Искатель 24 - Сергей Шиленко

— Во-первых, и это вполне ожидаемо, Малин не станет сидеть сложа руки, а использует всё своё влияние, чтобы объявить нашу семью и всех известных соратников вне закона. Во всех королевствах и суверенных городах Шалина нас признают бандитами и террористами.

Кто-то из девочек позади ахнул, прикрыв рот рукой.

— Все граждане, стража, Искатели… все будут обязаны причинить нам вред при встрече, — безжалостно продолжила жрица. — За наши головы назначат колоссальные награды.

Толпа жён взорвалась испуганным шёпотом, они понимали, против каких противников мы выступили, но услышать суровый приговор вот так, в открытую стало сокрушительным ударом. Мысленно я уже видел, как каждый мирный город превращается для нас во вражескую территорию, где любой встречный может донести, ударить в спину или попытаться заработать на нашей крови.

Ирен поспешно подняла руку, призывая к тишине.

— Однако! — её голос обрёл твердость и фанатичную уверенность. — Поскольку в этом деле мы служим воле самой Богини, мировая Система не признает нас бандитами. У нас не появится системных штрафов, меток преступников и проклятой репутации. Кроме того, мы уже давно начали собирать компромат, чтобы очистить своё имя. Как только сломаем хребет Малину и разрушим монополию Консорциума, пустим эти козыри в ход.

Я молча кивнул. Ирен не стала упоминать при всех, что в процессе шпионажа за Консорциумом мы накопили горы компромата: улики, тайные счета, приказы об убийствах, которых хватит, чтобы похоронить репутацию любого местного лорда, который рискнул выступить против Крестового похода. Я не собирался использовать эту грязь для шантажа ради выгоды, меня тошнило от мысли тратить время на политиканство, но это был мощнейший инструмент. Любая мразь, которая попытается клеветать на мою семью, получит ответный удар такой силы, что не оправится. Справедливость, подкреплённая документально.

К тому же у нас имелся мощнейший козырь в лице принцессы Селисии. Плюс ко всему, я с осторожным оптимизмом оценивал нашу растущую репутацию среди союзников, гномов из Склепов Корогана, суровых воинов Последней Твердыни Гурзана и тёмных эльфов Астеллара.

Малин мог сколько угодно брызгать слюной, тратить миллионы золотых на заказные убийства и клеветать на нас, но друзья никогда не бросят нас в трудной ситуации.

В любом случае, если всё пойдет по самому дерьмовому сценарию и весь Шалин объявит нас изгоями… Что ж, тогда пошли они к чёрту! Мы всегда можем окопаться и создать своё отдельное суверенное королевство, фундаментом которому послужит наш Вольный. Я точно знал, что общими усилиями мы сможем превратить эту территорию в мирный процветающий край, сделав то же самое, что когда-то с Кордери. Главное — закончить этот Теневой крестовый поход, который сжирал всё наше время, нервы и ресурсы.

Я перевёл взгляд в темноту ночного неба. Каира… Моя грозная чёрная драконица последнее время всё больше привязывалась к людям, живущим на её территории, в ней просыпался инстинкт защитницы. Я ни на секунду не сомневался в её чувствах ко мне и нашей семье и знал, что мы всегда можем укрыться под её огромными крыльями. Но если мыслить стратегически, как лидер, очень надеялся, что когда истечёт срок нашего первоначального контракта, она останется верным союзником и станет защитницей Вольных Земель.

Криво усмехнулся своим мыслям.

Ну что ж, поздравляю, Артём, дошёл! Теперь ты — главная мишень Шалина. Если не удастся переломить обвинение и снять с семьи это клеймо, придётся с нуля строить своё собственное государство. В этом долбаном мире, где Система так легко превращала приказ в приговор, награда за мою голову скоро станет самым желанным кушем для каждого проходимца.

— Пора задействовать и наших друзей, муж, — голос Мэриголд прозвучал непривычно сухо и по-деловому, но я видел, как напряжены её плечи. — Пока речь шла только о том оскорблении, которое ты и наша семья нанесли ему, отец интересовался исключительно тобой, но теперь, когда ты стал прямым врагом его финансовой империи, он не остановится. Он начнёт преследовать всех твоих знакомых, чтобы добраться до тебя.

Это означало, что монах Илин, чародейка Амализа и их приют с сиротами автоматически становятся мишенями, как и старый маг Харальд со своей семьей, Владис со Стеларией… Черт, да под ударом окажутся даже Проходчик Хорвальд и командир гильдии Джинд Алор!

Я стиснул зубы, чувствуя солоноватый вкус крови во рту. Мозг, заточенный Системой на анализ угроз, начал лихорадочно выстраивать схему уязвимостей. Хасмадея — город, в котором я когда-то жил и начинал свой путь, там меня знали многие, а также все, кто остался в Кордери и Теране, кто хоть раз пил со мной эль или заключал торговые сделки. И та деревня на севере от границы с Кордери, куда стекались нелюди-беженцы из провинции… Твою мать! А ведь есть еще Склепы Корогана и гномы из Последней Твердыни Гурзана! У нас с ними довольно тесные контракты, и Консорциуму об этом прекрасно известно.

А Селисия, принцесса Сильварин… Мы действовали предельно осторожно, и Малин никак не мог узнать о ее тайном участии в Теневом крестовом походе, но рисковать я не имел права. Придется срочно отправить ей весточку, чтобы безвылазно сидела во дворце под круглосуточной охраной лучших гвардейцев. Никаких случайных прогулок!

— Нам нужно задействовать всех имеющихся у нас Проходчиков, — я обвел взглядом свою команду, останавливаясь на красной орчанке. — Кору, начинаем немедленную переброску. Первым делом забираем Илина, Амализу и их приют, затем семьи Харальда, Владиса и всех из Хасмадеи. Дальше Кордери и Терана. И свяжитесь с племенем оленелюдей в Соколиных горах. Передайте в Тихую Гавань, чтобы держали людей и вещи готовыми к немедленному выходу, им может потребоваться экстренная эвакуация в Вольный в любую секунду.

Белла хищно сузила глаза. В ее расширившихся зрачках полыхнула яростная, почти звериная готовность рвать врагов за тех, кого она считала своей стаей.

— Я вытащу Илина, Амализу и детей, — прошипела она, нервно дергая пушистым золотистым хвостом. — Никто их не тронет.

Самира, хобгоблинша, решительно шагнула вперед, сжав кулаки.

— Я возьму Река, и мы найдем отца, — твердо заявила она. Ее обычно добродушное круглое лицо сейчас выглядело пугающе жестким. — Мы заставим его пойти с нами, каким бы упрямым ослом он ни притворялся. Потащу волоком, если придется.

Марона О'Мэлли спокойно разгладила складки своего роскошного платья, её самообладанию позавидовала бы и скала.

— Я лично отправлюсь в Терану. Моего влияния должно хватить, чтобы убедить местную знать и наших партнеров немедленно собирать вещи.

Рыцарь Корвин коротко,