поспешностью король выскочил из покоев.

— Мой король, — советник стоял, слегка сгорбившись от усталости, но глаза его горели. — Я сумел пообщаться в неформальной обстановке с главой каждого Дома. Не все они, конечно, благосклонно приняли ваши решения, но почти всех я смог уговорить не предпринимать действий, открыв часть планов. Колеблющийся остался лишь один — глава Пятого Дома. Откровенно враждебно настроен глава Второго Дома. Он сказал, что никогда не поддержит такое надругательство над нашими идеалами и поручит всей своей пограничной страже стрелять в орков на поражение. “Ни один орк не пройдёт через Эльдорию без стрелы моего Дома” — так он сказал.

Эльрион, заслушав доклад, позволил тонкой, ядовитой улыбке тронуть свои губы. В его глазах вспыхнул холодный азарт охотника.

— До чего же чудесно… очередная фигура покидает доску, — еле слышно пробормотал он, а вслух произнёс чётко и властно:

— Ты отлично послужил мне. Недовольство Второго Дома — это именно то, на что я рассчитывал, посылая тебя. Но сначала стоит до конца разобраться с главой Первого Дома.

— Заговорщикам я сказал, что отправил Лихласа на важную миссию, ха-ха, — Он коротко, беззвучно рассмеялся. — К моменту, как они поймут, где он на самом деле, — будет уже новый глава. Верный. Узнай, кто из этих четверых членов Первого Дома лучше подойдёт для наших планов.

Король передал советнику заранее записанный на клочке пергамента список имён.

— Потом организуй мне с ними аудиенции. Я выберу, кому достанется “честь” возглавить Первый Дом.

Эльрион медленно опустился в кресло. Его губы слегка дрогнули в уголках, будто от мысли о чём-то особенно приятном. Вид у него был хищный, удовлетворённый.

— А потом, — тихо добавил он, глядя в пустоту, — придёт черёд и главы Второго Дома. За такую возможность избавиться от политических оппонентов… заговорщиков и впрямь следует наградить.

— Я повелел советнику помочь с выбором нового главы для Первого Дома, — войдя в комнату к Ардолинн, начал Эльрион. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась стальная уверность. — Даже если Лихлас вернётся, он уже не сможет вновь стать полноправным владыкой. Его власть смогут оспорить.

Он прошёлся по комнате, его взгляд скользнул по стенам, будто оценивая их прочность.

— Или мне следует вообще упразднить Первый Дом? От него одни неприятности. Сейчас — самовольство Лихласа, до этого — бунт и разделение эльфов. Ведь это бывший член твоего дома, — он резко остановился и пальцем указал на Ардолинн, — Сирифай, разделил наш народ на две ветви: истинную Светлую и низшую Тёмную, не смеющую даже называться эльфами. Так зачем нам нужен этот рассадник неповиновения и бунтов?

— Любое решение, которое примет мой король, будет правильным, — грустно и тихо, еле слышно, прошептала Ардолинн.

Она сделала усилие, чтобы добавить в голос официальные, почти бесстрастные нотки, скрывая терзавшую её изнутри боль:

— По древним законам, эльфийки забывают свой дом и переходят в дом своего возлюбленного… — это слово далось ей сейчас с невероятным трудом, хотя ещё несколько дней назад она произносила его с нежностью и радостью. — Первый Дом уже давно перестал быть моим, Ваше Величество.

— Что ж, — король загадочно посмотрел на неё, его взгляд был тяжёлым и оценивающим. — Ты слишком засиделась в этих покоях. Стала… какой-то грустной. Тебе следует развеяться — побыть ближе к лесу, возможно, подальше от столицы. Возвращайся, когда приведёшь мысли в порядок. Мне нужна верная спутница и советница, а не раскисшая каша, как ты сейчас.

Он бросил властный жест в сторону двери — без гнева, без спешки. Просто как свершившийся факт. Эльфийке ничего не оставалось, как молча поклониться и выйти — что она, впрочем, уже давно хотела сделать, но не осмеливалась.

Король смотрел на закрывшуюся дверь, и в его глазах читалось сложное смешение удовлетворения и холодного предвкушения.

* * *

Не веря, что она свободна, Ардолинн быстрым шагом направилась прочь из дворца. Следовало поскорее убраться отсюда и постараться предотвратить задуманное королём грандиозное кровопролитие.

Как бы ни хотелось помочь своему старому дому, где она росла, чьи идеи и учения сформировали её… но помогать ему сейчас было нельзя. Как и связываться с любым из глав — за ней наверняка уже организована слежка. Король не мог так просто отпустить ту, кто знает все его планы.

Из Аурониса — столицы Эльдории — следовало уехать. В этом король был прав. По пути, может быть, в голову придёт какая-то полезная мысль.

Недолго думая, Ардолинн, лишь переодевшись из официального платья в простые зелёные одежды, отправилась в путь. Хоть зелёная повседневная одежда была уделом низшего эльфийского класса, даже в ней Ардолинн выглядела величественно. Её роскошные светлые волосы были собраны в несколько кос по бокам и одну основную сзади. Ещё недавно печальные серо-голубые глаза сейчас горели решимостью. Осанка эльфийки была горделивой и подчёркивала её природную