Искатель 24 - Сергей Шиленко

штрафа на всё. Вот она, реальная плата за глупое геройство. Система безжалостна. Одно дело смотреть на красные цифры штрафа, и совсем другое — физически чувствовать глубокую впадину в собственной плоти. И мне придется научиться жить с этим, пока не найду способ всё исправить.

Глава 10

Острый приступ горя сдавил горло, когда я подумал о Пожирателе Заклинаний. Молодой защитник сделал именно то, что должен был: бросился под вражеские удары, принял на себя весь шквал магического огня и град атак ближнего боя, выигрывая для нас драгоценные секунды. Он пожертвовал собой, чтобы мы смогли уйти.

Я сглотнул горькую слюну и посмотрел через изрытое заклинаниями поле, где ещё недавно искрил портал. Сейчас там, прямо на истоптанной земле, отдыхали выжившие крестоносцы. Возле них уже хлопотали наши целители, окутывая раненых мягким светом магии. Воздух всё ещё пах озоном, паленой плотью и медью пролитой крови.

— Удалось ли нам забрать наших павших? — тихо спросил я, не отрывая взгляда от сгорбленных фигур.

Лили проследила за моим взглядом, в её огромных серых глазах плескалась неподдельная скорбь.

— Всех, кого смогли, — пробормотала она, осторожно поглаживая меня по голове. Её тонкие пальцы мягко касались того, что осталось от моих волос, жестоко опалённых огнём и разъеденных кислотой. — Тех, кто упал ближе всего к порталу, успели, — добавила Лили с тяжелым вздохом.

Я сцепил зубы так, что заходили желваки. Мне нужно убедиться, что тот парень… Мы просто обязаны похоронить героического молодого защитника со всеми почестями, которые он заслуживает. И если у него остались родственники, я лично прослежу, чтобы нищета никогда не постучалась в их двери.

Я сражался ради всего своего народа, ради тех, кто томился в рабстве, но… Чёрт возьми, что я мог сказать сейчас? Что жалел, что он не позволил вражеским чарам просто убить меня? Что меня сейчас разрывало на куски от вины выжившего? Как не задаваться вопросом, чем я заслужил такую самоотверженность? Если бы я поступил иначе, если бы просчитал ходы Консорциума на шаг вперёд, наверное, мог бы предотвратить его смерть.

Мои мрачные размышления прервал тяжелый звук шагов. Сэр Корвин направлялся ко мне, прихрамывая и опираясь на оружие. С трудом, сдавленно кряхтя от боли во всём теле, я заставил себя подняться на ноги. Лили тут же подставила плечо, надежно поддерживая меня. От неё пахло пылью, потом и легким цветочным ароматом мыла, родным запахом, который хоть немного приводил меня в чувство.

— Итоги операции? — бросил коротко, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Рыцарь остановился передо мной, его взгляд невольно скользнул к жуткой впадине на моей руке, где кислота выжгла плоть. Затем он поднял глаза, встретившись со мной взглядом, и доложил привычным профессиональным тоном.

— Тиленор находится под стражей. Мы потеряли тринадцать крестоносцев, еще двадцать три получили увечья… — Корвин слегка запнулся, его глаза снова метнулись к моей изуродованной руке, и он поправился всё тем же ровным голосом. — Двадцать четыре получили калечащие травмы или стали инвалидами.

Чёрт, словно под дых ударили. Тринадцать убитых, двадцать четыре искалеченных — это же треть всего отряда, треть от тех, кто отправился на эту операцию! Ужасная статистика.

— Наш враг? — прохрипел я. Мои пальцы рассеянно ощупывали края впадины на руке. Место травмы онемело, пульсировало фантомной болью, ощущения были омерзительными, но я просто не мог заставить себя убрать руку, словно языком трогаешь лунку от вырванного зуба.

— По самым приблизительным подсчетам мы положили около тридцати пяти их бойцов и вынудили отступить еще, возможно, полсотни с тяжелыми ранениями, — Корвин снова покосился на мою руку, словно она гипнотизировала его. — Хотя у Консорциума наверняка хватит золота на целителей и высшие зелья, чтобы вернуть своих калек в строй.

Если учесть, как плотно нас обложили вражеские подкрепления под самый конец, мы могли лечь там все.

— Всё же нас заманили в ловушку. Малин нас переиграл, и мы понесли потери, которые не могли себе позволить, — мрачно констатировал я, глядя на Корвина. — Но задачу-минимум мы выполнили — одна из их ключевых фигур устранена с доски и находится в наших руках. Когда Тиленор заговорит, мы получим шанс выйти на Малина или кого-то из его ближнего круга.

Я до хруста стиснул зубы, ярость внутри требовала выхода.

— К сожалению, Марлон меня узнал, и маскировка полетела к чертям. Теперь нам нужно действовать максимально быстро, чтобы предотвратить любой ответный удар. Консорциум ударит в ответ, и ударит больно.

— Да, — серьёзно кивнула Лили, прижимаясь ко мне. — Ирен уже послала за всеми нашими проходчиками. Они должны появиться здесь с минуты на минуту.

Тринадцать жизней вычеркнуты из списка живых, двадцать четыре человека искалечены всего лишь за одну операцию, всего лишь за одну серьёзную стычку.

Я должен стать умнее, ещё тщательнее просчитывать каждый шаг ради них и ради своей семьи.

Коротко кивнул Корвину и, тяжело опираясь на плечо Лили, направился к импровизированному штабу. Там уже собралось всё руководство Теневого крестового похода и мои жёны.

Стоило мне только появиться в поле их зрения, как поднялся встревоженный гул. Меня тут же обступили со всех сторон, десятки нежных, заботливых рук потянулись ко мне, прикасаясь к окровавленной, ноющей после схватки руке. Я чувствовал их панику, их страх за меня, пульсирующий в каждом взгляде.

— Девочки, всё нормально, я жив, — попытался успокоить их, поморщившись от тупой боли в предплечье.

Сквозь толпу протиснулись Марона и Мэриголд. Их лица были бледными, но полными решимости. Понимая, что сейчас не время для лишних эмоций, я отстранил от себя суетящихся жён и призвал всех к порядку.

— Так, всё, успокоились! — мой голос прозвучал мрачно, разрезая поднявшийся гвалт. — У нас проблемы. Во время этой вылазки на меня напал Марлон, тот самый сталкер-легионер, цепной пёс Малина Медобрука.

Я обвёл взглядом напряжённые лица.

— Он не просто ранил меня, а разрушил маскировку. Иллюзия спала, и он успел меня рассмотреть и узнать.

Повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов.

— Нам не удалось перекрыть ему пути отхода, он сбежал, а это значит, — я тяжело вздохнул, мысленно подсчитывая предстоящие убытки, — что теперь мы можем с уверенностью сказать — Консорциум «Шалин Гранд» точно знает, кто именно ломает им хребет. Они знают, что Искатель Артём — их главный враг и, что хуже всего, они догадываются, что моя семья и все вы заодно со мной.

Я сделал паузу, позволяя информации усвоиться. Девочки переглядывались, в их глазах читалась тревога, смешанная со злостью.

— Давайте обсудим последствия без паники, только сухие факты.

Вперёд выступила Ирен.