Ривалдис: Владыки - DeN TaN

— Откуда ты всё это знаешь? У вас всем благородным рассказывают секретные сведения?

— Я Ардолинн. Возлюбленная спутница короля Эльриона. Я — Свет Эльдории.

Поняв, наконец, чем рискует стоящая перед ней светлая эльфийка, Таюн склонила голову в глубоком поклоне, восхищаясь её храбростью.

— Что такое “Свет Эльдории”? — спросила она, выпрямляясь.

— Мужчины-эльфы в Светлом лесу очень редко берут эльфиек в жёны. Мы слишком долго живём и не часто связываем себя узами брака, ведь они священны. Король никогда не берёт себе жену. Он приближает девушку к себе, забирая её из Высокого Дома в свой дом. Она не может называться королевой Эльдории, но зовётся Свет Эльдории. Я не жена, я возлюбленная спутница. Но планы короля слишком ужасны, я не могу позволить им свершиться.

— Хорошо, Ардолинн, — кивнула Таюн, смягчив тон. — Я немедленно передам твои слова королю Сирифаю. Тебе же лучше поскорее покинуть наш лес, всякое может случиться. Я попрошу свою сестру проводить тебя.

Таюн быстрым шагом направилась к группе деревьев, не отрывая взгляда от одной точки.

— Таяк, ты слишком плохо прячешься, я тебя вижу. Слезай.

Крона дерева зашевелилась, и оттуда спрыгнула ещё одна тёмная эльфийка. Волосы, в отличие от сестры, у неё были короткие, светлее, чем у Таюн, но темнее белоснежных локонов Ардолинн. Глаза были ещё более колючими, фигура — жилистой и мускулистой, скорее напоминающей эльфа-воина. Голос прозвучал резко и язвительно:

— Разве я пряталась? Я специально сидела на виду, чтобы твои слепые глаза могли меня заметить. Что надо?

— Проводи гостью к границе Эльдоракса и Эльдории. И не смей никому рассказывать, что видела её здесь, — строго сказала Таюн.

Сестра попыталась дерзко ответить, но жёсткий взгляд старшей сестры остановил её. Она покорно кивнула.

— Пошли за мной, — буркнула Таяк, обращаясь к Ардолинн. — И не топай ты так сильно, весь лес уже разбежался в ужасе.

Ардолинн бросила на прощанье в сторону Таюн взгляд, полный надежды. Тёмная эльфийка медленно прикрыла глаза и слегка, почти незаметно ободряюще улыбнулась. На этом они расстались.

Дойдя до границы Эльдории, Таяк небрежно махнула рукой в сторону светлого леса и бросила всего одно слово:

— Туда.

Не попрощавшись и даже не посмотрев на Ардолинн, она с необычайной грациозностью взлетела вверх по стволу фирнолиса и растворилась в его кроне.

Светлая эльфийка решила возвращаться той же запутанной дорогой, что и пришла. Она планировала войти в Ауронис с юга, а не с севера, где находилась сейчас.

Через день, пробираясь по непроходимой чаще, Ардолинн вдруг услышала громкий и тяжёлый, как ей показалось, вздох. Она моментально застыла на месте, боясь пошевелиться.

Так она простояла несколько минут, не услышав больше ничего, и решила продолжить путь. Но стоило ей занести ногу для шага, как звук повторился — низкий, протяжный, будто вздох великана. Так продолжалось несколько раз, и она уже готова была списать всё на ветер, намереваясь идти дальше.

Но любопытство взяло верх. Ардолинн лёгкой поступью, стараясь не издавать ни малейшего звука, двинулась вглубь чащи. Сделав пару шагов, она замирала и прислушивалась. Во вздохах не было никакой закономерности, и это убеждало её ещё сильнее, что бояться нечего.

Пробравшись наконец через плотную стену стволов и кустарников, Ардолинн вышла на небольшую поляну. И то, что она увидела, вызвало внутри неё дикий, леденящий ужас. Страх сковал каждую мышцу. Прямо на неё, с поляны, смотрел огромный, не мигающий и пристальный жёлтый глаз, обрамлённый зелёным ободком. На поляне, свернувшись массивными кольцами, лежал зелёный дракон.

Глава 15. Малрис и Заргулон

Когда Малрис проходил под сенью исполинской горы, взгляд зацепился за странное сияние.

Светящийся кристалл, наполненный пульсирующей магией, летел вниз, оставляя за собой яркие следы. Второй и третий не заставили себя ждать и тоже упали на землю.

Завороженный, Малрис задрал голову и замер. Наверху, на ледяном утёсе, сидело огромное крылатое существо.

Его тело, казалось, было высечено из векового льда, и каждая чешуйка переливалась всеми цветами северного сияния. Живое воплощение морозной магии.

В его глазах отражалась древняя печаль, а кристаллы срывались с его ресниц. Осколки разбитого сердца падали вниз.

Неведомая сила толкнула мага вперёд. Он почти не помнил себя, доставая Чашу Чистого Льда и подставляя её под падающие слёзы. Один, другой, семь… И тогда крылатая глыба льда развернулась, обнажив пасть.

— Как ты посмел! — грянуло эхом, и в сторону Малриса ударила струя ледяного пламени.

Малрис едва успел прошептать заклинание — и Чаша Чистого Льда жадно вобрала в себя струю ледяного пламени. По её стенкам пробежал мягкий голубой свет, она вздохнула от насыщения.

Один взмах исполинских крыльев — и существо, ещё мгновение назад сидевшее на скале, оказалось рядом с волшебником. Мощный хвост, высеченный из векового льда, обрушился на мага — но тот ответил вспышкой защитного заклятья, и удар отскочил от сияющего барьера.

Малрис помнил свою прошлую ошибку — одной защиты мало. Следующий удар должен был быть его.

Воздух вокруг Чаши сгустился, застыл, вытягивая всю влагу из морозного воздуха. Сформировалось огромное ледяное копьё, заряженное магией, и ринулось в грудь противника.

Маг уже видел, как остриё пронзает ледяного дракона — но заклятье просто впиталось в его тело, без единой царапины. Лёд не мог повредить льду — лишь усиливал его. Чешуя стража засветилась изнутри леденящим голубым сиянием.

После взаимных бесплодных атак дракон замер, склонив голову. Он отступил на шаг, рассматривая мага пристальным, пронизывающим взглядом.

— Магов с их артефактами мне только не хватало здесь, — раздался низкий, гулкий голос, больше похожий на скрежет льдин. — Никогда твои сородичи не заходили так далеко на Север. Что ты забыл здесь? И как посмел собирать священные слёзы?

Малрис отпрянул — не от угрозы, а от самого звука этого голоса. Даже атака была не так пугающа, как это воплощённое эхо зимы.

— Я… я не забыл, — мрачно выдохнул маг, всё ещё крепко сжимая Чашу. — Меня изгнали. И вот я здесь.

— Изгнали? — в голосе дракона зазвучало недоверие. — И в утешение подарили такую безделушку? Она насквозь пропитана магией льда.

Ледяной страж распахнул крылья — от этого жеста захватило дух. Малрис смотрел на них со смесью ужаса и восхищения.

— Никто не станет вручать изгнаннику ледяной артефакт для выживания! — рёв дракона заставил с вершин посыпаться снежные лавины. Малриса окатило волной невыносимого холода. Он сжался, но не опустил глаз.

— Неожиданный союзник… старый друг спас мне жизнь, — твёрдо ответил маг, глядя прямо в синие, бездонные глаза дракона. — Мне незачем лгать. Я теперь узник Севера. А ты кто?