Ривалдис: Владыки - DeN TaN

— А я — Малрис, — тихо отозвался маг.

— И что же ты натворил, Малрис?

Волшебник замешкался, но груз ошибок давил слишком сильно. Пришло время признаться.

— Я открыл пор…

— Впрочем, неважно, — перебил его дракон, и его голос прозвучал как скрежет льда. — Ваши проблемы неинтересны. Сами решайте. Зачем ловил слёзы?

Заргулон вновь напрягся. По его прозрачному ледяному телу пробежали разноцветные искры. Он был величественным памятником всем льдам этих пустошей. И сейчас этот памятник злился.

— Это не я, — неуверенно пробормотал маг. — Чаша сама направила меня к твоим слезам. Видимо, почувствовала их силу и решила напитаться ею. Они растворились в ней, гляди.

Малрис поднял висящую в опушенной руке Чашу, собираясь показать её дракону, но вдруг едва слышно вскрикнул. На зеркальной поверхности артефакта плавали, переливаясь, острые ледяные осколки. Семь драконьих слёз покрылись тончайшей ледяной коркой и мирно покоились на дне. От них исходило ровное, притягательное белоснежное сияние. Малрис кожей чувствовал заключённую в них мощь.

— В-вот… — маг ошарашенно повернул артефакт к Заргулону, и слова застряли в горле.

То, что он увидел на лице ледяного дракона, поразило его ещё больше, чем застывшие слёзы. На невозмутимых чертах читалось полнейшее смятение. Казалось, древний змей удивлён сильнее самого мага.

— Невероятно, — выдохнул дракон, и его голос прозвучал приглушённо, почти с благоговением. — Такого не может быть.

Малрис интуитивно понимал, о чём говорит Заргулон. Драконьи слёзы — не слёзы в обычном смысле. Это концентрированные сгустки магии, явление крайне редкое. Мало кто видел такое. Существо столь древнее и могучее могло “плакать” лишь в одном случае — при потере того, кого всем сердцем любил.

— Ультраза, — глухо подтвердил его мысли Заргулон. — Она создала меня. Была мне матерью. Теперь её нет.

Малрис низко склонил голову, сжимая в пальцах Чашу. Дракон отвернулся, и в его молчании стояла вся тяжесть утраты.

— Отдать их тебе? — маг вытряхнул слёзы на ладонь и протянул руку.

— Нет, — твёрдо проговорил Заргулон, не глядя. — Неспроста ты выбран. Ищи ответ.

— Ответ на что? — Малрис сжал кулак с драгоценной мерцающей россыпью. — Выбран для чего?

— Сам разберись, — лениво бросил дракон. — А мне пора.

— Постой! — маг вскричал, делая шаг вперёд. — А как же я?

— А что ты?

— Что мне делать тут одному?

— Не знаю. Тебя же изгнали.

Заргулон нетерпеливо ударил хвостом по земле. От удара снег вздыбился волной, и Малриса слегка подбросило в воздух.

— Ты же Страж Севера! Возьми меня с собой. Я смогу помочь, если что…

— Не люблю болтовню. Без тебя жил. Мне не нужен никто, — отрубил Заргулон, и в его голосе зазвенела отстранённая холодность.

— Я буду молчать. Обещаю, — затараторил Малрис, спешно делая шаг вперёд. — Просто покажи мне Север. Пешком я не смогу всё увидеть.

— На мне летать? Не бывать этому, — дракон резко расправил крылья, осыпав мага градом снежной колючей крупы, и отвернулся.

В тот миг, когда ледяной гигант оттолкнулся от земли, Малрис прошептал в Чашу Чистого Льда заклинание. Из её горловины выстрелила прозрачная ледяная нить и туго обвилась у основания могучего хвоста.

Маг вцепился в Чашу изо всех сил. Когда нить натянулась, его с невероятной силой рвануло вверх. Он летел, болтаясь, как марионетка на невидимой нити, белые поля мелькали внизу.

Заргулон не почувствовал нового груза. Для его исполинских размеров Малрис весил меньше, чем одна его чешуйка.

С такой невероятной высоты не хотелось бы упасть, — подумал маг. Чаша может и не спасти.

Пальцы его побелели от мёртвой хватки, с которой он вцепился в артефакт. Изначально длинная магическая нить постепенно укорачивалась, подтягивая его всё ближе к летящему дракону. Теперь он уже почти мог дотронуться до чешуйчатого хвоста. А дракон даже при желании не смог бы его заметить.

А внизу разворачивались поистине невероятные пейзажи.

С земли эти владения казались безжизненными и пустынными: бескрайние равнины, укрытые вечным льдом, да редкие острые скалы, торчащие из снега. Но с высоты Север преображался.

С одной стороны, он сверкал, словно вырезанный из чистого хрусталя. Белоснежные просторы переливались под холодным солнцем, ослепляя яркими бликами. С другой — небо играло сияющими мазками. Бирюзовые, лиловые, изумрудные всполохи застыли и на небе, и на земле. Природа не пожалела открыть здесь свою палитру.

Горы вблизи были невысокие, припорошенные рыхлым снегом — округлые и сглаженные ветрами, они тянулись длинной цепью. Но когда взгляд скользнул направо, дыхание перехватило.

Там, разрывая горизонт, вздымалась монументальная гора. Перед этим исполином даже Друвар, величайшая вершина гномьего королевства, показался бы холмом. Её склоны были чёрными, иссечёнными ледяными прожилками. Вершина терялась в облаках, дерзко пронзая небо. Рядом жались множество пиков поменьше, образуя невероятно длинную и мощную гряду, уходящую за горизонт. Как верные стражи, замерли они в вечном поклоне своему владыке.

Маг оторвался от созерцания гор и посмотрел налево. От охватившего его изумления он едва не разжал пальцы. Внизу раскинулось чьё-то огромное поселение. Люди?

Город стоял, вросший в лёд, будто кто-то сумел высечь его прямо из вечной мерзлоты.

Низкие, приземистые здания теснились друг к другу, спасаясь от ветра. Стены — грубые, вытесанные из тёмного камня; крыши — покатые, заваленные снежными шапками. По узким тропам, пробитым между домами, медленно брели фигуры, закутанные в шкуры. Малрис всё больше утверждался в мысли, что это люди. Но как они оказались и выжили здесь?

Сбоку от поселения волшебник увидел гигантскую статую. Она была целиком вырезана изо льда. Её пустые глазницы, казалось, следили за всем вокруг. Размер идола впечатлял — наверняка его ваяли с натуры. Поставь изваяние рядом с оригиналом, и Малрис не заметил бы разницы.

С земли на него смотрел ещё один Заргулон.

Чаша Чистого Льда в руках мага вдруг ожила. Артефакт потянул Малриса и несущего их дракона вниз, к подножию статуи. Заргулон зарычал, пытаясь вырваться из чар, но его тело неумолимо снижалось.

В последний момент Чаша ослабила хватку, позволив дракону приземлиться самостоятельно. Нить, связывавшая их, оборвалась. Но из недр артефакта вырвалась новая — яркое голубое свечение потащило мага вперёд, к огромному длинному дому на краю поселения, ближайшему к ледяному изваянию.

Малрис уже не слышал рёв Заргулона. Дракон что-то яростно выкрикивал, но все звуки поглощала Чаша. У артефакта была своя цель, и всё подчинялось ей.

Волшебник перестал сопротивляться. Им овладело невыносимое любопытство — он никогда не слышал, чтобы Чаши жили собственной волей. А инцидент со слезами списал на свои действия.

Малрис ворвался в длинный дом, выбив дверь