Ривалдис: Владыки - DeN TaN

В голове Ардолинн понемногу вырисовывался план — предотвратить бессмысленное и беспощадное столкновение двух народов. К оркам идти было бесполезно: у них не было единого предводителя, говорить там было не с кем. Тролли тоже вряд ли послушают пришедшую эльфийку, да и она побаивалась их размеров и возможной агрессии. Оставался один вариант — Эльдоракс, к Сирифаю. Тролли его послушают. Возможно, он убедит их уйти, не допустив войны.

Показывать никому своих истинных намерений было нельзя. Сначала Ардолинн отправилась в противоположную сторону, к Сердцу Вод, надеясь по пути, через глухие чащи, оторваться от вероятных шпионов короля.

Пять дней блужданий, запутывания следов, хождения по самым неизведанным уголкам Эльдории наконец вывели её к границе с Слышащим лесом. Переход был разительным. Будто лучший художник нарисовал с одной стороны белоснежные эвкалипты, величественные меллиорны и сребролистые этероны, а с другой — багровые дубы и тёмные фирнолисы.

В самих деревьях тут крылся порядок, заведённый в разных лесах. Если в светлом лесу, остальные деревья, будто собирались вокруг меллиорна, подчёркивая его величие. В лесу тёмных эльфов все деревья росли вразнобой, в них не было никакой структуры и плана, но в этом хаосе жизнь чувствовалась даже больше, чем в светлом.

Ардолинн входила в Слышащий лес практически на его границе с Резегешем, максимально далеко от Аурониса. Стражи здесь не было — она точно это знала. Эльрион ещё давно с помощью интриг и демонстрации силы заставил тёмных эльфов и троллей не приближаться к его границам.

Стоило ей лишь занести ногу, чтобы ступить во владения тёмных эльфов, как в тот же миг в землю у самых её пальцев воткнулась чёрная стрела с оперением из вороньего пера. Испугавшись шпионов короля, она отпрянулав сторону слышащего леса, укрывшись в тени фирнолиса, жадно осматривая все деревья светлого леса.

Мимолётное дуновение ветра — и с ветвей ближайшего фирнолиса на неё бесшумно спрыгнула молодая эльфийка с роскошными тёмными волосами. Она была на голову ниже Ардолинн и не обладала её величавой осанкой, но в ней чувствовалась грация дикой кошки — опасной, смертоносной и прекрасной. Она мгновенно приставила остро наточенный кинжал к горлу светлой эльфийки и прошипела ей в ухо:

— Кто ты такая и что забыла в Эльдораксе? Отвечай, бледнокожая.

Ноги тёмной эльфийки обвились вокруг торса Ардолинн, сжимаясь ещё сильнее и выбивая воздух из её груди.

— Я ищу короля Сирифая… у меня для него важное послание, — прохрипела светлая эльфийка, стараясь вдохнуть. — Я с ним из одного дома… я его родственница.

— У тёмных эльфов нет домов! — с гордостью бросила тёмная эльфийка, и её хватка стала ещё железнее. — И тем более у нашего короля нет родственников среди высокомерных светлых. Вы предали и изгнали его, с тех пор мы отреклись от любого родства. Вот я и спрашиваю: что ты забыла в Эльдораксе?

Попытки сопротивления не принесли никакого успеха, лишь израсходовали остатки сил и воздуха. У светлой эльфийки потемнело в глазах, и она безвольно обмякла, погрузившись в беспамятство.

Очнувшись, Ардолинн обнаружила себя лежащей на холодной земле. Тёмная эльфийка исчезла.

— Чего разлеглась? Вставай, пошли, — донеслось сверху, из густых крон.

Грудь ныла так, будто по ней тролль дубиной ударил, но, подчинившись властному голосу, эльфийка с трудом поднялась. Вглядевшись вверх, она различила едва заметный жест, указывающий направление, и покорно последовала за ним.

Шли они долго, всё глубже погружаясь в чащу Слышащего леса, пока наконец не вышли на обширную поляну. Таких полян в Светлом лесу Ардолинн никогда не видела — здесь на огромном пространстве не росло ни одного дерева, открывая полный обзор вокруг. Эльфийка поняла, зачем её привели сюда: чтобы быть точно уверенными, что никто не подслушает.

— Почему ты пропустила меня? — выдохнула Ардолинн, когда тёмная эльфийка, бесшумно спрыгнув с дерева, приблизилась к ней.

— Ты не шпион. И не воин, — резко, но без прежней агрессии ответила та. — Я лишь слегка тебя придавила, и ты уже бухнулась в обморок. Кожа слишком бледная, — она ткнула пальцем в синяк на шее Ардолинн, — точно высокородная. К королю я тебя не поведу, опасно. Но передам твоё послание. Говори, зачем пришла.

— Но кто ты такая? Как тебя зовут?

— Дозорная я. Таюн, — с лёгким удивлением, будто глядя на чудачку, ответила эльфийка. — Какая тебе разница, кто я и как меня зовут?

— Если моё послание попадёт не в те руки, меня казнят. Так я хотя бы буду знать имя, кого проклинать в последние минуты жизни. Но разве вы не свободные эльфы, как называете себя? Почему же тебя “поставили” дозорной, как у нас отдают приказы стражам?

— Да, мы свободные эльфы, и никто не “ставил” меня дозорной, — Таюн фыркнула, и в её глазах мелькнула насмешка. — У нас с сестрой такое развлечение. Мы считаем всех пролетающих птиц и ящериц, что пересекают нашу границу. Так мы тренируем выдержку, сидя на ветвях. Наблюдательность и терпение, считая день напролёт. Стрельбу из лука — если к нам заползают ядовитые змеи. Мы так и будем вести светскую беседу, как две подружки? — в её голосе зазвучало нетерпение и лёгкая язвительность. — Может, стоит костёр разжечь, мяса пожарить? Или мне сбегать в лес набрать мха, чтобы вашей благородной заднице было удобнее сидеть? Говори уже своё дело.

— Прости, Таюн, я никогда раньше не встречалась с тёмными эльфами, мне было интересно, — тихо сказала Ардолинн. — Хоть это и удивительно, я верю тебе. Иного выбора у меня нет. Передай королю Сирифаю, что король Эльрион решил пропустить орков через Светлый лес. Через несколько месяцев они будут в Резегеше.

— И? Нам-то с этого что? Ну пройдут они и пройдут. Вот тоже, устроила тайну, — фыркнула Таюн.

Настало время проявить снисходительность уже Ардолинн. Словно юной ученице на уроке, она начала растолковывать:

— А то, что орки — давние враги троллей, живущих сейчас в Резегеше. Как только они встретятся, прольются реки крови. Боюсь, сила не на стороне троллей — их меньше. Тёмные эльфы с троллями союзники, так наш король хочет ослабить вас. И кто знает, что он с вами сделает, когда баланс сил покачнётся, — последнюю фразу она произнесла шёпотом, еле слышно.

С каждым новым словом в глазах Таюн росло осознание масштаба надвигающейся катастрофы. Она уже не язвила и не злилась, смотря на светлую эльфийку с растущим уважением, понимая ценность информации. Но всё же с не до конца ушедшим недоверием задала