Искатель 24 - Сергей Шиленко

плескался неподдельный ужас перед силой, превосходящей понимание, они даже всерьез обсуждали возможность склониться перед его властью и молить о пощаде. Меня от этой мысли откровенно воротило, подставлять шею под топор высокоуровневого властителя Подземелья не в моих правилах.

Я искренне надеялся, что тёмные эльфы не станут активно вмешиваться в эту войну за Поверхность. В конце концов, наземный мир их никогда особо не интересовал, а в большинстве случаев они его просто презирали. Да, Владыка выступал теневым партнером Малина, получая свою долю прибыли с рабских рынков и контрабанды, но стал бы он выводить свои элитные войска за пределы Нор Кротоса только ради того, чтобы спасти шкуру гнома? Сомневаюсь.

Остальные члены нашей основной команды тоже цеплялись за эту соломинку надежды, хотя, честно говоря, это могло быть обычным самообманом, выдаванием желаемого за действительное. Если бы нам действительно пришлось годами наращивать опыт, готовить бойцов и собирать ресурсы, чтобы бросить вызов Владыке прямо в его подземных владениях… Чёрт, это заняло бы долгие десятилетия и потребовало бы собрать армию, в сотни раз превосходящую ту, что мы имели сейчас. Одна мысль о том, сколько опыта пришлось бы вложить в каждого бойца, чтобы он хотя бы пережил первый массированный удар Владыки семидесятого уровня, вызывала у меня злую усталость.

Все мы дьявольски устали и просто хотели, чтобы эта затяжная война наконец закончилась. Тогда мы могли наконец смогли бы вернуться к мирной жизни в поместье.

Совещание подошло к концу, и группа начала расходиться. Кору и несколько других Проходчиков немедленно отправились открывать пространственные окна, чтобы эвакуировать наших союзников и забрать друзей. Воздух в лагере замерцал фиолетовыми искрами, когда потоки маны с треском пробивали ткань пространства.

Моя жена-орчанка собиралась открыть портал в Гаррин, портовый город на западном побережье дикого континента Хорадис. Мы с ней и Лили собирались убедить эвакуироваться Тессеру и Тиссин, а если повезет, то и вытащить всех ключевых сотрудников «Глубинных Старателей „К и О“». Если же они заупрямятся, придется заставить их уйти на дно в буквальном смысле слова, перебраться в Сараалис, подводный город наг и русалок, пока на Поверхности не уляжется пыль от грядущей бойни.

Я тяжело выдохнул, чувствуя, как жесткая щетина трется о воротник доспеха, и поправил лямки колчана.

Элусинар… Тёмные эльфы семидесятого уровня… Твою же мать! Похоже, Малин — всего лишь первая, ближайшая угроза, а настоящая бездна затаилась в глубинах, и у Владыки куда больше прав на этот мир, чем у горстки выскочек на поверхности. Если высокоуровневый хрен решит вступить в большую войну, боюсь, нам не поможет даже прямое божественное вмешательство.

— Ладно, работаем с тем, что есть, — тихо пробормотал самому себе, проверяя натяжение тетивы. — Сначала гном, а с эльфийским правителем начнём разбираться, когда он сам выйдет из тени.

Малин, конечно, тварь хоть и влиятельня, но даже его загребущие гномьи лапы вряд ли дотянулись бы до морского дна. Насколько удалось выяснить шпионам Ирен, у Консорциума не было в кармане ни влиятельных русалок, ни наг, по крайней мере никого из высокоуровневых. Да и снаряжение для глубоководных операций, заклинания, зелья подводного дыхания, чары, стоили как крыло от самолета, и на аукционах встречались крайне редко.

К тому же Тиссин сейчас баснословно, просто неприлично богата. После того, как мы обчистили затонувший орочий галеон у берегов Нулевого Континента, её доля позволила нанять такую армию телохранителей, о которую даже лучшие ассасины Малина обломают зубы.

А вот со следующей целью в нашем эвакуационном списке всё обстояло куда хуже. После визита к нагам Кору придется открыть еще один портал вглубь Хорадиса, прямиком в штаб-квартиру гильдии «Компания Храбрых Искателей». Ею руководил мой старый боевой товарищ Владис. Именно там обосновался он сам, Стеллария и все члены их разросшейся семьи.

В отличие от «К и О», чья связь с нашим Крестовым походом была замаскирована так тщательно, что Малин мог о ней и не пронюхать, гильдия Владиса маячила как бельмо на глазу. Гномья разведка совершенно точно знала всех моих бывших соратников, и они гарантированно стояли в первых строчках расстрельного списка Консорциума.

Владис наверняка придёт в бешенство от моего визита. Когда я только начинал войну против «Шалин Гранд», он наотрез отказался присоединиться ко мне в изгнании, и я его отлично понимал, — он не хотел подставлять под удар свою семью. Но теперь, когда ставки взлетели до небес, выбора больше нет. Мне придется настоять, наорать, применить силу, если потребуется, но затащить этих упрямцев в безопасное место.

Я морально готовился к тому, что меня будут долго, с чувством крыть матом почем зря.

Ожидание, пока Кору создаст коридор на другой континент, било по нервам, каждая секунда промедления отдавала кислотой на языке. Друзья находились под прицелом, а время стремительно утекало сквозь пальцы. Я пытался успокоить себя логическими доводами: Малин скован теми же пространственными ограничениями, что и мы, ему нужны координаты, мана, время на переброску ударных отрядов. У Крестового похода точно есть фора, чтобы вытащить всех в безопасное место до того, как гном нанесет ответный удар.

Но, честно говоря, это утешало слабо.

Как только мерцающая воронка портала стабилизировалась, я буквально протаранил её плечом. Пространственный переход выбросил нас в специально экранированной зоне прибытия на территории Глубинных Старателей «К и О». Лили и Кору скользнули следом, двигаясь с бесшумной грацией хищниц, готовых к бою. Дождавшись, пока моя жена схлопнет за нами портал, мы решительным шагом направились к главным офисам компании. Здесь, в роскошных залах, пахло дорогой бумагой, морской солью и экзотическими благовониями.

Стройная молоденькая нага за стойкой приемной встретила нас дежурной очаровательной улыбкой, игриво вильнув кончиком длинного хвоста.

— Добро пожаловать в контору Глубинных Старателей «К и О», — проворковала она грудным голосом. — Чем могу вам помочь?

— Будьте любезны, передайте госпоже Тессере и госпоже Тиссин, что мастер Барик и его спутницы прибыли и просят принять их немедленно. Дело не терпит отлагательств, — произнес я. Голос звучал ровно, но в нем проскальзывали металлические нотки.

Закончив фразу, я тяжело опустился в одно из мягких, обитых кожей кресел в зоне ожидания, чувствуя, как ноют натруженные мышцы спины.

Секретарша-нага замерла, её блестящие чешуйки на шее слегка топорщились от волнения. Она изо всех сил пыталась сохранить профессиональное лицо, но заметно побледнела.

— Обеим госпожам? Э-э… Вы хотите встретиться с ними обеими?

Я поморщился, потёр переносицу и устало кивнул.

— Да, и как можно скорее, пожалуйста.

Она торопливо поклонилась и буквально проскользила по коридору так стремительно, словно за ней гнался голодный дракон.

После